Ветер поднялся. По небу плыли темные тучи. Деревья уныло шумели. Жутко стало Стойне, а тут еще нужно было ему проходить через Чертовы ворота. Добрался Стойна до Чертовых ворот, когда стало уже почти совсем темно. Остановился он и слушает, а ветер так и воет в ущелье, ни дать ни взять, как стая голодных волков. Стоит Стойна и думает, идти ему дальше или нет.
– Надо идти! – решил он. – Не ночевать же в такую ночь в горах и еще у самых Чертовых ворот.
Вошел Стойна в ущелье. Темно. Чуть не ощупью бредет Стойна. Вдруг что-то большое пронеслось мимо него по воздуху, затем еще, еще. Затрясся Стойна от страха.
– Это бесы носятся по ущелью, – прошептал он.
Но делать было нечего, нужно было идти дальше. Пошел дальше Стойна. Завернул он за выступ скалы и остановился, окаменел от ужаса. В ущелье, у громадного камня, разведен был костер. Высоко вздымалось пламя костра и освещало собравшихся вокруг него бесов. Сколько их там было – и не перечесть: большие и маленькие, толстые и худые. Все с рогами и длинными хвостами. У одних вместо ног козлиные копыта, у других – лягушечьи лапы. Морды у бесов были безобразные, страшные. Глаза горели, как угли, из пастей торчали кабаньи клыки. У одних торчали ослиные уши, у других уши болтались, словно лопухи. Бесы сидели вокруг костра и выли, сначала тихо, чуть слышно, потом все громче, громче, да вдруг как взвоют бесы, да так, что гром покатился по горам. Упал Стойна на камни и лишился чувств.
Когда уже стало светать, очнулся Стойна. Встал он, огляделся вокруг, насилу сообразил, где он и что с ним случилось.
– Ну, чудом остался я цел! Теперь уж не тронут меня бесы, – воскликнул Стойна, – нужно скорее идти домой, небось все заждались.
Пошел Стойна домой. Когда он проходил мимо костра, вокруг которого ночью сидели бесы, от костра шел еще густой, черный дым, такой зловонный, что Стойна плюнул и крикнул:
– Ишь дьявольское племя! И дым-то от вашего костра воняет такой дрянью, что с души воротит!
К полдню добрался Стойна до своей палатки. Во время пути его поражала тишина, которая царила вокруг, – он за все время пути не слыхал ни единого звука. У палатки встретила его жена и спросила:
– Что это ты задержался так в Родне, неужели ты не побоялся идти ночью через Чертовы ворота? Там и днем-то страшно.
Стойна ничего не расслышал, что сказала ему жена. Жена его повторила свой вопрос громче. Опять ничего не расслышал Стойна. Наконец жена закричала ему прямо в ухо:
– Да что с тобой? Оглох ты, что ли?
А Стойна-то ведь и правда оглох. Хоть кричи ему в уши, хоть из пушек стреляй – ничего не слышит. Вот почему казалось ему, что все так тихо кругом, когда шел он из Чертовых ворот домой. Что же теперь было делать Стойне? Куда он теперь годился?
Рассказал Стойна, как оглушили его бесы своим воем. Выслушала жена его рассказ и решила, что коль оглушили Стойну бесы, то можно его вылечить, нужно только найти такую колдунью, которая умела бы лечить глухоту.
Долго разыскивала жена Стойны колдунью. Всех расспрашивала она, но никто не мог указать ей подходящую колдунью. Были такие, которые лечили глухих, но они не брались вылечить Стойну.
Прошло три года. Кочевал как-то табор, в котором жил глухой Стойна, по берегам Сцамоша. Однажды вечером шла жена Стойны по берегу Сцамоша и встретила старуху, которая собирала какие-то травы.
– Наверно, это колдунья, – решила она, – спрошу-ка ее, не может ли она вылечить моего Стойну?
Подошла она к старухе, низко ей поклонилась и сказала:
– Здравствуй, бабушка! Не можешь ли ты помочь моему горю?
– А какое у тебя горе? – спросила старуха. – Расскажи, может быть, я сумею помочь тебе.
– Муж у меня оглох. Три года тому назад оглушили его бесы своим воем, когда он шел через Чертовы ворота.
– Что ж, этому горю помочь можно, приводи ко мне мужа, я живу тут в лесу. Только приводи его вечером, в тот самый день, когда его оглушили.
– Да этот день завтра! – воскликнула, обрадовавшись, жена Стойны. – Завтра исполнится ровно три года с того дня, как он оглох.
– Вот и отлично, приводи мужа завтра, а я его мигом вылечу, – ответила старуха и пошла к лесу.
На следующий день вечером Стойна и его жена пришли к хижине старухи. Вышла она к ним и сказала:
– Посидите здесь у дверей, на скамеечке, а я пойду кое-что приготовлю. Раньше, чем в полночь вылечить твоего мужа я не могу. Только в полночь может подействовать мое средство. Придется вам подождать.
Сели Стойна и его жена на скамейку и стали дожидаться. Жена Стойны слышала, как старуха возится в хижине с какими-то горшками, гремит склянками, толчет что-то в ступке и варит. Ровно в полночь вышла старуха из хижины. В руках у нее был лошадиный череп и небольшой горшочек, из которого шел благовонный пар. Подошла старуха к Стойне, вылила из горшка в лошадиный череп благовонную жидкость и объяснила ему знаками, чтобы он выпил эту жидкость единым духом. Стойна сделал, что ему велела старуха. Только проглотил он последнюю каплю, как раздался у него в ушах такой оглушительный звон, что он схватился за голову руками и зашатался. Скоро звон прекратился, и Стойна стал слышать, пожалуй, еще лучше, чем прежде.
Стали благодарить Стойна и его жена старуху и предлагать ей подарки, но она сказала им:
– Ничего мне не нужно. Будь я колдунья, не могла бы я вылечить Стойну. Я урма. Идите домой и будьте счастливы.
С этими словами урма скрылась.
Король и его жена медведица
Правил некогда в одной стране король. Могучим богатырем и грозным воителем был он. Только и радовали его сердце кровавые битвы, когда рубил он со всего плеча своей острой саблей врагов. Редко жил он в своем богатом дворце. Все время проводил он либо в войнах с соседями, либо на охоте, когда не было войны, а это случалось редко. Король был холост и ни за что не хотел жениться, сколько ни уговаривала его мать, старая королева. Часто говорила она сыну:
– Пора тебе жениться. Что будет с твоим королевством, если не дай бог убьют тебя на войне? Ведь наследника-то у тебя нет. Погибнет все королевство.
– Нет, не хочу я жениться, – отвечал обыкновенно король, – а коль убьют меня, то пусть
