себя приемлемо.
Хорошим это состояние вряд ли назовешь. Мне нужен полноценный отдых и лечение ран.
Но в ответ на вопрос Мэй просто отмахнулся.
— Пара царапин от ловушек, — успокаивающе произнес я. — Ничего страшного. Думаю, у нас всех сейчас найдется немало ран и ссадин после этого путешествия. Но намного важнее то, что мы в порядке.
Мэй явно хотела возразить, но в этот миг Маркус внимательно оглянулся и строго произнес:
— Ты вышел очень вовремя. Потому что, похоже, помимо тех, кто выходит из Храма Утраченных Сфер, сюда также начинают стекаться те, кому вход внутрь был заказан из-за возраста или ступени Возвышения.
Я проследил за его взглядом. И в самом деле, из портала вслед за мной один за другим выбирались все новые юноши и девушки в мантиях разных школ.
Но с другой стороны уже стояли другие практики. От каждого из них веяло могущественной аурой.
Краем глаза я заметил, как множество практиков уже вовсю демонстрируют свои трофеи нескольким из них. Они будто докладывали им о проделанной работе.
— Вы трое! — прозвучал мощный, словно раскат грома, возглас. — Покажите нам свои находки из Храма! Все, что вы вынесли наружу, должно быть сертифицировано старейшинами для подтверждения подлинности и занесения в общий реестр, будь то травы или артефакты!
От одной мысли о том, чтобы отдать Клинок Лунарис кому-то на досмотр, по спине пробежал холодок. После того страшного испытания, что я прошел в храме, меня уже не интересовал чей-либо вердикт относительно моих трофеев. Это было мое оружие, и никто не смел его отбирать. Даже если за него мне придется сразиться с матерыми практиками.
Маркус же демонстративно расправил плечи, фыркая едва ли не с презрением.
Перед нами стоял один из практиков, что как раз проводили досмотры. Правда, кроме него, на нас никто не обратил внимания.
— И кто же ты такой, чтобы так с нами говорить, старший? — отрезал Маркус, гневно сдвинув брови. — Мы вольные практики и никогда не были частью твоей школы или секты, к кому бы ты ни принадлежал! А значит, наши трофеи принадлежат исключительно нам.
— Но мы вольны обследовать любого практика, выходящего из сокровищниц нашего региона, — сказал мужчина, демонстративно цепляясь большими пальцами за свой пояс, где висел клинок.
Мэй встревоженно ухватилась за мой рукав. Я же отметил, что взгляд этого мужчины среднего возраста был холодным и самодовольным, будто он смотрел на каких-то насекомых.
Недосмотр это, а грабеж. Самый натуральный.
Но Маркус вовсе не проявил робости.
Он расправил плечи, вздернув подбородок. В его глазах полыхнул вызов, а губы изогнулись в надменной ухмылке.
— Ты плохо выбрал время для угроз, приятель, — прогремел он, окидывая взглядом практика. — Видишь ли, мы только что вынырнули из самого пекла Храма Утраченных Сфер. Сражались с ордами диких зверей, противостояли жестоким практикам, что не ведают ни чести, ни морали. Мы рисковали жизнями ради каждого вздоха! И теперь ты угрожаешь нам и пытаешься отнять то, что мы добыли честным трудом? Это не угодно Небу!
Он шагнул вперед, вызывающе ухмыльнувшись.
Практик нахмурился, явно не ожидая такого ярого сопротивления, на мгновение он замешкался, будто бы пытаясь определить наши уровни Возвышения.
Видимо, до сих пор ему не встречались столь дерзкие новички. Однако следом он словно вспомнил, что формация была рассчитана на начальную сферу. Сам же практик, судя по сорок девятому уровню, был явно на средних звездах Продвинутой Сферы.
Не мешкая, я положил ладонь на плечо Маркуса, вовремя остановив его прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля. Позади нас уже скопилось немало практиков, что также выходили из формации.
— Ох, простите, уважаемый, — миролюбиво произнес я, успокаивающе сжав плечо моего вспыльчивого спутника. — Мы ценим вашу заботу о порядке, но, как мой товарищ и сказал, нам пришлось нелегко в этом Храме. Неужели вы и, правда, хотите отнять у нас то, за что мы так дорого заплатили?
Практик несколько растерялся, явно не ожидая столь дипломатичного ответа после вызывающей бравады Маркуса. Его пальцы разжались, отпуская рукоять клинка.
— Мы занимаемся важным делом, — процедил он сквозь зубы, бросив быстрый взгляд по сторонам. — Каждый артефакт, каждая реликвия, что вы вынесли из места испытания, должны подвергнуться проверке и сертификации.
Я покачал головой.
— Но ведь должен быть какой-то официальный приказ или свиток с печатями, — внезапно ловко парировал я, делая шаг вперед. — Мой отец зачастую имел дело с караванами торговцев и городскими стражами, пока мы странствовали по дорогам. Он всегда просил предъявить законный документ, прежде чем сдавать им свое добро для осмотра. Понимаете, я хочу быть уверен, что отдаю то, что заработал своим трудом в руки честных людей, а не мошенников.
Мой собеседник дрогнул, явно не ожидая подобной осведомленности. Его губы поджались в тонкую линию, а брови сошлись на переносице. Он еще раз оглядел меня и Маркуса взглядом, полным сомнения.
Я не лгал. Мы с отцом действительно пару раз посещали города, и он всегда требовал документ. И, как ни странно, ему никогда не отказывали.
— Нашлись умники… — огрызнулся практик, сплюнув в сторону. — Ладно, раз вы так хотите видеть приказ, то получите. Стойте тут, я быстро все улажу.
Его губы растянулись в кривой ухмылке, будто у него припрятан был козырь в рукаве. Мужчина резко развернулся, зашагав к группе практиков постарше. Из их вида становилось ясно, что они и были теми, кто вершил здесь свое подобие правосудия.
Маркус недоуменно покосился на меня, нахмурив брови.
— Ты вправду хочешь показать им свои трофеи? — прошептал он. — Они же непременно отберут все самое ценное! Потребуют «отчислений» за выход из Храма или еще что-то вроде того. Одно мошенничество и грабеж!
Я улыбнулся ему в ответ.
— Знаю, поэтому не теряем времени и бежим. Маркус, ты пойдешь первым — растолкаешь толпу практиков там, у правого края. А мы пройдем следом за тобой. Сумеешь проложить нам путь?
В глазах парня мелькнуло удивление, а после он уважительно кивнул.
— Не вопрос!
Он гордо выпятил грудь, а рука привычно сжалась в кулак, словно Маркус предвкушал предстоящую возможность продемонстрировать свои боевые таланты. Порой этот парень вел себя слишком вызывающе и бесцеремонно, но зато мы могли положиться на его силу и волю.
— Пошли, — коротко бросил я, и в то же мгновение Маркус
