целую минуту, бездумно глядя на свою секиру у меня в руках, и наконец выплюнул:
— Да, признаю. Отныне он глава рода Чернышевых.
— Засвидетельствовано. Сим я… — Старый орк недовольно осекся, когда я положил окровавленную руку на его плечо.
— Своим первым указом я ввожу запрет на лишение титулов членов рода за исключением тяжелых преступлений против империи. Вторым указом возвращаю Йорану Чернышеву звание главы рода. — Весело улыбнувшись вконец охреневшим оркам (старейшина вообще пасть распахнул и выпучил глаза), я издевательски поклонился и развернулся, чтобы уйти к своей группе поддержки. Йоран прохрипел мне в спину какое-то проклятье, но я его уже не слушал.
Видок у меня, поди, был тот еще: растрепанный, мокрый, потный, помятый, едва ли не покрасневший из-за обилия вытекшей крови, да и костюм теперь сдавать в чистку. Но все это не помешало Мине с радостным визгом броситься ко мне в объятия, а Кире и Сати прижаться с двух сторон. Вороновский издали показал два больших пальца, и даже Максвелл проурчал нечто одобрительное.
— А чего мы здесь вообще торчим? Поехали праздновать!
Я осмотрелся напоследок, заметив кучу любопытных лиц в окнах. Понятно, почему жители окрестных домов не вызывали полицию — где еще увидишь такое зрелище? О, а вон и недоблогеры. Уверен, наша схватка с отцом и мои слова уже в сети. Отлично, дополнительная реклама никогда не будет лишней. Астрид решила остаться помочь отцу, прошептав, что приедет позже.
Мы заехали в дом, где я быстро смыл с себя запекшуюся кровь. Секиру Йорана я машинально прихватил с собой, ну и ладно, будет трофеем. Но для меня она оказалась тяжеловата — без усиления тела получалась настоящая несбалансированная оглобля. А орк-то силен, размахивал ею, как пушинкой!
Для празднования мы выбрали полюбившуюся гномью таверну — официантка встретила нас как родных и посадила за лучший стол, отгороженный от общего зала глухими ширмами, зато с шикарным видом на сцену. Вороновский пошутил, что это остальных огородили от нас, но мне было как-то наплевать. Главное, передо мной с радующей душу скоростью появлялись тарелки со всевозможным мясом — жареное на углях, запеченное в сыре, тушенное в горшочках с наваристой картошечкой, истекающие соком колбаски и вяленое для закусывания. Все исчезало в моей ненасытной утробе, и с каждым куском жизнь становилась все лучше и лучше. Если так подумать, у меня имелись горячие девушки, холодное пиво и звонкие монеты. Что еще нужно для счастья?
— Рорк! Какая встреча! — Возникший у нашего столика Глоин сиял почище новенькой золотой монеты. Гном был скован «ирландскими наручниками» — в каждой руке он держал по большой бутылке с янтарной жидкостью. — Я весьма польщен, что ты выбрал мою таверну для праздника! Решил преподнести тебе презент в честь оглушительной победы!
— Спасибо! Садись! — импульсом силы отодвинул для гнома высокий стул. — Отпразднуй с нами!
Разлитая самолично Глоином жидкость отдавала приятной сладостью и растекалась по телу ласковым теплом, приводя меня в благодушное настроение. Я прикусил язык, возвращаясь к суровой реальности — такие, как он, никогда не делают ничего просто так. Сейчас как начнет доить…
— Должен сказать, я сразу заметил в тебе нечто особенное, еще при нашей первой встрече. И ты меня никогда не разочаровывал! Что за битва! Никакой магии, только брутальность и сила! И эпичная развязка в конце! Выпьем же! — Он встал прямо на сиденье и высоко поднял свою кружку. — За Рорка, великого воина и великодушного аристократа!
Мои приближенные с готовностью поддержали тост. Даже Максвелл где-то достал блюдце с жирными сливками и с удовольствием лакал его прямо на столе.
После третьей здравницы Глоин вытер усы тыльной стороной ладони и наконец перешел к делу:
— Рорк, не сходишь со мной в кабинет? Хочу обсудить с тобой одно важное дело.
— Оно не подождет? У меня был очень тяжелый день, и следующее за ним утро тоже не назвать легким.
— Поверь, ты не пожалеешь. — Его тон обещал мне как минимум мешок золота вместе с бочкой лучшего гномьего пива или массаж от прекрасной наложницы под живое исполнение симфонического оркестра. Мне даже стало интересно.
— Только недолго, не могу я весь день есть и пить. — Мое заявление вызвало вспышку смеха, особенно веселился Вороновский.
Я кивнул и последовал за гномом. Как и у любого уважающего себя владельца трактира, его кабинет располагался на втором этаже. То, что снаружи казалось сплошной стеной, на поверку оказалось вполне приличными окнами. Глоин видел все, что происходило на его территории.
— Присаживайся. Да, знаю, ты ненадолго, но, услышав мои слова, ты точно не сможешь устоять на ногах! — загадочно заявил тон, потирая ладонями. — Рорк, на самом деле я твой отец!
Не успел я закатать рукава и как следует выбить из Глоина всякое дерьмо, как он инфернально расхохотался, схватившись за пузо и дергая себя за бороду.
— Поверил! Клянусь бородой Одина, купился! Нельзя же быть таким доверчивым!
— Я тебе сейчас вмажу, — искренне пообещал ему, плюхаясь в кресло. — Зачем?
— У тебя взгляд блуждал, мыслями был далеко, а теперь посмотри насколько сосредоточен и готов слушать! — Отсмеявшись, гном напустил на себя серьезный вид. — Мне нравится идея журнала. Не представляешь, сколько всего можно добиться с его помощью!
Я громко хмыкнул, вообще-то как раз представляя.
— Но десять тысяч — капля в море! Я прекрасно знаю возможности твоей редакции. Сотня в месяц максимум на том оборудовании, и то при круглосуточной работе! Этого хватит на Тверь и окрестности, а дальше что будешь делать?
— Прикуплю здание, оборудование получше, — пожал я плечами.
— Не ты один такой умный, — криво улыбнулся гном. — Ушастые в лепешку расшибутся, но не дадут тебе купить новые станки. Печатные издания и типографии и так практически под их контролем, и они стараются не пускать новых игроков на рынок. Исключение — императорские издания, эльфы очень боятся привлечь к себе ненужное внимание и не препятствуют им.
— А если купить за границей? — спросил я и по скривившемуся лицу сразу понял ответ. — Что, они там такие же влиятельные?
— Разумеется, не везде, но оборудование редкое и ценное, и просто так его тебе точно никто не продаст. Что эльфы, что гномы, что европейские людские королевства. — Он пожал плечами и выжидательно уставился на меня.
