хохотнул.
— А ты думал, мы тебя здесь оставим? Ха, чтобы ты тут половину лавки вынес, пока нас не будет? Держи карман шире. Давай, бери свои шмотки и выметайся.
— Но… — начал было возражать я, однако быстро понял, что это бесполезно.
Все правильно, по закону помощник не является прямым наследником умершего. С чего это я вообще взял, что мне разрешат здесь остаться? У старика небось и родственники есть. Вот они и станут новыми хозяевами аптеки. Если не захотят продать, что вряд ли. Бизнес прибыльный, приносит неплохие деньги, глупо избавляться просто так.
Пока собирал свой нехитрый скарб, рядом постоянно находился один из стражников. Присматривал, чтобы не стянул чего-нибудь под шумок. Разумная предосторожность с их стороны и совершенно неудобная для меня. Пришлось ретироваться с пустыми руками.
Оказавшись на улице с котомкой через плечо, первым делом пересчитал доступную наличность.
Два… три… пять… — шесть с половиной серебряных марок. Негусто. Почти ничего. В нормальной гостинице хватит примерно на неделю, в какой-нибудь ночлежке дней на пятнадцать. При условии жесткой экономии на еде добавится еще парочка суток.
Дело швах. Нужно срочно, что-то придумать. Вопрос что? Чертов Йогар-гал из-за него все пошло кувырком.
Я оглянулся на стражников, вставших у входа в аптеку, угрюмо вздохнул и решительно зашагал в сторону центральной площади города.
* * *
— То есть родственников у него не осталось? — во второй раз уточнил я.
— Нет, он был один, — устало повторил клерк, в очередной раз попытавшись обойти меня сбоку.
Надоедливый визитер ему явно мешал, но вызывать охрану и гнать взашей молодого нахала бюрократ не рискнул.
Во-первых, на груди юнца болтался медальон гильдии чародеев. Не бог весть что (в некоторых странах гильдия не пользовалась особым авторитетом, кое-где, в частности в Дуэгаре, ее и вовсе считали сборищем шарлатанов), но игнорировать принадлежность к магической организации он не мог.
Во-вторых, разговор шел по делу, подмастерье имел право уточнить интересующие его вопросы после смерти хозяина. Таковы правила. В этом плане, в торговой республике придерживались демократических принципов. В каких-нибудь Сапфировых княжествах, просителя давно бы вышвырнули на улицу пинком под зад, вздумай он лезть к княжеским управляющим с подобными расспросами.
Ну и в-третьих, клерк понимал, что поднимать шум на ровном месте не стоит. Дойдет до начальства, начнутся проблемы. В канцелярии бургомистра Хорса предпочитали решать вопросы без лишнего шума и что обязательно — без применения физической силы. Последнее считалось моветоном и не приветствовалось. Чиновника могли заподозрить в отсутствии ума, раз он не мог простыми словами поставить на место какого-то мальчишку. Что в дальнейшем непременно скажется на карьерном росте.
Потому и стоял, тоскливо глядя на узкий просвет между дверным косяком и моей невеликой фигурой, вставшей так, чтобы гарантировать преждевременное исчезновение сотрудника местного отдела учета малых коммерческих предприятий.
— В таком случае, кому отойдет аптека после смерти хозяина? Раз прямых родственников у него нет? — спросил я.
— Аптека встанет на баланс города, — дисциплинировано ответил клерк, поняв, что избавиться от назойливого посетителя не выйдет.
— А что потом? — не снижал давления я, как бы невзначай отставив ногу чуть в сторону и перекрывая еще одно направление.
— Потом ее выставят на аукцион, полученные средства от продажи будут перечислены на счет городской казны, — оттарабанил служащий.
Я потер подбородок, усиленно размышляя.
— Угу, выходит лавку продадут. Не сразу, но довольно быстро. Так?
— Так, — кивнул клерк.
— Так, — задумчиво повторил я.
Служащий заинтересовано прищурился.
— А что? — спросил он. — Тебе-то какой интерес?
Я пожал неопределенно плечами.
— Что если выяснится, что у покойного имелся близкий родственник, каковы тогда будут ваши дальнейшие действия?
Клерк ехидно усмехнулся.
— Например внук, кому благодарный дедушка передавал секреты мастерства? — предположил он.
Я состроил невинную гримасу.
— Все в этой жизни бывает, — протянул я.
Физиономия чиновника стала печальной.
— К сожалению вносить изменения в официальный кадастр горожан никак невозможно, — изрек он. — За этим ведется строгий контроль.
Не прокатило. Выходит, стать родственником покойника задним числом не получится.
— Однако… — клерк уже не торопился уходить. Сообразил куда клонит настойчивый юноша.
Он взял меня за локоток и деликатно отвел в сторону.
— Однако, — повторил клерк, перейдя на интимный шепот, — есть другой выход.
— Да? Какой? — я тоже понизил голос.
Расчет на наличие такого явления, как коррупция, полностью оправдал себя. Так и знал, что в Хорсе, городе дельцов и негоциантов, отлично известны такие понятия, как взятка и подкуп.
Мелкий винтик в большой машине управления магистрата, низкая зарплата, туманные перспективы по службе, желание жить красиво, видя какой образ жизни позволяют себе вести крупные купцы — полагаю дальше продолжать логическую цепочку не нужно и так все понятно.
Оставалось сделать намек и ожидать клева. Так и случилось.
— Вариант с родственником, к сожалению, осуществить не выйдет. Слишком опасно.
— Тогда что?
Клерк быстро огляделся, нет ли поблизости лишних ушей. Коридоры магистрата западного крыла в послеобеденный перерыв не изобиловали большим количеством народа.
— Лучше оформить завещание. Прилежный подмастерье — достойный юноша получил в качестве награды от благодарного наставника собственное дело — в такое легко поверит любой. Надо лишь найти умелого стряпчего.
— Полагаю у вас есть на примете подходящая кандидатура? — спросил я.
Мужичок улыбнулся.
— Несомненно. Все бумаги можно будет оформить еще до вечера, — пообещал он.
Я удовлетворенно покачал головой. Схема выглядела несложной. Идем к юристу, составляем фальшивое завещание, потом чинуша проводит его по своему отделу. Пара печатей, подпись и маленький бизнес обретает нового владельца. Чистая работа.
Осталось только выяснить во сколько оценит свои услуги этот прохиндей. Вряд ли дешево.
— А каким образом мы… — я замолчал, подбирая подходящие слова.
— Речь о вознаграждении за труды порядочных и уважаемых людей, что помогли юноше вступить в права наследства? — быстро догадался, о чем я клерк и так же быстро добавил: — Разумеется, исключительно в качестве благодарности.
Я закивал.
— Ага-ага, конечно исключительно в качестве благодарности, — подтвердил я.
Чиновник задумался. Думал он красиво и напоказ. Мол риски, угроза увольнения, подсудность действий…
Как будто первый раз проворачивает нечто подобное. Сразу видно, схема давно обкатана. Не удивлюсь, если бы пришел не я, то у аптекаря уже ближе к вечеру нашелся бы другой «благодарный» наследник.
— Вы знали, что у вашего патрона имелся солидный счет в банке братьев Леньер? — неторопливо обронил клерк.
Если он рассчитывал меня удивить, то просчитался. Я был в курсе, что аптекарь каждую субботу педантично вносил почти всю недельную выручку на банковский счет. Не доверял старик кубышкам и матрасам.
— Знал, — подтвердил я.
Чинуша остро на меня взглянул и медленно протянул:
— Это хорошо.
В разговоре образовалась короткая пауза. Клерк продолжал
