Она сидела на полу, опираясь на что-то тёмное и непонятное у неё за спиной. Попытавшись разглядеть сию необычную конструкцию, заметила, что та движется вместе с ней. Странно, что же это такое? Она, повернув голову, попыталась рукой дотянуться до непонятных кожаных полотнищ и палок, и обнаружила, что это крылья. Откуда? Их же раньше не было? Кто бы дал ответ. Руки всё ещё покрывала чешуя, как и всё тело.
-“Нужно успокоиться! Дыши, Эви, дыши! Вдох - выдох! Вдох - выдох! Вдох - выдох!”
Она сидела на полу и дышала, постепенно успокаиваясь. Первыми исчезли крылья, словно растаяли в воздухе, и Эви, которая на них опиралась, полетела спиной на пол. Теперь она лежала и глядела, как под чьими-то ударами вылетела дверь кабинета, где её пытались продать в рабство. В эти мгновения ей почему-то было всё равно. Не было сил даже двигаться. Несколько стражей, влетевших в комнату, потрясённо замерли на пороге, зашедшие следом два дракона, тоже оглядели обстановку и растерянно застыли, глядя почему-то на неё.
-Эсэя, с вами всё в порядке?
-Нет, - прохрипела она, с трудом фокусируя взгляд на вошедших. - На меня напали на выходе из тоннеля, потом задержали и хотели продать в рабство. Я требую правосудия и защиты!
-Напали, в рабство, стражи? - вокруг слышались вопросы, недоверчивые возгласы, чьи-то руки, подхватившие её и вынесшие наружу, бокал с чистой водой, которой её пытались напоить. Всё это какое-то время проходило мимо сознания. Наконец, она почувствовала, что её стало понемногу отпускать.
-Эсэя, представьтесь, - сидевший напротив дракон, с серьёзным видом рассматривал её. Эви тоже решила поглядеть, что же он такое узрел на ней интересного. Костюм ремонту не подлежал. Сквозь прорехи в одежде проглядывало голое тело. Ей внезапно стало стыдно за свой вид, и Эви попыталась руками стянуть самые большие дыры. Дракон хмыкнул на эту попытку, потом встал и отойдя куда-то, вернулся, неся в руках форменный плащ.
-Возьмите, вам понадобится.
-Благодарю. - Эви накинула на себя тонкую, но прочную ткань, задрапировавшись с головы до ног.
-Итак, я слушаю.
- Эухения де Ней, герцогиня д’Эстре. Гостья Шарандарга. Приехала поступать в Школу магии.
-Вот как? Хм… Расскажите, что произошло. Но, прежде у меня к вам вопрос: скажите, это ваша лошадь, серая такая, находится снаружи?
-Да, а что? Что с Туманом?
-Да, ничего. Поблагодарите потом его чем-нибудь вкусным. Если бы не поведение вашего Тумана, в ближайшее время вряд ли кто бы сюда заглянул.
-А что он сделал? - Эви сидела напротив распрашивающего её дракона и слушала о том, как её серый долго долбил копытами дверь участка, до этого сорвавшись с привязи. Когда же его попытались поймать и приструнить, просто взбесился, чем и привлёк к себе внимание. А потом, вызванные к участку стражи услышали странный шум внутри: крики, рычание, грохот. Попытались выломать двери, но к их большому сожалению, гномья работа сдаваться не захотела. Пришлось вызывать подкрепление.*
-Итак, что произошло после того, как один из стражей завёл вас в помещение?
-Он начал разговор с дроу, называл её куколкой. У меня создалось впечатление, что они хорошие знакомые.
-Знакомые?
-Не знаю, фамильярное обращение, и Аривиэль это позволяла.
-Как вы сказали?
-Аривиэль, из Дома поющих в ночи. Жуш назвал её именно так.
-Что ещё вы помните?
-Она предложила деньги за себя и меня. Чтобы её отпустили, а меня передали ей.
-Стражи?
-Согласились.
-Что было после?
-Они сказали, что из меня получится хорошая рабыня, и если что не так, то отправлюсь в лабораторию…
-Дальше!
-Я не помню…
-Что значит не помните?
-Не помню! Я разозлилась и всё! - допрос продолжался уже довольно давно и Эви стало казаться, что вопросы повторяются, если не по третьему кругу, то по второму точно. - Да спросите у них сами!
- Не у кого спрашивать, эсэя. Маги всё ещё пытаются распутать то заклинание, которым вы спутали Жуша, а второй страж погиб, не пережив участи, которую вы ему предназначили. Задохнулся, полностью покрывшись корой и пустив корни в пол кабинета.
-А Аривиэль? - едва шевеля губами, выдавила она из себя.
-С оторванной головой не живут.
-Но… как же….
-Вот и я хотел бы знать… как… - дракон, ведущий допрос, устало потёр руками лицо, потом поднял взгляд на Эухению, сказал: - Если вина Аривиэль будет доказана, вас, конечно, ждут неприятности, но открыто мстить её Дом не будет. В обратном же случае, я бы рекомендовал вам, эсэя Эухения, вернуться обратно.
-Выгоняете?
-Нет, - дракон как-то хищно ухмыльнулся. - У вас есть и несколько иных путей решения проблемы. Можете принять чьё-нибудь покровительство, и тогда проблема с дроу не будет вас беспокоить.
-Ещё варианты есть? - мрачно поинтересовалась Эви, отнюдь не горя желанием стать постельной игрушкой какой-либо ящерицы.
-Я вызвал магов-менталистов. Они считают вашу память, воспоминания запишут на специальный кристалл. Если вы невиновны, сами понимаете…
-Понимаю. Я готова.
Глава 2
В одном из кабинетов Управления стражей сидела молодая девушка и пила из глиняной кружки горячий травяной настой. Успокаивающий. Принесённый одним из стражей по распоряжению лекаря. Её фигура была задрапирована в плащ с чужого плеча так, что рассмотреть что-то подробнее было практически невозможно. За дверью кабинета доносился гул голосов, однако девушка к ним не прислушивалась. Она была занята обдумыванием ситуации, в которую влипла по воле судьбы или рока.
Смотря, как поглядеть. Вот что стоило той дроу пролететь мимо? Нет же, прицепилась на свою голову, которую и потеряла очень быстро. После случившегося, Эви начала сама себя бояться. Раньше такого с ней не случалось, за исключением, пожалуй, одного раза. Самого первого. Потом же, она всегда контролировала своего внутреннего зверя, всегда осознавала, что делает.
Что же случилось сейчас? Что толкнуло её на убийство? Эви догадывалась. Ключом ко всему стали два слова: рабство и лаборатория. И, как бы она не храбрилась, как бы не убеждала себя, что отвечает за свои поступки, но воспоминания о пребывании в плену и лаборатории Нероса останутся с ней на всю жизнь.
-“Что же я за зверушка такая”? - раз за разом задавала она себе вопрос, вспоминая удивление магов, после снятия ментального слепка памяти у неё и выжившего стража. Жуша всё-таки сняли со стены, однако страж пребывал в самом плачевном состоянии. Паутина, которой его замотало в кокон, высасывала из стража жизненные силы, и тем самым усиливала заклятие. Эви и сама не поняла, как это у неё вышло.
Дорога в Зеркальную долину заняла достаточно времени, а сидеть и бездельничать оказалось скучно. Тогда она достала из дорожного мешка заготовку артефакта, с которой возилась последние несколько дней. Заготовка была не её - Ларинэ. Стащила из его лаборатории при случае и пыталась разобраться, как она действует. Само заклятье называлось “Ядовитый плющ” и такие артефакты были установлены на границе Великого Леса. Нарушитель оказывался пойман в зелёную ловушку, которая потихоньку тянула из него силы, работая почти автономно.
Эви, разобравшись с каркасом заклятья, немного его видоизменила. Для окончания работы необходимо было только добавить несколько семечек плюща, или зелёную веточку, наложив стазис. Вот только у неё не было с собой ни того, ни другого, зато, по случаю, довелось купить небольшой моток паутины, которую, по словам продававшего её гнома, дроу использовали для изготовления очень прочных верёвок. Паутина вместо плюща, почему бы и нет?
Результат вышел ошеломляющий. Стража замотало в кокон, который приклеился к одной из стен, и всякий раз, когда тот пытался освободиться, кокон сжимался. Хуже всего, что маги, решившие, что они смогут освободить пленника с помощью магии, лишь подпитали кокон, и усилили заклятье. Жуш так и висел вниз головой, приклеенный к стене, как огромная гусеница, пока кому-то не пришло в голову воспользоваться обычным клинком. Паутина поддалась с трудом, а клинок сейчас можно выбросить в мусор, зато пленник получил свободу.
Относительную и ненадолго.
Как раз до того момента, как его начали допрашивать с помощью мага-менталиста. Страшно вспомнить то, что она увидела, заглянув в кабинет. Запах крови и вонь, корявый вырост непонятно чего, лежащий на столе, впоследствии оказавшийся подвергшимся воздействию заклинания напарником Жуша, и сам посиневший страж, освобождённый из паутины и глядящий на неё, как на порождение мрака. Спазм, сдавивший горло и подкатившая тошнота, заставили её отшатнуться в сторону.
-Не стоило на это смотреть, - голос допрашивавшего её дракона, звучал сожалеюще. - Пройдёмте, эсэя, прибыли вызванные маги. С вами хотят побеседовать.
А потом была встреча с Раджесом, старым знакомым, который когда-то подправил ей ауру, поставив на неё кучу блоков. Удивление с обеих сторон, слёзы Эви и волнение Джеса. Упрёки, что не сообщила о своём приезде. Память считали быстро, после этого Эви оказалась в Управлении, куда её отправил Раджес, предварительно наказав, подождать, пока он со всем разберётся и заберёт её к себе.
