её будто бы и нет вовсе. Пение птиц, стрекотание насекомых и шелест небольших зеленых лепестков, которые колышет ветерок.
За высокой стеной я не видел этого леса и даже представить не мог, что он будет находиться внутри школы.
— А где живут послушники? — с интересом спросил я.
— Ты всё увидишь сам, — с улыбкой ответил Вей.
Когда мы подошли к точке сбора, то увидели большое скопление людей. Никакого крика и активных обсуждений здесь не было, только мёртвая тишина. Все застыли в ожидании чего-то. Мы вклинились в толпу и заложив руки за спину, принялись ожидать, когда всё претенденты соберутся.
На это потребовалось больше часа. Ноги банально затекли уже стоять, мы провели в ожидании чуть больше четырёх часов!
Маленькие дети моего возраста озирались по сторонам. Их розовые щечки дрыгались при каждом повороте головы. Я был уверен, что они жаждали расспросить тех, кто из привёл сюда.
Также я увидел того парнишку, который хотел ударить меня и мелкого наглеца рядом с ним. Они оба сохраняли презрительное выражение лица, смотря на всех, как на лошадиное дерьмо.
Вдруг по небу пронёсся странный гул. Бамбук раздвинулся в разные стороны и перед толпой предстало восемь человек. Каждый из них выглядел невероятно мощно и загадочно. Я попытался посмотреть одному из них в глаза и к своему удивлению обнаружил, что мне больно. Скорее всего, они мощные практики, которые являются шишками в этом месте.
Они одеты в чёрные халаты с золотой вышивкой расколотой на две части горы.
Один из мужчин вышел вперёд и громогласно заявил:
— Начинается отбор претендентов, — он замолк и оглядел каждого из толпы. — Только десять из вас смогут стать послушниками нашей школы.
Он сказал всё, что хотел и отошёл назад. Перед ними встал пузатый старичок. Он был одет в серую робу с нашивкой знамени школы и пару раз прокашлявшись, начал вещать:
— Три испытания. Первое — полоса препятствий. Второе — один удар. Третье — отборочный тур десяти. После третьего испытания будет проводиться подсчёт очков, только те, кто набрал семьдесят пять, смогут бросить вызов лучшим претендентам. Остальные же вернутся домой. — он оглядел каждого ещё раз. — Хочу предупредить вас и тех, кто вас рекомендовал. Испытания очень опасные, вы можете погибнуть и остаться на земле школы навсегда.
— Позади нас находятся десять входов, когда эта палочка догорит, вы можете приступать. На каждом конце этапа вас будет встречать такой же дьякон, как и я.
В его руках появилась странная по цвету палочка. Он щёлкнул пальцами, и она тут же загорелась. По виду это напоминало спичку. Я примерно прикинул, сколько потребуется времени на полное сгорание и посмотрел на Вея.
Тот посмотрел на меня, еле слышно прошептав:
— Будь осторожен!
Как только палочка догорела, я и остальные претенденты сорвались с места. Внутри меня эмоции переворачивались, волнение заставляло сердце биться с немыслимой скоростью.
— Испытание, НАЧИНАЕТСЯ! — заревел дьякон.
Я бежал вперёд, расталкивая всех. Обычно полоса препятствий оценивается скоростью её прохождения. Думаю, в этом мире нет особых отличий. Я встал перед десятью входами и застыл, как застыли и другие. Я понятия не имел, куда бежать. Отличаются ли они и насколько сильно? Зависит ли от входа количество баллов, которые я получу за прохождение?
Мысли текли подобно реке, я старательно оглядел каждый из входов, пока не заметил некоторые отличия. В углу каждой двери, ведущей под землю, я увидел небольшие черточки. Они чертовски сильно напоминали греческие цифры, первая дверь получается даёт двенадцать очков, вторая дверь даёт пятнадцать очков и так далее. Десятая дверь даёт полноценные двадцать пять очков, но на самой двери был череп, сквозь который проходят две косточки. Это явно говорило о сложности прохождения. Пока ещё никто не попал внутрь, скорее всего в их головах звучали слова дьякона о том, что здесь можно погибнуть. Всё-таки они дети…
Я глубоко вздохнул и принял решение. Мне нужно попасть в эту школу, и я сделаю ради этого все, что смогу!
Я первым подбежал к десятой двери, схватился за ручку и потянул её на себя. Привычного подземного пространства не было, только странный фиолетовый барьер, напоминающий штору. Я осторожно коснулся её рукой и вдруг нечто с силой потянуло меня внутрь. С ужасом в глазах я начал сопротивляться, но всё оказалось тщетным.
Буквально через пять секунд я оказался внутри странного, едва освещённого помещения. Только один факел, стоящий на входе, можно было использовать. Внутри вообще не было света, отчего мне стало не по себе. Странный холодный воздух продувал изо всех щелей, вызывая дрожь по коже.
Я посмотрел назад и кроме каменной стены, исписанной странными рунами, больше ничего не увидел. Я простоял так около пяти минут и не заметил, как кто-то заходит следом за мной. Неужели я здесь один?
Я сглотнул появившийся в горле комок и медленно пошёл вперёд. Изредка, сквозь вязкую тьму прорывались страшные шорохи. Они эхом отражались о каменные стены и попадали прямо к мне в уши. Мрачная, полная ужаса атмосфера напрягала меня до невозможного. Мне казалось, что в любой момент какая-то ужасная тварь вылетит из-за угла и нападёт на меня.
— Это очень странно, — я увидел небольшие деревянные постройки, которые использовались, как подпорки потолка в шахтах. Их с каждым пройденным метром становилось всё больше и больше.
Сам тоннель представлял из себя обычный прямой путь. Изредка он расширялся, и я попадал в небольшую комнатку.
Внезапно я услышал звук трения металла о камень и резко отступил назад. Прямо передо мной, из-под земли, появились острые шипы. Они покрыты ржавчиной и запёкшейся кровью. Мне кажется, в этот момент любой человек пошёл бы назад и поспешил отказаться от испытания, но я так не могу.
Нужно идти вперёд!
Я дождался повторного появления острых шипов и ловко перепрыгнул их. Прямо в этот момент из-под земли вылезло нечто. Оно подпёрло меня спиной к шипам и если я сделаю шаг назад, то скорее всего умру!
Я оттолкнул нечто, и оно завалилось на спину. Тварью оказался невысокого роста мужчина в лохмотьях вместо нормальной одежды.
— Твою мать! — воскликнул я, когда смог хорошо осветить лицо этого существа. — Это что — зомби⁈
Это полусгнивший мертвец, изрешечённый страшными ранами, сквозь которые видны свисающие внутренние органы и жёлтые кости. Откуда он появился и является ли он частью испытания?
Существо медленно
