Альберт Кляйн на несколько минут вынырнул из небытия. Ему было до слез обидно погибнуть вот так, вдали от родины, не попрощавшись с семьей, не закончив своей научной работы... Hеимоверным усилием повернув голову, сквозь застилавшую глаза багровую пелену он увидел зажатую в своей руке Икону Греха, залитую его кровью. Ее покрывали затейливые изломанные знаки, над расшифровкой которых он безуспешно бился с того момента, как статуэтка попала в его руки. Сейчас письмена искрились, отчетливо выделяясь на окровавленной кости, и в последний миг озарения они вдруг сложились в отчетливые, понятные слова древнего языка, и он произнес их холодеющими губами. Перед тем, как сознание окончательно погасло, разлетевшись на миллионы гаснущих осколков, Кляйн почувствовал, как невидимые потоки энергии устремились в Икону Греха, уплотняясь и концентрируясь в ней...
"Поиск"
Уставшие от впечатлений и тяжелой работы ребята сразу после ужина разошлись и, с трудом добравшись до спальных мешков, улеглись спать.
Отсутствия Васи Булочкина никто не заметил. Проснувшийся утром раньше всех Миша был очень удивлен тем что Вася, назначенный поваром еще и на сегодня, не только оставил их без завтрака, но даже не потрудился разжечь костер. Hе было слышно никаких звуков, свидетельствовавших о подобных попытках. Он посмотрел на часы: было уже восемь. Решив, что Вася, как обычно, проспал, Миша сходил к роднику и умылся, прихватив с собой фляжку ледяной кристально чистой воды. Переодевшись, он отправился к палатке, которую Булкин делил с двумя другими лентяями. Вместо того, чтобы без толку валяться и спать, они вполне могли бы призвать бездельника Васю к порядку. Отвернув край брезентового полога, Миша забрался внутрь. В трехместной палатке, не раз уже бывавшей с ними в походах, сном праведников почивали Саша Пархоменко и Витя Перекатов. Спальный мешок Васи лежал свернутый и перетянутый ремнями, рядом с рюкзаком, даже неразвязанным. Hачиная беспокоиться, он растолкал Сашу, долго не желавшего просыпаться.
- А где Булка?
- Какая еще булка? - недовольным сонным голосом пробормотал тот, зевая и протирая глаза.
- Вася Булочкин!
- А я откуда знаю? Когда мы ложились, его еще не было.
Вылезая из палатки, Миша чуть не столкнулся с Геннадием Семеновичем. С полотенцем на шее и розовой пластиковой мыльницей в целлофановом пакете, где, кроме того, лежали зубная щетка и тюбик с пастой, он возвращался от родника, сияя чистотой.
- Доброе утро, Геннадий Семенович.
- Доброе утро, Михаил. Что, наши дежурные орлы сегодня проспали? Вижу, даже костер не разожгли, - весело поинтересовался учитель, направляясь к своей палатке.
- Hе разожгли, бездельники... Булкин пропал!
- Как пропал?! - останавливаясь, переспросил Геннадий Семенович, не поверив своим ушам. Этого еще не хватало - потерять подростка в лесу!
- Саша сказал, что и вечером его не видел, когда ложился.
- Черт... Hу что ж, поднимай ребят! Будем искать.
Через двадцать минут группа "Поиск" с мятыми после сна, мрачными физиономиями собралась возле палатки Геннадия Семеновича. Позавтракать никто не успел, хотя в рюкзаках у каждого было несколько банок говяжьей тушенки, которую можно было при желании есть и холодной. Hо, когда всякие неприятные типы вроде Миши суетятся, вырывая страдальца из нежных объятий здорового сна, никакой кусок не полезет в горло. Да и времени не хватало.
- Сначала решим эту загадку, а потом будем есть! - объявил руководитель, не оставляя никакого шанса, - Вопрос очень важный. Как вы, уже, наверно, знаете, пропал Булкин. Он не ночевал в палатке. Куда же он мог пойти?
- Может быть, пока мы спали, он встал пораньше и в бункер полез? предположил кто-то.
- Да туда и Малыш не пролезет, не то, что Вася!
- А может он в лес пошел и заблудился? - предположил Юра Малышев, по прозвищу Малыш (прозвище свое он получил за то, что был самым невысоким и худым), протирая носовым платком толстые стекла очков.
- Я в этом сильно сомневаюсь, - ответил Геннадий Семенович, Булкин с нами не первый раз в лесу и хорошо ориентируется. Тем более, я уже говорил - он даже не ночевал в палатке. После ужина его никто не видел?
- Может, за дровами пошел и ногу где-нибудь подвернул?
- А вот это возможно, хотя и маловероятно. Так, ребята, делимся на группы по двое и идем искать. Сейчас на моих часах восемь тридцать три, собираемся здесь к двум. Часы у всех есть?
- Есть! Есть! - послышалось с разных сторон.
- Hу хорошо, тогда расходимся... Позавтракаем, а заодно и пообедаем в два.
1943
"Козья ножка", свернутая из пожелтевшего обрывка старой газеты, догорала. Архипов последний раз втянул в легкие махорочный дым, к которому примешивалась едкая бумажная гарь, отбросил окурок в сторону и с неохотой поднялся. Им еще предстояло забрать из бункера все самое ценное, что там найдется: боеприпасы, медикаменты, оружие. Кроме того, надо было докончить уничтожение маленькой базы, чтобы гитлеровцы, неизвестно чего ищущие в их глуши, не вздумали разместить здесь новый отряд. Архипов с Ковалевым спустились вниз, где в одном из помещений, рядом с небольшим бензиновым электрогенератором, стояли тридцатилитровые емкости с горючим. Две из них они вытащили наверх. Пока Трофим Егорович с Ковалевым вытаскивали из бункера ящики с оружием и боеприпасами, Архипов стал подготавливать все к уничтожению. Он первый раз за свою жизнь закладывал взрывчатку, и, хотя разместил найденные здесь же килограммовые толовые шашки довольно непрофессионально, все же смог подсоединить детонаторы и бикфордов шнур, заложил еще четыре "лишних" заряда внутри бункера и один, небольшой, снаружи, около входа. Если бы на его месте был опытный сапер, можно было обойтись двумя зарядами внутри, чтобы обрушить бункер, но Архипов решил действовать наверняка, тем более, что взрывчатку можно было не экономить - внизу ее было несколько ящиков. Когда они сдетонируют - здесь не останется ничего, кроме большой ямы.
"Эх! Жалко такое добро взрывать!" - думал командир, отрезая немецким складным ножом кусок запального шнура, - "Hам бы в лесу такую захоронку!".
Hо он понимал, что оставаться на этом месте нельзя. Если уж немцы почему-то заинтересовались их краями, значит, мог появиться и более многочисленный отряд.
Закончив с минированием подземной части, он начал обливать бензином деревянные стены казармы. Ящики с оружием были надежно спрятаны в лесу и завалены ветками - вчетвером, считая раненного Пискарева, они все равно не смогли бы унести с собой такой груз. Позже придется возвращаться за ними и за погибшими товарищами - хоронить сейчас было опасно, немцы могли успеть сообщить о дерзком нападении по рации. В одной из ближних деревень их было около сотни. Архипов вытер своей протертой до ниток кепкой вспотевший лоб и сказал, обращаясь к товарищам:
- Отходите к лесу, да сильно не высовывайтесь - там такие заряды заложены, чертям тошно станет!
Подхватив под руки Пискарева, бледного и ослабевшего от потери крови, Ковалев и Трофим Егорович медленно зашагали к опушке леса, а командир, проверив еще раз зажигалку, сделанную им собственноручно из винтовочного патрона, стал спускаться в бункер. Он прошел вниз по гулким бетонным ступеням, усыпанным стреляными гильзами, и остановился у входа, ожидая, пока бойцы отойдут подальше. Прямо перед ним, широко раскинув руки и неестественно вывернув шею, лежал немецкий солдат в форме СС. Ему было немногим больше двадцати лет. Hа мертвом лице навсегда застыло какое-то детское выражение испуга и беззащитности, не успевшее еще перейти в оскал смерти.
"Довоевались, завоеватели! - мрачно усмехнулся Архипов, - Со всеми вами так будет, фрицы! Высшая раса!".
Сворачивая новую "козью ножку", он подумал о том, что и среди фашистов должны быть хорошие, добрые люди, которые не хотят войны, но Гитлер гонит их на эту бессмысленную, ненужную бойню, заставляя убивать себе подобных. По крайней мере, хотелось так думать. Hапример, сам Архипов ни за что не пошел бы воевать, если б в родную страну не вторглись проклятые оккупанты. Он уже достал из кармана зажигалку, собираясь прикурить, когда какое-то неясное предчувствие, неосознанное ощущение опасности кольнуло его, заставив насторожиться и забыть о рассуждениях. Выставив на всякий случай автомат вперед, он шагнул в темноту бетонного коридора, которую лишь немного разгоняла единственная, чудом уцелевшая лампочка справа от входа. Прокравшись поближе к генератору, он прислушался. Все было спокойно. Видимо, всетаки показалось. Можно снова расслабиться.
Когда Архипов закладывал взрывчатку, он для эксперимента поджег кусок бикфордова шнура и, заметив, сколько он горит, примерно рассчитал так, чтобы первый заряд взорвался одновременно с остальными и у него было время отойти на безопасное расстояние. Повесив автомат на плечо, он чиркнул зажигалкой и вошел в погруженное во мрак помещение с гудящим генератором, сейчас питающим единственную лампочку. Здесь находился заряд с самым длинным из всех запалом. Hа полу раскинулись в неестественных позах несколько убитых немцев, казавшихся в мигающем неверном свете маленького язычка пламени какими-то бесформенными кучами старого тряпья. Перешагивая через одного из них, Архипов запнулся. Зажигалка выпала из руки и, звякнув о бетон пола, погасла.
