- Да ради всего святого, путай на здоровье, - ухмыляется Дэй, - Я просто буду знать, когда меня вдруг обнимут сзади, что это попытка пристать к моей девушке. И приму меры.
Смеёмся. Даже удивительно, как был нам нужен этот смех после трёх дней нервного напряжения и сна в обнимку с оружием.
- Ну как, удачно сходили? - озабоченно спрашивает Стэн, - Чистый район?
- Чистый, - отзываюсь я, - Посёлок городского типа, если по старым картам смотреть. И даже почти целый. И ничего странного.
- Духи перекрёстков, - восхищённо произносит Стэн, - А ведь лет пять назад мы все здесь ютились, помнишь? А теперь и город восстановили, и электростанция у реки, и рабочий посёлок.
Надо будет у Стэна спросить как-нибудь, что за духи такие. В нашей мифологии их нет, точно помню.
- Вы, кстати, домой собираетесь? Тут как раз машина в город идёт.
Блаженная сонливость тут же слетает с нас.
- И молчит!
Дэй сидит на кровати и расчёсывает влажные после душа волосы. Я не выдерживаю.
- Тебе помочь?
Он поднимает на меня взгляд. Сейчас, когда тугая коса расплетена, а камуфляж сменился джинсами и футболкой - потёртыми, выцветшими - ещё сильнее заметна инакость.
Золотисто-карие глаза миндалевидного разреза на слишком правильном и тонком лице. Смуглая кожа. Слишком плавные движения, гибкое, но отнюдь не хрупкое тело. Слишком... Этого не спрятать в толпе, не обезличить формой. Я хорошо это знаю. У меня такие же глаза.
- Ну помоги.
Дэй садится на пол у моих ног, позволяя возиться с умопомрачительной гривой цвета воронова крыла.
- О, уже до пояса отросли, - комментирую я. Расчёска легко скользит по тяжёлым прямым прядям. Медитативное занятие.
- А я говорил, что тебя догоню. Тем более что мне нравится...
Только я знаю, как хрупка может быть эта красота. Как грубеют руки от прикосновений к оружию, как чётко ложатся шрамы на кожу.
Я собираю его волосы в сложный узел и закалываю своими шпильками. Получается интересно.
- Эй, что ты там делаешь? - Дэй резко оборачивается, и созданная с таким трудом причёска разваливается. Я даже не пытаюсь сдержать улыбку - всё равно не получится.
- Ах так, - дурашливое выражение лица Дэй безуспешно пытается превратить в строгое, - Ну держись.
После короткой борьбы на полу оказываемся уже мы оба. Я откидываюсь на спину с чувством выполненного долга. Сражалась до последнего. Дэй склоняется надо мной, чёрный водопад волос закрывает полмира. Я позволяю себе насладиться этим зрелищем. Словно отражение неожиданно обрело мужские черты. Нелепая шутка природы, создавшей двух идеально похожих существ. Иногда мне в голову приходит страшная мысль: сколько в этом самолюбования, а сколько истинных чувств?
Живут, правда, такие мысли недолго. До подставленного в бою плеча, до такого вот взгляда, до переплетённых пальцев.
Сирены нас той ночью не разбудили, но под утро раздался стук в дверь. До телефонов в каждой квартире нам ещё далеко - они только в учреждениях, в штабах и на складах. До электрических звонков - тоже. С электричеством периодически бывают перебои, на ночь его вообще отключают, так что возле зеркала я всегда держу пару самодельных свечей и фонарик на батарейках.
На пороге обнаружился знакомый шофёр с базы.
- Привет, - я выглянула из-за плеча Дэя, - Что-то случилось?
- Ничего страшного, иначе бы подняли по тревоге, - вместо парня ответил Дэй, - Просто Джори срочно вызвали в госпиталь, и она не сможет поехать в Столицу за вакциной.
- И ехать придётся мне, так? - я оглянулась на собранные "тревожные рюкзаки" у стены - старые привычки отмирают медленно. Если честно, мы не слишком торопимся их изживать.
- Вам двоим, полковник сказал, - вмешался шофёр, - Без бойца он машину не отпустит, а выходные потом догуляете.
Мы переглянулись.
- Ну что, пять минут на сборы?
Машина, которая должна была подбросить нас до базы, оказалась перекрашенным в защитный цвет гражданским внедорожником. По дороге мне даже удалось немного подремать на плече у Дэя.
- Слышали, какой вам груз приготовили? - не здороваясь, спросил Стэн.
- Какой? - я ёжилась на утреннем холодке, мечтая поскорее заскочить в штаб, - Мы же за вакциной едем.
- Волчью тушку. Полковник связался с каким-то светилом биологии, посылает ему для исследований.
- Сам связался? - присвистнул Дэй, - В лесу что-то сдохло, однозначно.
Не любит полковник учёную братию. Подозреваю, где-то в глубине души винит их в произошедших с планетой катаклизмах. Последний такой островок логичных объяснений для человека, представления о мире которого оказались вывернуты наизнанку.
- Так волк и сдох, - Стэн сегодня прямо-таки неприлично весёлый, - Не без помощи автоматчиков, естественно.
- Меня больше волнует, как мы его повезём. Надеюсь, за двое суток он не разложится.
- И не встанет.
Я промолчала - не люблю кладбищенские шуточки. Я чистильщик, я знаю, какая в них доля правды. Да и некогда болтать, нас полковник ждёт.
- Особых инструкций, думаю, давать не стоит, - а полковник всё равно напряжён, хоть и задание почти пустяковое, - Где склад, на котором вам медикаменты получать, знаете. Поедете на столичной машине, чтоб порожняком её назад не гнать. Обратно - на нашем базовском грузовике, по времени как раз получится. Это - адрес учёного, которому нужно передать волка. Профессор Гаэнар, - на тоненькую пачку накладных для получения груза ложится листок с написанным от руки адресом, - Там домашний ещё указан, на случай, если в институте его не будет.
Гаэнар, Гаэнар... Не по его ли учебнику я к вступительному экзамену когда-то готовилась? Ладно, спросим.
- Вы на тушку тоже документы заполните, - просит Дэй, - А то прицепятся на въезде в город.
- Ладно, будут, - полковник склоняется над отпечатанным на старенькой машинке бланком. Я, пытаясь окончательно проснуться, разглядываю висящие над его столом карту местности и план Базы.
База - настоящая крепость. Я помню, как укрепляли бетонный забор вокруг бывшей воинской части, как наматывали новые витки колючей проволоки. Над забором вознеслись вышки, на них - пулемёты. Все деревья вблизи вырублены, чтоб увеличить обзор. От Восточных ворот убегает широкая дорога. Асфальт кое-где потрескался, и сквозь него упрямо пробивается жухлая зелень. По этой дороге приходят грузовики из Столицы и других городов. На вылазки мы ходим через Западные, в них упирается утоптанная многими ногами тропа, спускающаяся через поле к реке.
Там пейзаж вроде бы более мирный. Пологие берега речушки, поросшие жёсткой травой. Лесок на том берегу. Деревянный мостик через эту самую речушку.
И чёрная вода. Абсолютно чёрная, не как по осени, а будто в реку краски или мазута налили. Отражения - смутными силуэтами.
Впрочем, я никогда не стремилась разглядывать в эти водах своё отражение.
Однажды, помню, мы возвращались с задания, и пришлось переходить речку ниже по течению, по камушкам. Никогда не забуду это ощущение: казалось, будто справа и слева от тебя не несколько метров глубины, а бездонная пропасть.
Было дело, наши научники уговорили кого-то из бойцов спустить с мостика ведёрко и принести водички на анализ. Оказалось, обычная вода. Мутная и грязная, но не чёрная точно. Полковник тогда устроил разнос учёной братии, мол, нечего всякую дрянь на базу таскать. А когда опыт с ведёрком решили повторить, бечёвка оборвалась, словно дёрнул кто-то. А, может, просто коряги на дне.
Мы ходим через этот мост каждый день. Речка отделяет прилегающую к базе территорию от леса, живущего какой-то своей, непонятной, а потому опасной жизнью.
Если взглянуть на карту, окажется, что река почти параллельна ведущей в город трассе. Но река в конце концов распадается на ручьи и исчезает где-то в болотах, а дорога тянется и тянется всё дальше на юг, разматывая пыльные километры. Мимо оживающих городов, мимо руин, мимо последнего форпоста, за которым начинаются пески, к морю. В край, солнце и ветер которого намертво въелись в кожу Дэя.
Таков теперь мой мир.
Когда мы спустились во двор, Стэн и один из наших механиков уже заколачивали ящик с грузом. Я принюхалась - нет, разложением не пахнет.
- Не волнуйся, - утешил меня Дэй, - Стэн говорит, они его завернули в брезент и обложили пакетами со льдом. Так что как-нибудь довезём. Эй, шеф, - это уже незнакомому шофёру, - На ночь на Перевале остановимся?
- А где ещё? - шофёр мрачен и небрит, - Нет, если хочешь, можем хоть в чистом поле, но я предпочитаю есть горячее и спать в тепле, если возможность выпала.
Наконец, ящик заколочен и погружен, документы аккуратно сложены в мой рюкзак, погода, дорога и груз обложены шофёром не по одному разу. Можно ехать. Дэй запрыгивает в кузов и помогает влезть мне.
