и смертью, она им не подвластна. Но Арнольд попросил Риэля спасти жизнь сестры… в обмен на свою душу. И согласился отдать за жизнь сестры чужую жизнь. Слепой дурак! Да убей он щенка, а не человека, Арнольд и то не смог бы спать спокойно по ночам, видя чьи-то глаза, которые он обманул. Даже если бы Ингрид не стала ему дорога… Арнольд привязался бы к ней. И убить не смог.
«Как же я смогу убить тебя, мой дорогой друг, Риэль?» – подумал Арнольд.
Он смотрел на демона во все глаза. Они блестели виной и сожалением. Арнольд будто просил прощения этим взглядом. Прощения за то злодеяние, что совершит этой ночью.
Риэль прикрыл глаза, не шелохнувшись. Понимал, что разговор будет непростым. И он не знал, как огорошить Арнольда с порога. Мол, а ты в курсе, что твоя жена беременна, а мы ее планируем на алтаре прирезать? Риэль поморщился.
– О чем говорить, Арнольд? – вздохнул Риэль, покачивая головой. – Скоро полнолуние, ты сам знаешь.
Риэль понимал, что нужно поговорить с Арнольдом начистоту. Но пока не мог себя заставить. И лишь ускользнул от его руки, отводя взгляд. Не в силах добить тем, что уже даже он, демон, не может спасти Мадлен. Потому что… не хочет. Платить такую кровавую цену. Жизнью Ингрид и еще не рожденного ребенка.
– Нет! – в голосе Арнольда прозвучало безумие, отчаяние, и он крепко стиснул пальцы свободной руки на плече у Риэля, сминая его шитый золотом камзол. – Не хочу говорить о Ингрид. Это личное, что у меня с ней! Поговорим о нас! – настаивал Арнольд с яростью обреченного. – Скажи, ты меня всегда… за все простишь? Я помню, мы с тобой связаны. Маг и демон… мы встретимся с тобой там, в твоем мире, и больше никогда не разлучимся. Но ты же не станешь вспоминать плохое? То, что было между нами в Кэрнитене?
Арнольд вел себя, как ребенок. Зачем?! Зачем он подталкивал Риэля к подозрениям? Зачем выпрашивал себе индульгенцию, отпущение грехов у… демона? Зачем Арнольду его доверие, дружба, хорошее отношение? Для него главное – это его семья. Ингрид, ребенок, сестра. Он не обязан оставаться хорошим человеком. Жертвы будут всегда. Но жаль… что для того, чтобы спасти кого-то близкого, всегда нужно пожертвовать чем-то. Не менее близким и дорогим.
– Ты боишься? – удивленно, как с ребенком, заговорил Риэль, погладив Арнольда по спине. – Боишься смерти и моей власти? Арно, ты сам отдал мне душу… Я говорил тебе в ту ночь. Не считай меня врагом. Никто в здравом уме не винит торговца, что запросил высокую цену за товар. Эта цена тоже высока, но иначе никак. Таков демонический закон. Но мне кажется, ты и не винишь меня? Тогда чего же ты боишься? Вечных мучений в моих руках, когда я доберусь до тебя не только в жизни и в смерти, но и в адском огне? И буду самым жестоким хозяином? – Риэль тихо рассмеялся, его тянуло взъерошить волосы этому глупому человечишке, как щенку. – В чем ты себя накрутил, а?
Риэль попытался приободрить Арнольда, сжав пальцами его плечо, заглядывая в глаза. Такие напуганные и тревожные, что его сердце заныло, как кровящая рана. От нехорошего предчувствия.
Арнольд молча помотал головой, почему-то ощутив слезы, закипевшие на ресницах. Злые были эти слезы. Почему он вечно должен чем-то жертвовать? Он не хочет… отдавать еще и Риэля. Своего друга.
– Я не боюсь! – выпалил Арнольд горячо, как мальчишка. – Ничего не боюсь! Только…
Он сглотнул и отвел глаза. Арнольд слабо разбирался в демонах. Это был его минус. Отчего-то еще с детства он привык считать, что демоны, что ангелы – это существа бессмертные и вечные. Но клинок в его руке доказывал обратное. Демона можно убить. Но… воскреснет ли он там, в своем мире? И встретятся ли они там, чтобы Арнольд мог попросить у Риэля прощения и искупить вину?
– Скажи, вы же не… погибаете? А если погибнете, то… не исчезаете бесследно? Просто исчезаете из Кэрнитена, но остаетесь у себя в мире? Ты же не умрешь, Риэль, правда? Что бы ни случилось?
Арнольд чувствовал себя ребенком. Он будто вернулся в то страшное прошлое, где сестра почти умерла из-за него, а он ничего не мог исправить. А сейчас? Что Арнольд может? Не убивать Риэля? Но Ингрид и малыш дороже! Арнольд с силой стиснул кинжал в ладони, готовый замахнуться и нанести решающий удар.
– Демоны не бессмертны, Арно. Меня можно убить, как и человека. Просто сложнее. Я не воскресну, если разорвать меня на кусочки и скормить магическим тварям или что там еще можно придумать, ха-х… Но не понимаю, с чего такие разговоры! – Риэль нахмурился уже грознее. – Говори, в чем дело!
Его глаза недовольно сверкнули. Ведь он заметил блеск на ресницах Арнольда. Такой отчаянный. Не нравились ему странные разговоры Арнольда. Риэль успокаивал себя, что он просто боится одиночества. Вот и хватается за него, боясь, что уже потерял сестру, отдалился от родителей, а Ингрид может его и не простить, вот и останется демон единственным… другом? Да уж, не думал Риэль никогда, что будет считать себя друзьями с человеком, со смертным из Кэрнитена!
Слова Риэля больно ударили по Арнольду. Сжали его сердце золотыми когтями. Но выхода не было. Тем более, что Арнольд зря начал эти разговоры в попытке успокоить разбушевавшуюся совесть. Но у него это не получилось. Да и Риэль обо всем начал догадываться. Поэтому Арнольд отступил на шаг и заглянул в глаза демону. Уже не умоляюще, как прежде. А серьезно и… немного потухшим взглядом. Словно каждый дурной поступок убивал частичку Арнольда у него внутри. И он сам, своей рукой делал это сейчас.
– Прости меня, Риэль, – негромко проговорил Арнольд. – Хотя я… себе никогда не прощу.
Все произошло молниеносно. Арнольд выбросил руку с кинжалом из-за спины, целясь Риэлю прямо в сердце. И замахнулся. Но Риэль успел выставить ладонь, и на его белой коже вспыхнула яркая алая кровоточащая полоса.
Риэль посмотрел на Арнольда в шоке. Это был взгляд ребенка, которого ударили ни за что.
«Глупый, наивный демон… – грустно и горько посмеялся Риэль над собой мысленно. – Люди ненавидят таких, как я. Просто за то, что у всего есть своя цена. Я в глазах Арно
