не думал я, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы. Семён и Ломоносов сейчас бегали в мыле и искали хоть какое-то приличное место. Я же дожидался их неподалёку от резиденции Бенкендорфа в центре города. Нанятая карета с вещами стояла возле тротуара, а кучер покуривал скукоженную буквой «Зю» папиросу, заправски гоняя её из одного уголка рта в другой. Рядом остановился его знакомый, и оба почёсывали языками.
Я же сидел у подножия фонтана и смотрел, как струйки воды под напором взмывают вверх и падают обратно в чётко выверенной последовательности. Думал я о чём угодно, только не о поиске жилья. Если честно, просить об услуге Христа край как не хотелось, потому я надеялся, что мои спутники вскорости решат эту проблему.
— Артём? — услышал я удивлённый голос и сразу же признал его хозяйку.
— О, Ривка, привет, — улыбнулся я ей, девушка таки выбралась из своих «хором», Ицхак говорил, она редко куда в последнее время выходила. — Что ты тут делаешь?
— Реагенты покупала, я присяду?
— Да, конечно, — я чуть подвинулся, чтобы она смогла сесть рядом со своей плетёной корзиной.
Специально развалился так, чтобы случайные прохожие не лезли ко мне в такое неподходящее время.
— А где твои друзья?
Я подумал сказать правду, но зачем её грузить всеми этими подробностями? Своих проблем хватает.
— Работают, — ответил я, пожав плечами, настроения разговаривать с кем-то не было, но услышанное удивило меня.
— Ты… можешь пожить у меня.
— А что весь город уже знает? — ухмыльнулся я.
— Ну, здесь редко такое случается, — я услышал в первый раз, как она хихикнула. — В Бастионе с законами всё строго, так ты согласен? — она встала.
— Нас трое. Уверена, что места всем хватит?
— Ну, погреб у меня давно пустует, — задумалась Ривка, а потом с совершенно серьёзным лицом сказала, — шутка.
Я сощурил один глаз и понял, что ей ещё долго предстоит социализироваться.
— Я пытаюсь быть как все, — покраснела она и опустила взгляд.
— На самом деле это было забавно, просто слишком неожиданно, — нагрузка с ответственностью за руническое зачарование исчезла, и девушка, словно младенец, смотрела на новый мир, я хотел поддержать её в этом. — Раз ты не против, почему бы и нет?
— Ицхак будет очень рад, — кивнула она, — он подружился с Иваном Сергеевичем.
— Да, Ваня полон сюрпризов, он, кстати, бывший учитель.
Так, перекидываясь обычными фразочками, мы завязали нейтральный разговор, и я узнал девушку чуть-чуть поближе. На самом деле у нас почти сразу была телесная близость, но по-другому её было бы не расшевелить. Только через сильное потрясение.
В постели Ривка была страстной, будто все маски слетали сразу. Из-за этого у меня при взгляде на неё, такую спокойную в жизни ещё больше крышу сносило. Некоторые женщины специально притворяются, чтобы их кидались спасать, но с этой всё было иначе.
Я не видел жеманства, притворства и желания произвести впечатление — она была естественной, немного наивной и местами беспомощной, как красивый цветок, за которым нужно ухаживать. В ней было женственного больше, чем в звуках нежной арфы.
* * *
Час назад, Бастион.
Ривка кинулась через весь город с пустой корзинкой, как только узнала от Ицхака новость о выселении молодого господина Барятинского. Брат также рассказал ей все эти ужасные слухи о разъезжающем туда-сюда бароне. В репликах людей было так много злорадства, что она не сомневалась — Артёма ничего хорошего не ждёт. Город маленький, все друг друга знают.
«Ни в коем случае нельзя, чтобы он уехал!» — проносилось в её голове, а в груди сильно колотилось сердце, наверное, оттого, что слишком быстро бежала.
Заметив, что на неё посматривают, она смутилась и дальше пошла торопливым шагом, потихоньку приходя в себя. Господин сразу предупредил её, что она не единственная, что всё это может быть не всерьёз, но что-то такое он в ней разглядел, а она словно проснулась от тяжёлого сна.
Сначала Ривка не обратила внимания на нового посетителя и всё, что тогда хотела — это побыстрее вернуться к расшифровке свитков. Всё её внимание было сосредоточено над решением комбинированных кругов, где плоскости пересекаются узорами в трёхмерном пространстве и дополняют друг друга. Каждый раз выходила какая-то ерунда, и она снова и снова билась о стену непонимания.
Однако когда девушка решила сделать перерыв и спустилась посмотреть, что там за шум Ицхак поднял, то её встретило обсуждение творения молодого барона. Он как раз закончил второй нож, и Ривка подумала: наконец-то в доме наступит тишина и этот странный покупатель уйдёт. Ей ещё надо было распределить внезапно свалившиеся на голову деньги.
Но каково было её удивление, когда внешне едва окрепший юноша приступил к третьему зачарованию! На такое способны лишь мастера со стажем, кто имел приличный запас опыта за плечами и дело не только в количестве маны, хотя она тоже сильно влияет. Её поразила скорость.
Скорость, с которой он двигал своими руками фокусировочник. Она не могла оторвать от них удивлённых глаз, потому что каждое движение было настолько выверенным и чётким, что это даже пугало. Она много раз видела как её дед, прославленный мастер, точно так же работал над простыми вещицами. Будто не задумываясь о возможности сделать ошибку. Порхая над сталью.
Это ощущение силы и спокойствия словно вернуло её в далёкое детство, когда она чувствовала себя за плечами папы и дедушки как маленькая принцесса. Никто не был ей страшен, кроме разве что слепого соседского пса, что смотрел на неё жуткими белыми глазами.
Затаив дыхание, она сидела все эти полтора часа, переводила взгляд с рук на сосредоточенное чуть нахмуренное лицо и боялась пошевелиться. Будто если она хоть раз дёрнет пальцем, то всё волшебство спадёт, даже в горле пересохло.
Но вот он закончил и вытер вспотевшее лицо. Ривка выдохнула с облегчением. Она стеснялась сама взять в руки полученные артефакты, но брат сделал это за неё, и когда мастер увидела структуру узора, то удивились ещё больше, но выдавила из себя лишь жалкое: «Аккуратный».
Она растерялась. Всё из-за этого поглаживания по щеке! Внутри всю передёрнуло в хорошем смысле, а потом она поняла, что он просто вытирал пыль! Аа-а-аа! Ей было так стыдно и вместо того, чтобы по достоинству
