заставив меня оглянуться.
В саду действительно было волшебно. Листва с деревьев почти облетела, но всё ещё лежала на очищенных клумбах золотыми и алыми горками. Воздух был свежим, приятно пах осенью и приближающимся снегом.
Я невольно расслабилась, глубже вдохнула.
- Да, погода отличная, - ответила с лёгкой улыбкой. – Но хотела бы сразу перейти к делу, - лицо мгновенно стало серьёзным. – Вы поговорили с Его Светлостью? Что он сказал?
Сердце забилось быстро-быстро, дыхание перехватило от волнения. Сейчас решалась моя судьба!
Маркус смотрел на меня испытующе.
- Вы знаете... – наконец произнес он, - думаю, я действительно смогу вам помочь. Есть отличный способ избавить вас от этого брака, но, чтобы о нём рассказать в комфорте, мы должны пройти в одно место…
- Зачем? – нахмурилась я. - Разве нельзя поговорить об этом здесь?
Молодой человек тяжко выдохнул.
- В последнее время мне нездоровится. К тому же, я до сих пор не обедал. Хочу попросить вас разделить со мной трапезу в простой дружеской обстановке, и мы всё обсудим. Поможете мне, леди?
Он смотрел мне в лицо с напряжённым ожиданием, а я колебалась.
Предложение его мне страшно не нравилось, но… могу ли я подозревать его в каких-то плохих намерениях? С виду вежливый молодой человек. Ни разу не обидел, всегда был любезен. К тому же, это я попросила об одолжении…
Будет ли это правильно с моей стороны, если я откажусь от трапезы с ним и потребую разговора только здесь и сейчас?
- Мы можем поесть с вами прямо на кухне, - вдруг предложил Маркус, видя мои колебания. – А потом выйдем на балконную террасу, чтобы подышать воздухом. Ведь здесь уже скоро будет совсем темно. Думаю, вы не захотите сегодня кормить местных комаров…
Наконец, я кивнула. Предложение перекусить на кухне на глазах у слуг посчитала приемлемым. Да и разговор на балконе мне показался нормальным явлением. Жаль, что придётся ждать, пока Маркус поест и отдохнёт, но это небольшая цена за решение моей проблемы.
Молодой человек улыбнулся и предложил мне локоть, но я от него отказалась. На кухню мы попали уже через пять минут, и я заметила обращенные на себя противоречивые взгляды слуг. Кто-то улыбался и почтительно склонял голову, кто-то глядел с подозрением. Мы сели за простой деревянный стол, и вскоре на нем появились аппетитно пахнущие лепёшки с мясом.
Маркус начал шутить, раздавать служанкам безобидные комплименты. Девушки смущённо хихикали, а я расслаблялась всё сильнее. Приятно было оказаться в такой непринуждённой атмосфере, просто побыть среди людей, которые уже не относились ко мне, как к монстру.
Нам подали по чашке прохладного компота, который показался несколько кисловатым, но отлично утолил жажду. Наконец, мы наелись, и я почувствовала сильную усталость. Всё-таки сказывалось напряжение прежних дней.
- Пойдёмте, леди, я проведу вас в комнату… – произнес Маркус, подхватывая меня под руку.
Но на полпути мы всё равно свернули немного в сторону.
Мои мысли странно путались, почему-то хотелось спать.
- Ну расскажите уже, что сказал герцог? – попыталась я начать разговор, чувствуя, что надолго моей выдержки не хватит.
- Еще немного, - ответил Маркус загадочно и вдруг завёл меня в какую-то комнату, а не на балкон.
Я обернулась к нему с недоумением, но голова отказывалась соображать.
- Где мы? – напряженно спросила я наконец.
- О, простите, леди, - ответил парень с хитрой улыбкой. – Я слишком устал, чтобы мёрзнуть на свежем воздухе. – Прошу, присаживайтесь на этот диван. Мы поговорим, и вы пойдете к себе…
Чувствуя, что уже не могу стоять, присела и уставилась на Маркуса напряженным взглядом.
- Итак..? – прошептала с трудом.
- Рассказываю, - выдохнул Маркус, усаживаясь напротив в кресло. – Есть способ покончить с вашей помолвкой раз и навсегда, леди, - его глаза снова заблестели. – Я вам даже заплачу за это огромные деньги. Просто служите мне в этой спальне сегодня, и вы будете полностью свободны!
Я нахмурилась, а потом медленно обвела комнату взглядом.
- Так это ваша спальня? – проговорила с легким испугом. – Зачем вы привели меня сюда?
- Я же уже объяснил: предлагаю вам решение проблемы… - нетерпеливо ответил Маркус и зачем-то начал стягивать с себя шейный платок.
Я почувствовала, как на меня наваливается страх. Нет, что-то не так! О чем он вообще говорит??? Это же не может быть тем, о чем я думаю, ведь так???
- Ну не ломайтесь, леди! – в голосе молодого человека послышались нотки легкого нетерпения и презрения. – Ведь легендарная Сюзанна де Тюрдор - большая любительница подобной «работы»! Вы сами предложили этот выход, разве не так? А когда я упомянул себя и спальню, были весьма не против подобного расклада. Так что это даже не моя идея… Будьте благоразумны: всего час времени, и Юлиан точно откажется жениться на вас, даю вам слово!!!
— Это неправда!!! – просипела из последних сил, ощущая, что в голове клубится всё более густой туман. – Я предлагала работу служанки, а не куртизанки!!!
- Какая актриса! – притворно восхитился Маркус. - Юлиан был прав, говоря, что в вопросе притворства вам нет равных! Отдайтесь мне! Прямо здесь и прямо сейчас! Нам понравится обоим, поверьте мне. А потом вы получите тугой кошель, набитый золотом, и полную свободу! Разве не чудесно?
Горло сжало спазмом ужаса. Какая же я наивная дура! Как я могла ему поверить??? Боже, почему я не послушала своё сердце, которое предупреждало об опасности???
Дернулась, пытаясь встать, но тело не слушалось.
- Вы опоили меня… – прохрипела с трудом. – Вы подонок!!!
Но Маркус как будто искренне удивился.
- Ни в коем разе! Я же не насильник. Всё только по обоюдному согласию. А тот факт, что вы еще здесь, говорит мне о том, что вы согласны.
Молодой человек поднялся на ноги, сбросил камзол и начал стремительно расстегивать рубашку, обнажая гладкую мускулистую грудь.
Я зажмурилась, чувствуя ужас и отчаяние. Зашептала молитву и снова попыталась встать.
- Пожалуйста, не надо… - прошептала так тихо, что он, наверное, даже не расслышал, а когда его горячее дыхание коснулось моего лица, я впала в самый настоящий ступор.
- Так вы согласны, моя прекрасная коварная леди? – шепнул Маркус, часто и взволнованно дыша. - Покажите мне свой хваленый огонь страсти, который раздариваете всем желающим направо и налево…
А потом прикоснулся губами к моим губам,
