Ближайший из трупов булл уже почти рядом с ней, его рот раскрылся в ожидании. Он собирался снова закричать, поняла Зо, а затем он прыгнет на нее. Она отпрянула, и ее пальцы выскользнули из щели в скале, за которую держались.
Зo почувствовала тихий выдох на ее губах. От головокружительной высоты желудок сжался, и она секунду болталась на ее руках ногами в пустом пространстве, и ей не удавалось никак найти ничего, на что опереться. Труп все еще полз вниз к ней и был достаточно близко.
«Хестизо», закричала орхидея, «Хестизо, не отпускай…»
«Не могу удержаться, я не могу удержаться…» Ее пальцы соскользнули, и она почувствовала, что начинает падать. В это время труп, держась за щели знаков в стене левой рукой, правой вцепился в ее горло. Что-то выскочило в гортани Зo, и она почувствовала, что пальцы держат ее шею, как железный зажим, и тянут вверх.
Он закричал так громко, что ей показалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут. Они все кричали, сползая вниз и заполняя изнутри длинный проем своими телами. Глаза Зo уже не могли разглядеть ни поверхности, ни слов, выбитых на ней. Теперь стена была просто сплошным слоем плоти.
То, что схватило ее за горло, повернул ее с невероятной силой вверх и подняло ее к своему рту, полному слюны. Зo подняла руки, инстинктивно защищаясь. К ней подобрался другой труп. Он схватил ее за правую руку, а другой схватил ее левую. Они стали дергать ее взад и вперед в сотне метров над сгорающими остатками Скабруса в храме, которого она разрезала на куски.
«Расти…»
Зo даже не была уверена, сказала ли она это орхидее, или она просто подумала об этом слове, но это не имело значения. В выцветшем лице трупа она увидела зеленые усики, вылезшие из ноздрей, но было поздно, трупов было слишком много.
И тут бластерный выстрел прилетел сверху, поделав дыру в стене.
***
Когда Зo снова подняла глаза, она увидела такой блестящий белый свет, что слезы наполнили ее веки. «Что…?»
Второй взрыв ударил в стену на несколько метров выше, сотрясая весь проход. Она бросилась в сторону, и, ухватившись за край яму, она локтями прокладывала себе путь, пока она не почувствовала что-то, похожее на твердую руку. Теперь свет пульсировал везде, заполнив ее зрение.
В это время раздался третий взрыв, и она полностью заползла в неотесанное отверстие, подтянув ноги. Глубокая яма отразилась вокруг нее. Тела падали сверху вниз мимо нее, по-прежнему крича и пытаясь за что-нибудь ухватиться.
Она наблюдала, как они падали в огонь.
Повернув голову вверх, она увидела, как много еще их осталось – десятки – и они скользили обратно к верху ямы, карабкались прочь, чтобы спастись.
Зo моргнула. Что-то болталось перед ее лицом сверху, длинное и стройное.
«Это виноградная лоза», подумала она, «другая виноградная лоза».
Но это не было виноградной лозой.
Это был буксирный трос.
43
Пользуясь тросом
Зo наклонилась вперед из своего убежища и схватила трос обеими руками, прижав его к груди и обвязывая его неловко вокруг своей талии, как-то умудрившись завязать узел под руками. Она не доверила своим пальцам держаться за что-нибудь еще даже секунду. Ее руки были онемевшими, как холодное жаркое нерфа.
Она оттолкнулась и прыгнула.
Она упала, трос натянулся, сжимая ее чуть выше груди, ее тело болталось из стороны в сторону, как маятник. Затем она чувствовала что медленно поднимается к голубовато-белому свету выше нее. Зo позволила себе отклонить голову назад. Морщась от яркости света, она смогла различить только расплывчатые продолговатые прямоугольники и длинные трубы над ней, которые были частью потолка библиотеки. Когда она оказалась вне ямы, ее ум зарегистрировал сразу несколько вещей. Эта часть крыши была полностью взорвана, обнажив открытое пространство. Снег дул вниз через потоки белого света. «Посадочные огни», поняла она. То, что казалось ей высоким потолком, в действительности был брюхом корабля, люк которого был открыт. Буксирный трос затянул ее внутрь люка.
Через некоторое время она узнала его.
Это был «Миракао».
***
Как только трос затянул ее внутрь, что-то вышло из темноты, когтистая лапа схватила ее за плечи и бедра, волоча ее. Внезапно она поняла, что она слишком слаба, чтобы драться, и сильно устала, она не могла больше противостоять тому, кто ее тащил.
- Иди сюда, - зарычал голос Tулкха.
Зo открыла глаза и увидела лицо вифида, присевшего перед ней на корточки, лицо наполовину скрывалось в тени. С другой стороны протокольный дроид Дарта СМкабруса, как она поняла, тоже смотрел на нее безразличным, анализирующим взглядом уникального высокоразвитого искусственного интеллекта.
- Она, кажется, в порядке, - сказал HK-дроид. - Мне нужно запустить диагностическую проверку, чтобы убедиться, что она не заражена. - Он сделал паузу, и небольшая панель с тонким шприцем выскользнула из его стальной брони. - Это может немного ужалить.
Ужалить? Зo рассмеялась бы, если бы была не так сильно истощена. После того, что ей пришлось пережить, она вряд ли почувствовала укол иглы. Она позволила дроиду взять ее кровь, и на мгновение вокруг не раздавалось ни звука, за исключением шума процессоров дроида и низкого постоянного гула турбин корабля.
- Образец чист, - сообщил НК-дроид спокойно. - Она не инфицирована.
Вифид ничего не сказал, только хмыкнул и пожал плечами, затем поднялся и пошел прочь.
Зo приподнялась на локтях.
- Tулкх? – позвала она. Ее голос был хриплым, она едва могла говорить шепотом. -Tулкх?
Он остановился, не оборачиваясь, глядя через плечо.
- Спасибо.
Другое пожатие плечами.
- Это Была не моя идея.
- Да, я уверена. - Зo выдохнула, позволяя себе опуститься на прохладный металл трюма «Мирокау». HK-дроид прежнему нависал над ней, его зрительные рецепторы пульсирующе мигали в полумраке трюма.
- Кто летал на этом корабле? – спросила Зо.
- Некто по имени Пергус Фроде. Он…
- Кто?
HK-дроид ответил не сразу.
- Я зафиксировал некоторое загрязнение, - сказал он. - Очень близко.
Зo посмотрела на него.
- Я думала, ты сказал, что я чиста.
- Ты - да. – Жужжание стало громче, теперь оно звучало встревоженно. - Но что-то еще на борту этого судна…
Корабль качнуло в сторону, отбросив Зo назад к переборке. Сверху гремели и кричали сигналы тревоги в сопровождении дикого вихря синих огней. Она села как раз вовремя, чтобы увидеть HK-дроида, направляющегося по ступеням, которые вели вверх через овальный люк на палубе.
- Подожди, что происходит?
Дроид не ответил, даже когда она последовала за ним вверх через проход в кабину. К тому времени, второй взрыв сотряс «Мирокау», она уже не нуждалась в ответе. Она уже знала.
Им грозила опасность.
44
Сырой поток
Шатен изможденного вида, похожий на инженера обслуживания, сидел на месте пилота, держа обе руки на панели управления кораблем, его выражение лица отражало нечто среднее между беспокойством и откровенным неверием. Внешний корпус «Мирокау» сотряс новый взрыв, отбросивший корабль назад. За пронзительным визгом сигнализации, Зo расслышал треск одного из крыльев судна.
- Что стрелят в нас? - спросила она.
- Пушки Скабруса по периметру академии, - крикнул человек, мотнув головой вперед. Красно-белые аварийные маяки осветили его лицо. - Внизу.
Зo схватилась за спинку кресла пилота и посмотрели через иллюминатор. Того, что она увидела ниже, было достаточно, чтобы ее кровь застыла в жилах. Они все еще парили над планетой, не более, чем на полкилометра выше метели, бушующей на поверхности Oдейсер-Фаустина. Между упавшими храмами и каменными зданиями, были видны тяжелые орудия, которые выпускали вверх по кругу пучки энергии, обстреливая ими корабль.
- Уводи нас отсюда! – крикнула Зо.
- Это не так просто! Они установили сплошную стену заградительного огня по всему горизонту!
- Зачем?
- Они не хотят, чтобы мы улетели! - Фроде откинулся назад и встретился с ней взглядом. Его лицо были удивительно синего цвета. - И я не могу поддерживать отражательный щит на этом куске хлама!
- Где Tулкх? – спросила Зо.
- Кто?
- Вифид! Парень, которому принадлежит это судно!
HK ответил не сразу. Зo боролись с искушением схватить его за процессоры и встряхнуть как следует. Она не могла представить, что вифид праздно стоит в стороне, когда пушки ситхов разрывают его корабль на части, но она не видела его с тех пор, как он ушел прочь, и если дроид что-то знал об этом…
- Ты можешь отключить пушки? - спросила она.
HK-дроид издал низкое гудение.
– Слишком далеко.
- Как мы можем их остановить? Они собираются взорвать нас в небе!
- Основная система управления находится внутри башни, - сказал дроид. - Я мог бы изменить систему вручную. Но это означало бы…
БУМ! Другой выстрел, еще более мощный, бросил «Мирокау» вниз и в сторону. Зo села в кресло второго пилота и набросила ремни безопасности на плечи и талию. Она видела, как целые ряды дюрастиловых башен поднимаются вверх из снега. Пушки посылали в сторону корабля волну за волной красные энергетические импульсы.
