приглашением. Да и попробовали бы они…
Были тут и рыбаки, не вышедшие по такому случаю в море, были и контрабандисты во главе с Капитаном, хмурые и угрюмые, пришел Фрол, и, конечно, присутствовала троица главных героев сего действия.
В море на якоре стоял небольшой кораблик — белуга — мелкое суденышко, способное, однако, поднять на борт «Батискаф-Два» и доставить его до места.
Рыбаки выстроились в одну шеренгу, контрабандисты — в другую.
Джуба пошел вдоль рядов, заведя руки за спину, и искоса поглядывая в смурные лица.
— Итак, провинившиеся и покаявшиеся жители Тридевятоземелья. В искупление вашей вины, будут предложены следующие варианты. Окопать огороды — пять человек!
— Мы! — вперед дружно шагнули рыбаки.
— На-а-а-зад! — приказал Игги, и рыбаки вернулись на свои места.
Окопать огороды посоветовал Фрол. Мужчины слишком много времени проводили в море, а про земные дела совершенно позабыли. Бабы не справлялись со всем, а это означало, что урожая овощей может и не случиться. И есть одну рыбу на завтра и ужин — удовольствие на любителя.
— Далее. Привести деревню в порядок: побелить фасады, укрепить заборы, вспомнить, как зовут детей! Пять человек!
— Мы! — столь же дружно ответили рыбаки.
Тут уж Игги попросили местные бабы. Мол, мужей не видим целыми днями, только ночами, да и там темно, путаемся, вдруг чужой, сложно понять, только на ощупь. Вот если бы днем повидать, да запомнить уже толком… было бы хорошо!
— Так тому и быть, — согласился Джуба, — вы пятеро остаетесь сегодня в деревне, и чтобы завтра с утра я ее не узнал! План работ понятен?
— Все понятно! — недружным хором ответили рыбаки.
— Свободны!.. Впрочем, нет, сначала помогите погрузить батискаф на корабль, а потом идите, и чтобы ваши жены были сегодня вами довольны!..
Пятерка рыбаков послушно отошла в сторону, ближе к пирсу, в полной готовности выполнить приказ.
— Теперь с вами, — повернулся Джуба к контрабандистам, — ну, неужели, Капитан, ты совсем не хозяин своему слову?
— Проверить на дурика* был обязан, — не стал межеваться старый морской волк. — Испытание прошли, мои люди попались. Все честно. Готов платить. Считаю предложенную цену вполовину от договорной, справедливой. Без обмана!
Проверка на так называемого «дурика» иногда доходила до самой крайности. Был случай, когда бедный рыбак решил, что достоин руки дочери первого городского богача. Родственники богача решили пошутить над «дуриком», сделав вид, что приняли его предложение. Дело дошло до самой свадьбы, куда бедный рыбак явился верхом на осле. Самое любопытное, что невеста взяла да сбежала с ним все на том же осле по кличке Боливар, который громко орал, но все же вынес двоих. Молодые обвенчались в небольшой церкви на берегу моря, девица быстро понесла первенца. Через год они вернулись домой. Рыбак принял правление капиталом в свои руки, быстро выдворил тестя из дел компании. Мимоходом разорил всех родственников. И еще через пять лет стал лицом города, выбранным головой. И не было для него ничего лучше, чем собирать раз в год бывшую родню за «столом для бедных» и спрашивать у них поочередно: «Ну и кто тут дурик?»..
— Ну, вот и славно, — кивнул Игги. — Готовимся выходить в море!..
Погрузка на борт прошла быстро и ловко, у контрабандистов были и цепи, и кран, и умение. Рыбаки поддерживали и подталкивали аппарат, а когда его подняли на борт, дружно отправились в деревню. И Джуба не позавидовал бы им в этот день!..
В море вышли споро, отошли на пару миль, и тут Игги внезапно сообразил, что морское царство — во много раз более обширнее Тридевятоземелья. И куда идти, в какую сторону двигаться — боги его знают.
Нет, раньше, конечно, он об этом задумывался, но как-то все откладывал на потом. Мол, доберемся до места, а там видно будет.
И вот они на месте, но ничего не видно.
— Слушай, Капитан, — начал он заводить разговор со знающим человеком издалека, — а ты когда-то видел царя Морского?
Тот глянул, хмыкнул, сплюнул, проверил пальцем направление ветра, закурил трубку, поглядел вдаль, собираясь начать долгую историю своей жизни и странствий…
— Ты вопрос мой слышал? — прервал поток его действий Джуба. — Мне как бы срочно!
— Видел его, — недовольно ответил Капитан, потерявший в голове нить рассказа, длиться которому суждено было не менее шести часов, — вздорный дед, лучше тебе с ним не спорить…
— А я разве с кем спорю? — хмыкнул Джуба. — Давай, правь к его дворцу, коли знаешь, где это! Иль ты не местный?
Капитан оскорбился до глубины души. Он знал окрестные воды лучше, чем кто-либо иной, и мог провести судно между рифов ночью с закрытыми глазами. А тут какой-то приезжий бздых* смеет ему что-то предъявлять!
*Бздых — термин, которым прибрежные жители, считающие себя богоизбранными существами, называли всех остальных, кто не имеет счастья жить у моря.
— Доставлю до места, как на крыльях, даже не сомневайся, чужак.
Игги того и надо было. Показывать, что он совершенно не ориентируется в ситуации и морских картах — значит дать Капитану неоспоримое преимущество во всем.
Белуга летела, как на крыльях. Волны плескались за бортом, солнце все так же светило над головами, матросы споро исполняли свои обязанности, Дубыня радовался этому дню, как и всем прочим, Кудра беспрерывно тошнило.
Ворон пристроился на верхушке мачты и сидел там, мрачный и прекрасный. Он прогнал всех чаек и альбатросов, сопровождавших корабль, и остался наверху в полном одиночестве, нисколько им не тяготясь.
— Это моя птица! — предупредил на всякий случай Джуба.
Капитан уважительно кивнул, мол, на такое пернатое счастью претендентов нет, и занялся своими прямыми обязанностями.
Батискаф был надежно закреплен на борту веревками, за его целостность Игги не переживал. А за что он переживал — о том лучше и не думать вовсе…
Чуть после полудня, когда земли уже и в помине не было видно, белуга сняла паруса, замедлив ход, а после и вовсе легла в дрейф.
— Прибыли! — сообщил Капитан. — Расчехляй свой аппарат!
Приготовления не заняли много времени, и уже через полчаса батискаф был готов к погружению. Вот только сам Джуба не чувствовал себя готовым. Но выбора не было.
Батискаф-Два спустили на воду носом вверх, отвинтили входной люк, Игги, прихватив меч-кладенец, залез внутрь.
Контрабандисты смотрели на приготовления с суеверным ужасом, Кудр все качал головой влево-вправо, представляя себя на месте Джубы, и даже Дубыня неуверенно переспросил:
— Может, не надо?
— Надо, Дуба, надо! Закручивай!
Через пять минут батискаф обрел герметичность, и был перевернут в нормальное положение.
Внутри все было лаконично. Стул с педалями, и рычаги
