У меня имелся некоторый опыт сплавления по рекам. На его основании, после долгого наблюдения за берегом, я заявил, что наша скорость десять, максимум одиннадцать километров в час.
Иннокентий не имел ни опыта, ни приборов. Тем не менее, немножко повертев головой из стороны в сторону, он недвусмысленно дал мне понять, что мы двигаемся со скоростью три метра в секунду (10,8 километров в час).
Честно сказать, я был удивлён и поинтересовался — как он это установил. На что котяра продемонстрировал свои усы. Эти антенны, мол, и не на такое способны. Мы ведь движемся не только относительно берегов, но и от окружающего воздуха.
Определившись со скоростью и убедившись, что шансы добраться до места вовремя у нас вполне реальные, так как река течёт на юго-запад, я занялся рыбной ловлей. Надо ведь хоть раз использовать спиннинг по назначению.
Для начала провёл инструктаж по технике безопасности. Всем перебраться на кормовую часть плота. Ни в коем случае не приближаться к спиннингу, как в момент заброса, так и при вываживании добычи. Не размахивать руками и не совать нос, куда не следует. Нить, свитая из нанотрубок, выполняющая роль лески, невидима и чрезвычайно остра. Любой контакт с ней может привести к усекновению членов, либо конечностей. Это будет не больно, но фатально. И последнее — не доставать рыболова советами. А ещё лучше — вообще помалкивать.
Аккуратно прикрепил к блесне тройник, раздвинул телескопические колена — почти метр, и резко взмахнул рукой. Блесна упала в воду метрах в двадцати от плота. Крутить вручную катушку не требуется. Там имеется рычажок, задающий скорость сматывания. Помаленьку выбираю нить. Рывок. Не сильный, блокиратор катушки рассчитан на усилие в один килограмм. Медленно подтягиваю рыбу ближе к плоту. А она, дёргаясь, наоборот, увеличивает дистанцию. Постепенно рывки ослабевают наверняка всю морду себе уже порезала и кровью истекает. Как бы кто-нибудь покрупнее не посчитал мой улов своей добычей. Но обошлось. Подтащив обессиленную рыбину к самому плоту, я мягким, пружинистым движением перебросил её на брёвна. Сразу выбрал слабину нити, смотав её на катушку.
Вот теперь можно и блесну извлекать. Рыбина, скорее всего из семужных. Серебристая с радужными пятнышками. Очень похожа на кумжу, но крупнее. Граммов на восемьсот потянет, если не больше. Посеклась она об нить сильно, так что вытащить блесну, проблемы не составило.
Перебросил рыбёху зрителям и продолжил ловлю. За полчаса натаскал десяток и решил на этом остановиться. Больше мы всё равно не съедим, а храниться она не будет. Соли у нас совсем немного осталось.
Больше заниматься было решительно нечем. Плот двигался по течению без нашего участия. Надо было всего лишь иногда пошевеливать кормовым веслом, чтобы оставаться на стремнине. Грести боковыми вёслами никакого смысла не имело. Плот не лодка. Ну, добавим мы ещё один километр в час скорости. Много это нам даст? Абсолютно непринципиальную величину. Так что можно просто отдохнуть и позагорать. Разлеглись на лапнике и задумчиво лицезрели проплывающиё мимо ландшафты. А они почти не менялись. Лесостепь. Отдельные рощицы, в основном представленные лиственными породами деревьев, чередовались с участками голой степи, изредка разрезаемой оврагами небольших речушек. По-над берегом всё чаще появлялись заросли тростника.
На ночь мы остановились в устье небольшой речки, скорее даже не речки, а крупного ручья. Хорошенько привязав к дереву плот, мы, пока окончательно не стемнело, занялись сбором валежника для костра — надо было сварить уху. Дианте, как единственной женщине, да ещё и сведущей в хирургии, поручили чистку и потрошение рыбы. Иннокентий же, как только оказался на берегу, сразу повёл себя беспокойно. Я поинтересовался у него — не угрожает ли нам тут какая-либо опасность. Он в ответ только головой покачал, нет мол, все местные заморочки исключительно по его части.
Запах я почувствовал сразу, как только спрыгнул на берег. Пахло кошатиной. Плотно так пахло, насыщено. Похоже, что они тут не просто обитают, а буквально пасутся. Ну что ж, разберёмся. Предупредив напарника, я нырнул в заросли тростника. Нет, в воду не полез. Не люблю мочить лапы. Я по краешку двинулся, где относительно сухо и не так тесно. И почти сразу углядел наглую рыжую морду, высунувшуюся из зарослей мне навстречу.
Камышовый кот. Самец и, похоже, что не простой, а ярко выраженный альфа-самец. Серьёзный экземпляр. Камышовые коты, вообще, являются самыми крупными из обычных кошек. Некоторые даже называют их болотными рысями. Наверное, из-за кисточек на ушах. Нет, мелковат ты приятель для рыси. Рысь я вчера видел. И была эта кошечка явно не тебе чета. А ты просто кот. Ну, крупный, и что с этого? Не даёт это тебе оснований на меня шипеть. Ну и что, что это твоя территория. Вчера была твоя, а сегодня моя! Драться? Тебе со мной? Да ты на себя посмотри внимательно. А теперь на меня. Ощущаешь разницу? Вот подрастёшь немного, тогда и приходи. И заискивать нечего. Я. Не хочу. Тебя. Здесь. Видеть. Уразумел? Ну и мотай отсюда, чтобы я духу твоего не чуял.
Прогулялся в другую сторону от ручья. Как перебрался? Перепрыгнул! Там чуть повыше вся ширина к двум метрам сходится. На той стороне встретил ещё одного типа, искренне считающего себя хозяином данной местности. Наладил и этого. Сегодня ночью мне конкуренты не нужны.
Так, уже попахивает ухой. Пора возвращаться. Сырую рыбу я есть не стал. Не привык я к такой пище. Предпочитаю варёную. А она, похоже, уже приближается к нужной кондиции. И аппетит уже разгулялся. Всё, иду обратно. Кошек будем искать после ужина.
К моему возвращению уха была готова. Мою долю в виде одной крупной рыбины Сергей уже вытащил, чтобы быстрее остывала, и даже хребет извлёк. Приятно, когда о тебе заботятся. И рыбёшка хороша. Давно не ел ничего подобного.
Плотно заправившись, я предупредил напарника о том, чтобы в расписание дежурств на эту ночь меня не включал. Занят я. Связи с местными налаживаю.
Правда, вот на полный желудок это делать малость несподручно. Так что пару часов я вынужден был поспать. Ну а потом, сделав все свои дела и помывшись, занялся делом.
Ночи тут не слишком тёмные — луны дают вполне достаточно света даже для людей, а мне это подобие темноты вообще не мешает ориентироваться. Это для людей поиск чёрной кошки в тёмной комнате затруднителен. Особенно, когда её там нет. Мне же значительно проще. Во-первых, я ищу не чёрную, а рыжую кошку. Во-вторых, ориентируюсь, в основном, по запаху. А в-третьих, она тут точно есть. Чую я её. О, уже и вижу. Шипит. Совсем дикая, однако.
Объясняю, что летел к ней через всю галактику, преодолел десятки тысяч световых лет, пересёк океан, горный хребет, долго летал за облаками — искал. Потом целый день плыл по воде. И всё это время думал только о ней — рыжей обаятельной чертовке.
Нда. Она не знает, что такое галактика, и не имеет ни малейшего представления об океане. Не верит, что коты могут летать за облаками. И вообще, нет у неё ни малейшего желания болтать тут с всякими проходимцами и фантазёрами.
— Милая, я сюда не болтать прибыл. Уверяю тебя, что мы найдём и более интересное занятие.
— А какое?
— Сейчас покажу!
Главное было хорошенько прихватить её зубами за шерсть на загривке. А дальше уже дело техники.
Ночь прошла спокойно. Иннокентий вернулся перед самым рассветом. Довольный и умиротворённый. Ну, ясно — не зря на другую сторону галактики мотался. Смолотил рыбу, выловленную для него из остатков ухи, и спать. Так, спящего, я и перенёс его утром на плот. Отчалили мы сразу после рассвета.
Через пару часов пути берега начали подниматься. Река сузилась метров до двухсот, и её течение резко ускорилось. Теперь, по моим прикидкам, скорость течения составляла никак не меньше четырёх метров в секунду. Похоже, что плоскогорье, в которое выродились отроги ранее пересечённого нами хребта, заканчивалось, и нас ждал спуск в долину. Каким он будет? При такой скорости можно не успеть сориентироваться и выскочить на пороги, а то и навернуться с водопада.
Я разбудил Иннокентия и объяснил ему ситуацию. Пусть слушает. Водопад он услышит заблаговременно, и мы успеем причалить к берегу. Кот проникся и настроил свои локаторы. Ещё полчаса мы неслись по ущелью. Обошлось. Ни порогов, ни водопада на нашем пути так и не встретилось. Берега начали понижаться и расходиться в стороны. Скорость течения уменьшилась почти вдвое. А потом река повернула на юг и далеко на горизонте мы увидели снежную вершину. Одну.
Ну, это как раз понятно. Обе горы для нас сейчас находятся на одной линии, и вторая просто закрыта той, которая находится ближе к нам. Значит, мы уже обогнули хребет с северного конца, и теперь будем двигаться вдоль него почти точно на юг, постепенно отклоняясь к западу. Теперь я уже не сомневался в том, что в первый день мы пролетали именно над этой рекой. Сколько мы тогда до неё летели? Часа полтора, пожалуй. Это значит, что пешком надо будет преодолеть километров девяносто. Многовато, учитывая, что на протяжении почти всего пути нам придётся идти через лес. А если проплыть по реке дальше? Там ведь полоса степи идёт. И идти будет поближе. Надо с остальными посоветоваться.
