И грянулся наземь – тяжелый удар сзади под колено заставил полететь кубарем. Откатившись в сторону, я наугад взмахнул мечом, предупреждая следующий удар – и отбросил шатуна, собиравшегося прыгнуть сверху. Тварь не пожалела своей палицы, швырнув ее как снаряд, и теперь, истыканная сзади стрелами, с располосованной лезвием «Пламеня» грудью кинулась на меня с костяным кинжалом. Стройный силуэт дрелана возник сзади пожирателя, и выстреливший наконечник его убийственного копья заставил голову шатуна взорваться, разбрызгав ошметки черепа. Труп шатуна еще падал, а дрелан, оказавшийся вездесущим Зиком, стремительной тенью промелькнул мимо. Черт побери, хочу в свой клан побольше дреланов и дриад! Надо будет заняться этим вопросом…
Боль под коленом заставила поморщиться – поднялся на ноги я уже не так быстро, как раньше, шипы палицы сильно раскроили мышцы, кровь тёплыми струйками стекала по голени, пропитывая разорванную штанину и ремни наголенника. Взгляд метнулся по полю боя – в поисках подходящей жертвы для «душелова», и…
И я наконец увидел ревуна.
«Ревун, 50 уровень, раса – пожиратель, класс – маг смерти»
Похоже, до этого командир пожирателей просто сражался с другой стороны растущего как на дрожжах актиса, а сейчас динамика битвы вынесла его в поле моего зрения – здоровенный тип в темных, облегающих как бинты мумию одеждах, с причудливым костяным гребнем на голове, верхом на особенно громадном костлявом жуке. Гхэллы из моего рейда первыми прорвали кольцо пожирателей, чему я ничуть не удивился, ведь это отборные бойцы самого Видящего – лишь пожалел, что это произошло без меня. И ревуну, само собой, пришлось отреагировать лично, чтобы заткнуть брешь. Тут-то он и нарвался на Хорку Умного. Двуручный меч шагнувшего ему навстречу белогривого вожака блеснул отсветами красноватого сияния, источаемого актисом, и жук упал на бок, подрубленный, как хилое дерево топором дровосека. Ревун ловко соскочил наземь, оказавшись великаном высотой в два человеческих роста, и нависнув над Видящим, попытался врезать ему посохом – таким же здоровенным, как и он сам. Пассивки антимага наверняка вызывали у врага серьезные затруднения в применении заклинаний, так что ему пришлось сойтись в рукопашной. Зато Видящий оказался в выигрышном положении – ведь по классу он и был бойцом ближнего боя. Посох ревуна скрестился с громадным мечом белогривого гхэлла – и с отчетливым треском, слышным даже с такого расстояния, отлетел прочь. Хорка Умный не уступал по мощи ревуну!
И тут что-то пошло не так.
Яркое синевато-желтое пламя вдруг охватило растущее семя Древа Смерти с одного бока, и стремительно поползло по его извивающимся отросткам, распространяясь по всей его поверхности с ураганной скоростью. Несколько мгновений – и все семя уже пылало гигантским костром, источая столб черного дыма. Защитники форта Бдительного бросились прочь врассыпную – и все равно жар успел охватить нескольких бойцов, не говоря уже о пожирателях – те горели как сухие деревяшки, катаясь по земле в корчах боли. Ревуну тоже досталось – одежда на его спине вспыхнула, но этот тип самообладания не утратил. Его посох с устрашающей силой опустился на голову ближайшего шатуна, буквально вбив его в землю. Шагнув на его место, ревун… просто исчез. Это и есть жертвенный портал?! А как же теперь завершить событие?!
– Все к кораблю! Живо!
Приказ Хорки Умного, прилетевший по чату рейда, заставил отбросить лишние мысли прочь. Я вспомнил, как Михонариум говорил что-то про огонь, когда рассказывал про актис. Точно – нельзя допускать воспламенения семени, иначе всем настанет большой и веселый привет… Что конкретно имелось в виду, я так и не узнал – наш разговор с Мэйхом в тот момент был кем-то прерван, а позже я забыл к нему вернуться. Но вряд ли что-то изменилось, а значит, пора делать ноги.
Как назло, вокруг – ни одного живого пожирателя. Досадно, я упустил свой момент, так и не использовав «душелов», слишком уж все сумбурно получилось. Прихрамывая, я развернулся и последовал общему примеру. То есть драпанул. Не просто же так приключилось все это повальное бегство...
Мимо пронеслась толпа бойцов всех участвовавших в битве рас, мелькнули силуэты нескольких «когтей», легко обгоняя меня и быстро растворяясь впереди среди холмов. Чую, опять останусь один на один со своими проблемами. Дался мне этот ревун – сидел бы сейчас спокойно на корабле, а «когти» зарабатывали бы для меня достижение, так нет же – поперся, больше всех надо. Сейчас бы весьма пригодилось «теневое преимущество», но до отката еще десять минут. Чёртов Мэйх!
Когтистая лапа с силой хлопнула по плечу, заставив обернуться. Не думал, что так обрадуюсь этому мохнатому засранцу – Мэйху Остроухому. Легок на помине. Его насмешливая морда оказалась прямо напротив моего лица, выдыхая тяжелый запах нечищеных зубов. Похоже, он все еще отвечал за меня перед Хоркой. Стянув с плеча арбалет и повернувшись ко мне спиной, «коготь» рявкнул:
– Садись на закорки, пока я добрый! Быстрее!
Упрашивать себя не заставил, мигом залез гхэллу на спину, вцепившись руками в наплечники и обхватив ногами пояс. В следующий миг Мэйх сорвался с места, и встречный ветер сразу разбавил острый запах псины, шибанувший в нос от холки. Даже не предполагал, что нагруженный моим весом, «коготь» сможет нестись с такой скоростью. Но мы все равно отстали – все остальные давно уже исчезли впереди за складками местности.
– Что происходит, Мэйх? Кто поджег актис?! Зачем?!
– Потом! – рявкнул «коготь», перепрыгивая овраг и устремляясь в ложбинку между двумя каменистыми холмами.
И верно, лучше потом расспрошу, пусть бережет дыхалку. Донимать Хорку по рейдовому чату тоже не рискнул, приказ есть приказ. Было бы проще, если бы он, или Михонариум состояли в моем клане, в клановом чате я сам распоряжаюсь – когда, что и кому говорить… Угу, размечтался.
Несколько минут бешеного галопа, и земля вдруг содрогнулась под ногами – с такой силой, что «коготь» едва не свалился в очередной овраг, оказавшийся на пути. Но все же успел отчаянным прыжком взвиться в воздух, и благополучно приземлился на другой стороне. И припустил еще сильнее, хотя казалось, уже и так несся изо всех сил. Не думаю, что смог бы угнаться за гхэллом, даже если нога осталась бы цела. Собственно, уже все почти зажило, но слезать я и не собирался, сразу отстану. Еще 4 минуты до перезарядки «теневого преимущества» – но это всего 20 секунд ускорения, не панацея в сложившихся обстоятельствах. Своеобразная выпала ночка – в драку несся как ошпаренный, а обратно приходится улепетывать еще быстрее.
Дрожь под ногами и не думала прекращаться, а лишь нарастала. Происходило что-то явно жуткое. Какие-то сумасшедшие по мощи толчки и удары заставляли содрогаться весь остров целиком, словно утлый кораблик под штормовыми волнами. А ведь остров был весьма немаленький, второй ранг как-никак. Актис так расшалился, что ли? Но он вроде горел, семя гибло в огне, ему определено не до “шалостей”...
Какого черта… Это крен, или мне кажется? Крен острова?! Черт, Мэйху и в самом деле становилось выбирать дорогу труднее – поверхность земли впереди начала задираться, словно приходилось бежать в гору, и уклон возрастал все сильнее. Гхэлл даже отшвырнул алебарду и арбалет, чтобы облегчить ношу – его дыхание становилось все более хриплым, надсадным, и ему было уже не до сохранения оружия. Оказывается, есть предел выносливости и для “когтей”. Не выдержав, я приподнялся на спине Мэйха и кое-как оглянулся через плечо – что при зубодробительной тряске на его горбу было не так-то просто.
– Сиди смирно! – прорычал Мэйх.
Угу. И сопи в две дырки.
Лучше бы не оглядывался. Сердце мгновенное заколотилось от дикого прилива адреналина, хотелось соскочить со спины Мэйха и удариться в паническое бегство самому. Редко когда увидишь настолько жуткую картину, запечатлевшуюся в памяти застывшим кадром. Я-то, наивный, полагал, что после Древа Смерти масштабами меня уже не поразишь. Но попробуй тут не удивиться, когда из бездны Белой Мглы лезет какая-то просто немыслимая по размеру тварь, напоминающая по общим очертаниям гигантского летающего спрута! И вот эта тварь, навалившись на дальнюю часть острова всей своей массой и вздыбив противоположный край как корму тонущего «Титаника», тянулась к горящему актису широкими как скоростная автострада километровыми щупальцами!
Как-то совсем некстати мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, что нужно было не убегать, а наоборот – броситься монстру навстречу, чтобы ударить его «местью камикадзе», как тогда, в Лунной Радуге, я ударил «элитного защитника первородного пламени»… Угу. И рухнуть в бездну вместе с островом. Чего только в панике не вообразишь. Нет уж. Обойдусь без неоправданно смертельного риска, тем более, что эта тварь в сотни, нет – в тысячи, а то и в десятки тысяч раз крупнее того демона, и совсем не факт, что способность вообще сработает на такой немыслимо гигантской цели…
