Федор притормозил у станции метро, откуда в тот же момент вышла Маргарита.
- Привет, мальчики, - сказала она, садясь в машину. - Мы еще не опаздываем? Ни то мэтр нам устроит...
- Будем вовремя, - отозвался Федор, однако поехал заметно быстрее.
На этот раз Федор, подъехав к дому Магистра, не оставил машину у калитки, как в прошлый раз, а направился прямо к воротам, которые открыл дистанционным пультом, имевшимся у него. На внутренней площадке кроме лимузина хозяина находилось еще несколько машин гостей, одна из которых, как обратил внимание Алекс, была даже с номерами дипломатической миссии.
На пороге дома гостей встретил не хозяин, а слуга, как для себя обозначил его Алекс. Человек был просто копией одного из героев фильма "Люди в черном". Эдакая униформа типичного секретного агента, черный костюм с галстуком и белая рубашка. Человек кивком головы поприветствовал Федора и провел гостей в боковую от прихожей комнату.
- Здесь вы можете оставить все свои вещи и переодеться, - сказал он и немедленно удалился.
Алекс вопросительно посмотрел на Федора.
- Открой один из шкафчиков, - сказал тот. - Там ты должен оставить все, что у тебя есть в карманах. Там же оставь свою куртку. Мантия, которая там висит, одевается на рубашку.
Пока Федор объяснял, что делать Алексу, Маргарита была уже готова. Она успела оставить в соседнем шкафчике свою сумочку и куртку и одевала через голову черную мантию. По всему было видно, что для нее это не в первой.
- И к чему весь этот маскарад? - недоуменно спросил Алекс.
- Дань традиции, - слегка пожав плечами ответил переодеваясь Федор. - К тому же так все члены Ордена становятся как бы обезличенными, скрывая свою индивидуальность. Переодевание в ритуальную одежду подготавливает адептов к ритуалу, создавая у них определенный психологический настрой, без которого ритуал просто может не получиться.
- Я всегда считал, что ритуальная магия это что-то для обмана и развода ничего не смыслящих в этом профанов, а настоящие маги используют свои способности и силу мысли, для чего переодеваться им совершенно ни к чему.
- Ты неправ, - словно терпеливый учитель, продолжал объяснять Федор. - Ни один настоящий маг никогда не пренебрегает ритуальной магией, особенно если это касается работы в группе. Группа создает единый энергетический эгрегор, который всегда значительно превосходит силу одного, пусть даже очень сильного и опытного, мага. Кроме того сам ритуал, проводимый и повторяемый многократно разными магами длительное время из поколения в поколение, является одновременно своего рода аккумулятором и генератором силы и энергии для осуществления магических действий.
Вероятно Федор поведал бы Алексу еще много интересного по теории проведения ритуалов, но в этот момент в дверях возник человек-слуга.
- Вас ожидают, - произнес он, и все трое молча направились за ним.
Пройдя через гостиную, проводник открыл дверь одной из комнат и отстранился, пропуская гостей вперед. За дверью оказалась не комната, а лестница, ведущая вниз в цокольный этаж. Первым на нее ступил Федор, вслед за ним Алекс услужливо пропустил Маргариту и лишь затем направился сам. Он был спокоен и уверен. Пока все складывалось именно так, как и должно было предшествовать тому, что он видел в просмотренном недавно варианте будущего. Алекс уже знал, как выглядит комната, в которую они спускались.
Дальше все происходило так, как и увидел в своем путешествии накануне Алекс. Посреди комнаты, отделанной грубым камнем стояли спинками друг к другу два стула, на которые Алексу указал Федор. Сам же он присоединился к стоявшим полукругом людям, одетым в такие же как на Алексе черные шелковые балахоны. Лиц их в тусклом свете факелов из-под капюшонов было не различить, и Алекс мысленно согласился с Федором, в том что все они на время ритуала становятся как бы обезличенными. Две из этих безликих фигур направились к стоящим у лестницы Алексу и Маргарите. Им молча повязали на глаза повязки и проводив за руки усадили на стулья в центре комнаты. Затем Алекс услышал знакомый низкий бас Магистра и понял, что ритуал начался.
Алекс помнил, как видел со стороны образовавшийся во время ритуала между их с Маргаритой головами некий светящийся поток. Но сейчас, сидя здесь, ничего не чувствовал. Монотонный речитатив Магистра на непонятном языке и негромкое мычание присутствующих в комнате людей начали погружать Алекса в сонливое состояние. Если сначала он пытался сопротивляться этому, то постепенно ему начало становиться совершенно безразлично все происходящие и то, что с ним будет по завершении ритуала. Страх за то, что в процессе самого ритуала кому-то могут стать известны его мысли и события, запечатленные в его памяти, растворился в монотонном мычании членов Ордена. Алекс все глубже проваливался в темную липкую пропасть забытья. Вывел его из этого состояния резкий стук. Он тут же пришел в себя. Мгновенно к нему вернулись все ощущения реальности. Он сразу же сообразил, что ритуал почти закончен и его двойник, теперь уже из прошлого, в этот момент поспешно пытается покинуть это место и время. Алекс мысленно пожелал ему поскорее сориентироваться и перенастроиться на правильную точку возврата, комнату до ритуала в прошедшем времени. Лишь много позже Алексу пришла мысль, что в этот момент он возможно сам себе мысленно сделал спасительную подсказку. Но сейчас, ему не терпелось узнать, приобрел ли он в ходе проведенного ритуала новые способности.
Алекс постарался мысленно представить себе сидящую позади него Маргариту и то, о чем она могла думать в этот момент. Однако как он ни пытался, напрягая все свои силы, у него ничего не получалось. А тем временем кто-то подхватил его под руки с двух сторон и поставил на ноги. Затем вокруг наступила абсолютная тишина. Ни голосов ни шорохов присутствующих не было слышно. Простоять так Алексу пришлось несколько минут, прежде чем кто-то развязал и снял у него с головы повязку, закрывавшую глаза. Этим кем-то оказался Федор. Он стоял со снятым капюшоном и развязывал повязку Маргариты, которая находилась рядом с Алексом. Кроме них в комнате не было никого, кроме самого Магистра. Тот стоял напротив и по-отечески улыбался. Капюшон его мантии, как и у Федора, больше отброшен назад и уже не покрывал голову. Взгляд его в этот момент был совершенно не похож на взгляд Магистра могущественного Ордена магов, каким его себе представлял Алекс. Ни тени пафоса или собственного величия. Когда глаза их встретились, Алекс почувствовал во взгляде Магистра именно отеческое тепло и ничего более.
- Я возлагаю на вас большие надежды, - произнес Магистр, когда Федор наконец снял с Маргариты повязку и отступил в сторону. - Все необходимые инструкции вы получите у Федора перед поездкой. И помните, никакой самодеятельности! - добавил он строго. - Это особенно касается тебя, Марго. В прошлый раз ты поспешила проявить инициативу, в результате чего мы потеряли нить, которая могла вывести нас на организаторов попытки проникновения в наш Орден. Все, что от вас требуется, это смотреть и слушать, ничем не выдавая себя. Остальным займутся другие.
Маргарита стояла потупив глаза в пол и не смея взглянуть на Магистра.
- Ступайте, - сказал тот после некоторой паузы. - Да пребудет с вами Сила!
Алекс аж вздрогнул, услыхав эти слова. Уже второй раз он слышал от членов Ордена фразы, которые ранее ему доводилось слышать из уст Петра Павловича. Появлялось ощущение, что все они ученики одних и тех же преподавателей. Но Алекс решил, что разберется с этим позже.
Глава 12
Новые способности
Возможности Ордена действительно впечатляли. В этом Алекс убедился, когда на следующий день после ритуала ему позвонил коммерческий директор компании, с которой у их фирмы были партнерские отношения, и предложил экскурсионную поездку в Италию с посещением заводов их поставщиков, сказав при этом, что Алекс может взять с собой кого-нибудь. "В качестве бизнес эскорта", - усмехнувшись добавил он. Единственным условием для поездки являлось наличие Шенгенской визы. О наличии которой к дате поездки Алекс нисколько не сомневался. Ну конечно же именно эта компания должна была формально организовать их поездку, чтобы все выглядело официально и правдоподобно.
Между тем сейчас Алекса больше волновало, удалось ли ему в ходе вчерашнего ритуале приобрести новые способности от Маргариты. Ведь своим виртуальным вмешательством он мог нарушить процесс обмена с ней своими навыками, в результате чего весь ритуал мог попросту не состояться. Эти сомнения одолевали Алекса в силу того, что помимо попытки увидеть образы мыслей Маргариты сразу после ритуала, он попытался на следующий день просмотреть мысли одного из своих компаньонов, однако его снова постигла неудача. Алекс решил не откладывая связаться с Федором, чтобы сообщить о возможной неудаче предстоящей операции из-за неудавшегося ритуала. Однако Федор не был столь категоричен. Когда вечером при встрече он выслушал Алекса, то совершенно спокойно стал объяснять вероятную причину его неудач.
