Неизв. - Ком. В глубину

5

З начит, конвой с оборудованием погиб? – задумчиво произнес землянин, уставив взгляд в потолок.

Кут молча кивнул. Некоторое время в торговом представительстве корпорации «Сислен» висела напряженная тишина, после чего Андрей тяжело вздохнул. — Ой, не нравиться мне все это... — Мне это тоже не нравится, Кузьмич, — отозвал* ся Абажей. — Очень не нравится. По идее, конвои должен был дойти до окрестностей поселения, к3* по центральной улице. Потому что все твари на мн0″ го скаршемов окрест в этот момент были занЯ’^1 тем, что атаковали наш периметр. Так нет же, отку- да-то на их пути взялась стая, и настолько сильная, что сумела подчистую вырезать крупный конвой, — торговец, в свою очередь, тяжело вздохнул и про- должил: — Да и атака на поселение... Она слишком сильна для нашего горизонта. Таких орд для нападе- ния на поселения твари не собирали никогда. — А может, мы просто не знаем? — криво усмех- нулся землянин. — Это твое утверждение, оно ведь основывается на сведениях о тех нападениях, о которых все известно. То есть тех, после которых остался кто-то, кто смог о них рассказать. А ведь, по статистике, каждые ски в Коме гибнет как ми- нимум одно поселение. Как знать, может, на какие- то из погибших поселений нападали куда большие силы, чем на Валкер. Не допускаешь? Абажей мотнул головой. — Нет. Ты, возможно, не в курсе, Кузьмич, — все-таки ты бродник, а не постоянный житель по- селения, — но даже если поселение гибнет, после ухода тварей туда все равно отправляется экспеди- ция, в задачу которой как раз и входит понять, как и почему это произошло. Для всех нас жизненно важно не пропустить какую-нибудь новую мутацию Тварей, которая откроет им новые возможности Для атаки либо, наоборот, заметно снизит возмож- н°сти нашего противодействия теми средствами, к°торые имеют на вооружении стражи поселе- ний. Это — Ком, и здесь нет ничего постоянного, поэтому выжить здесь можно только в том случае, е°1и ты непрерывно собираешь информацию о происходящих изменениях, что и делается повсе- местно... Так что можешь мне поверить: четыре прорыва во время одного нападения — это нечто из ряда вон выходящее. Во всяком случае, для на- шего горизонта. Тем более, они были как-то очень уж согласованы по времени. Три сразу, вследствие чего нам пришлось буквально размазать все наши и без того не сильно большие резервы, а потом, как последний удар, — четвертый. Ну, тот, кото- рый сумели удержать вы. Да еще состав тварей-то был какой интересный: «таран», в роли которого выступал «черный вдовец», и туча куда более мел- ких и шустрых тварей. Наш поселковый «прорам- монг» для них совершенно не противник. Если бы даже бродникам каким-то чудом удалось удержать периметр, а затем перебить «плешивых котов», на поселении все равно можно было ставить крест. Потери среди постоянных жителей оказались бы такими, что... — И он обреченно махнул рукой. — Да и периметр точно не удержали бы. Если бы «пле- шивые коты» ударили в тыл командам бродников, сдерживающим прорывы на других участках, — все было бы кончено довольно быстро. — То есть ты считаешь, что это нападение было кем-то организовано? — недоверчиво уточнил Ан- дрей. Кут боднул его злым взглядом, помолчал с аск, а затем нехотя произнес: — Я понимаю, что это звучит бредом, ибо всем известно, что тварями Кома невозможно управ- лять, но... мне все произошедшее очень не нра- виться. ОЧЕНЬ, Кузьмич. И понимай это как хо- чешь. — После чего он снова надолго замолчал. — Ладно, — вздохнул землянин, когда молчание стало уже каким-то болезненным. — Поговорим об этом попозже. Сейчас надо решить, что делать даль- ше. Как ты понимаешь, без аппаратуры качествен- ную вытяжку мы сделать не сможем, так что придет- ся тебе брать ту, которую Огром сможет сделать на... — У меня другое предложение, — перебил его Абажей. Андрей нахмурился, но Кут тут же поправился: — Извини, что перебил, но дело в том, что моя корпорация обновила прайсы на плоды лоскирта. Так вот, они готовы скупить все плоды по тысяче семьсот кредов. — Со-олидно, — уважительно произнес лидер команды «Кузьмич». — Это ж вытяжки по какой цене тогда пойдут? — А вот с вытяжками все не так однозначно, — пояснил Абажей. — Пропорционально поднима- ется цена на вытяжки с не менее чем девяносто- пятипроцентной концентрацией. А вот все менее концентрированное они будут брать за прежнюю Цену. — Вот ведь суки! — выругался землянин. — Соз- дается впечатление, что кто-то специально сует нам палки в колеса. Это ж сколько можно было за- работать, если бы конвой дошел... — Ну, с повышением цены на плоды ты, считай, получишь как бы даже не больше, чем рассчиты- Вал, — усмехнулся торговец. — Но ведь мог бы — еще больше! — огрызнулся землянин. Абажей расхохотался. — Да ты, Кузьмич, еще тот торгаш! Злишься не только из-за потерянной прибыли, но и из-за не- дополученной. Даже если еще пару дирсов о ней вообще не подозревал. — У меня большие планы, Кут, — огрызнулся Ан- дрей. — И я точно знаю, куда и на что нужно потра- тить каждый кред. Даже недополученный. — Все-все, молчу, молчу, — вскинул ладони в шут- ливом жесте испуга Абажей. — ...а то по морде получу и подвиг свой не со- вершу, — закончил с усмешкой землянин извест- ной у него на родине фразой3. — Как? — озадаченно переспросил торговец, а потом снова расхохотался. Дождавшись, когда он успокоится, землянин снова заговорил: — Ладно, давай вернемся к нашим баранам. Что там насчет заказов по вооружению и снаряжению, которые сделали мои люди? Кут несколько мгновений недоуменно пялился на лидера команды «Кузьмич», а затем понимающе кивнул. — Понятно, опять твои словечки. А то я пытал- ся вспомнить, какие у нас с тобой вместе есть «ба- ранам»? И что это вообще такое... — Ну, вроде того... Так как? — С заказами все в норме. Девять десятых уже у меня на складе. Остальное должны доставить не позднее сауса, максимум двух. Увы, — торговец раз- вел руками, — кое-что было в том самом караване, что и лаборатория. Так что некоторые вещи при- дется перезаказывать. — А то, что заказывал Огром? — Тут полный порядок. Ничего из того, что он заказывал, в разгромленном караване не было. Ос- нову и ингредиенты уже доставили, а слитки ме- талла должны прибыть со следующим караваном, который я жду в течение пары-тройки ски. — Отлично, — пробурчал Андрей. — Надеюсь, мне не слишком долго осталось ходить с этим обрубком. — Хм, у меня есть отличные клинки... — вооду- шевленно начал Абажей, но землянин мотнул го- ловой. — Клинков у меня сейчас и так три штуки. Как-ни- как девять команд, почитай, полностью полегло, да и в остальных потери немалые. Те, кто выжил, при- барахлились так или иначе. А вот того, что мне надо, у тебя все равно нет. Тут вся надежда на деда... Выйдя из торгового представительства, Андрей сразу же двинулся в «Белолобого красавчика». Раз уже все так повернулось, надо быстро сбывать ло- скирт Абажею и перекидывать деньги ребятам. Судя по первым прикидкам, одна доля должна составить не менее пятидесяти тысяч кредов, то есть на нос получалось минимум по сотне, а большей частью — не менее чем по полутора. Самому же лидеру должно было капнуть полмиллиона, и это не считая команд- ной доли... Да, лоскирт — это очень выгодно, толь-

ко ну его на хрен еще раз пережить подобное. Ведь команде «Кузьмич» еще повезло — как выяснилось, она оказалась на самом краешке ареала распростра- нения этих деревьев. Хотя бы чуть-чуть поближе к центру — и ничто бы уже не спасло.

Но, как бы там ни было, подобные выплаты долж- ны были позволить мужикам реализовать любые, даже самые смелые мечты относительно вооруже- ния и снаряжения. Да что там говорить — прошлый комбез (а вернее даже, целый комплект) Андрея, ре- ально несколько раз спасший землянину жизнь, Кут продавал по тридцать шесть тысяч. И позволить его себе мог далеко не каждый лидер команды Валкера. У него же в команде, даже если Абажей рискнет за- драть цену, после всех выплат комплект «Штур-22К» был по карману даже самому низкооплачиваемому броднику, получающему всего две доли. А таковых у Андрея было всего три человека — остальные имели от трех до шести. И это означало, что уже через саус, когда парни получат все заказанное и пройдут через несколько тренировок на слаживание, «Кузьмич» совершенно точно потеснит команду Ушема с пье- дестала самой-самой. Ну, хотя бы по формальным признакам. Потому что Ушем топтал Ком уже более восьми урмов, а опыт — великая вещь. С другой сто- роны, и удачу ведь не стоит скидывать со счетов... — Гравенк, привет! Занят? Заместитель Андрея отрицательно мотнул го- ловой и поставил на стол кружку с пивом, от кото- рой только что оторвался. — Нет, лидер. — Он криво усмехнулся. — Отхожу от тренировки. Дед вконец загонял... — Да, он это может, — усмехнулся в ответ зем- лянин. — Ну да ничего, скоро Огром на некоторое время затихнет. — А что так? Неужто оборудование пришло? Андрей скривился. — С оборудованием для лаборатории — полный пролет... — И он рассказал Гравенку последние но- вости. — Ну, что сказать, — выслушав, вздохнул заме- ститель. — С одной стороны — плохо, а с другой — после повышения прайса в деньгах мы точно не проиграем. Так что, по сути, ничего не измени- лось. Даже сэкономили. Землянин отрицательно мотнул головой. — Тут ты неправ. Мы проиграли, и сильно. Не по деньгам, а в общем. Я рассчитывал, что мы су- меем развернуть здесь мощный лабораторно-про- изводственный комплекс, набрать персонал, от- работать техпроцессы, и к тому моменту, когда мы уйдем на нижние горизонты, у нас в этом направ- лении уже будет все «на мази». А там, сам знаешь, продавая экстракты и вытяжки, можно заработать с объема добытых ингредиентов раза в три-четы- Ре больше, чем с продажи самих ингредиентов. Теперь же это все придется делать уже там, в но- вом месте базирования, потому что комплекс при- дется заказывать заново и — с доставкой снаружи. ^ это настолько долго, что из Балкера мы точно Успеем уйти. — Ну... так далеко я не смотрел, — пожал плеча- ми Гравенк. — Так я что, беру людей, загружаюсь мешками с лоскиртом и несу плоды к Куту? — Да, — кивнул Андрей. — Займись этим. И сразу же скидывай людям положенные им доли. Абажей говорил, что уже сосредоточил девять десятых за- казов на своем складе. Пусть сразу и выкупают. Гравенк молча кивнул, одним залпом допил пиво и, поднявшись на ноги, двинулся к дверям, ведущим на лестницу. Лоскирт хранился в их блоке на верх- нем этаже, в оружейке. Землянин же вскинул руку вверх, подзывая официанта. Пожалуй, пока замести- тель разбирается с лоскиртом, стоит перекусить. Гравенк сработал оперативно. Уже через пару луков на линк Андрею пришло уведомление о по- ступлении средств на его счет, и практически одно- временно по всему бару раздался восторженный рев его ребят... Нет, к настоящему моменту никто из них уже не выглядел подобием бомжей и нищебродов. Во время отражения налета на поселение погибло достаточно много бродников, и оставшееся после них вооружение и снаряжение было «по-братски» разделено между стражей поселения и выжившими командами. А кроме того, достаточно много денег удалось выручить за ингредиенты, добытые из тва- рей, чьи трупы остались лежать на улицах города. Из тех, которых прикончили на периметре, удалось добыть не так уж и много — пока до них добрались, большая часть добычи оказалась испорченной. Но и без них на счета каждого из выживших капнуло тьг сяч по пять: эти креды решили разделить поровну на всех, кто выжил, без исключения. Уж больно серьез- ные потери понесло поселение... — Сидишь? Андрей последний раз провел ложкой по дну ми- ски, сгребая в нее остатки «лиованни», местного ва- рианта плова, правда, не из риса и баранины, отпра- вил ее в рот, после чего поднял взгляд на задавшего этот вопрос, улыбнулся и, кивнув, согласился: — Сижу. — А между тем мастер тебя уже второй лук ждет, — сварливо сообщил ему Огром. Землянин степенно поднял стакан с кеолем, сделал большой глоток, по- том еще один и небрежно поинтересовался: — То есть это означает, что мой комбез уже готов? — Да, — буркнул тоном ниже растеец, но затем вновь включил «сварливую сволочь», как как-то выразился Бабурака, — и давно. Мог бы и заглянуть в тренировочные покои. — А кто мне об этом сообщил? — лениво поинте- ресовался Андрей, вытирая губы салфеткой. — А чего тебе было сообщать, если у тебя все равно денег не было? — удивился дед. — Для насто- ящего мастера все эти ваши «кредиты», «лизинга» и все такое прочее — чушь полнейшая. Есть чем заплатить — милости просим, нет — до свидания, беги зарабатывать. Как заработаешь — придешь. Лидер команды «Кузьмич» согласно кивнул и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не успел. — А вот и я, парни! — взревело от дверей, после Чего на самый центр бара выскочил Бабурака, упа- кованный как раз в «Штур-22К». — Ну как, лидер, нравлюсь? — Очень, — усмехнувшись, покачал головой Ан- дрей. — И много наших так же, как и ты, прибарах- лились? — Да все, почитай. Очень уж ребят впечатлило, что твой комбез сакрамасы никак прокусить не могли. Так что там сейчас просто убийство идет: у Кута всего одиннадцать комплектов на складе осталось. Народ бьется насчет того, кому подоб- ные комплекты в этот раз достанутся, а остальным придется ждать новой поставки. В этот момент снова хлопнула дверь, и по бару разнесся новый горделивый рев: «Ага!!!» В помещение ввалился Тушем, потрясая семи- ствольным комплексом «Ливень-11», судя по двум лентам подачи — той же модификации, которую землянин видел у ныне покойного лидера коман- ды «Корверк». Такая система несколько увеличи- вала скорострельность, но главный ее выигрыш был в том, что она позволяла прямо в процессе стрельбы менять тип боеприпаса. — Ну, сейчас пойдет показ мод, — усмехнулся Андрей и повернулся, собираясь встать из-за сто- ла. Но остановился, заметив направленный на него напряженный взгляд одного из членов свой команды. — Ты что-то хотел спросить, Петрель? — Да, лидер. — Старший «лечила» команды «Кузьмич» парудирсов помялся, а затем решитель- но опустился на скамью напротив Андрея. — Тут такое дело... — начал он, явно несколько опасливо. — Я... в общем... ну-у-у... — Он сделал ко- роткую паузу, а затем, собравшись с духом, выпа- лил: — Я решил уйти из команды! — Уйти? — несколько удивленно переспросил Андрей. — Да, — кивнул Петрель и слегка съежился, не решаясь поднять взгляд на землянина. Тот некото- рое время помолчал, а затем крайне вежливо по- интересовался: — А можно мне поинтересоваться, почему? Ты недоволен условиями? — Нет, что ты, лидер, условия более чем нор- мальные. — Тогда, может, заработком? — Шутишь, Кузьмич?.. — невесело усмехнулся бродник. — Да таких деньжищ, как у тебя, больше ни в одной команде не платят. Причем считая и те, в которых я сам не состоял, а только про них слы- шал. — Тогда почему? Петрель замялся, а потом бросил на Андрея полный тоски взгляд и, шумно выдохнув, выдал: — Боюсь я... — Чего? — Всего, — угрюмо сообщил бродник. — Кома, тва- рей, других бродников. Я ведь решил уходить, еще когда был в прежней команде. Знаю, Гравенк думал, что к другому лидеру, а я хотел — совсем. Только все ждал, что вот-воту «Ливнис» все наладится, я получу свои доли, и тогда... Но — не получилось, как ты сам знаешь. А сейчас... у меня на мои доли почти триста тысяч выходит. Этого вполне хватит, чтобы прику- пить лавку в каком-нибудь поселении побогаче и... забыть о том, что я в Коме. — Забыть у тебя никак не получится, — отрица- тельно качнул головой землянин. — Как ни пытай- ся, а Ком всегда найдет возможность напомнить о себе... но я тебя понял. И не вижу никаких причин тебе отказывать. Ты помог нашей команде пройти через очень многое, и я, как и все остальные, бла- годарен тебе за это. — Лидер команды «Кузьмич» сделал короткую паузу, а потом вежливо поинтере- совался: — Может, тебе еще какая помощь нужна? Хочешь, я поговорю с местным советом насчет того, чтобы... — Нет! — тут же вскрикнул Петрель, а затем покраснел и промямлил: — Извини, лидер. Но не надо. Меня уже звали в местный медцентр. Его начальник погиб во время... ну-у... последнего про- рыва. — Андрей понял, что броднику очень тяже- ло вспоминать о прошедших событиях. — Но я просто не хочу здесь оставаться. После всего, что было... — И он вздрогнул всем телом. — Ну, как знаешь. Хотя у меня на родине была такая поговорка: «Снаряд дважды в одну воронку не падает». Это означает, что очень крупные не- приятности дважды в одном месте, как правило, не случаются. Кто знает, где тебе будет лучше... Тем более, что здесь ты уже заработал себе довольно высокий авторитет, а на новом месте все придется начинать заново. 2Б1 — И все же я уйду, — упрямо набычился Петрель. — Я уже купил себе место в послезавтрашнем караване, который идет на четвертый горизонт. — Что ж, это твое право — решать, как тебе даль- ше жить. А я еще раз желаю тебе удачи. — Спасибо, лидер! — с явным облегчением ото- звался бродник, поднимаясь лавки. — За все спаси- бо. И особенно за то, что я ухожу из бродников не нищим и с кучей долгов. Петреля было жаль, несмотря на то, что очередь кандидатов в команду «Кузьмич» после крайнего бое- столкновения, выстройся она от стола Андрея, про- тянулась бы до самых ворот поселения. А уж когда пойдут слухи о сегодняшних выплатах... И среди пре- тендентов была парочка довольно сильных «лечил». Но Петрель был «свой», прошедший с командой пя- тый и шестой горизонт, побывавший на седьмом и восьмом. Проверенный. Надежный. И вот — на тебе, сломался. Ну да жизнь есть жизнь, люди встречают- ся, идут какое-то время по ней вместе, подставляя друг другу плечо, а потом — раз, и расходятся... До тренировочных покоев Андрей добирался куда дольше, чем рассчитывал. Любой бродник из его команды, встреченный им по пути, непремен- но останавливал лидера, чтобы похвастаться свои- ми обновами. Вот и пришлось аж шесть раз натяги- вать на морду лица восхищенное выражение и вос- торженно цокать языком. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные жители поселения, которые попадались на пути бродникам команды