- Я уже слишком много совершила, чтобы останавливаться на полпути.
Не было смысла отговаривать ее. Взывать к жалости. Я знал это. Я прочитал это в ее голове. Убивший раз с легкостью идет на повторное убийство. Но я сделал последнюю попытку.
- Что ты скажешь, когда на выстрел соберутся люди?
- Скажу, что заманил меня к себе в номер, а потом изнасиловал. Анализы подтвердят это. Когда ты заснул, я нашла пистолет и пристрелила тебя.
- Звучит правдоподобно, но многие тебе не поверят. Во всяком случае, отношение будет уже не то.
- А мне плевать! Мне нужно продержаться всего каких-нибудь несколько месяцев, пока я не выкачаю из жилы все, что нужно. Потом я покину эту планету, и пусть они подавятся своими подозрениями.
- А если они вызовут нового палача?
- Этого тоже не произойдет. Твой приезд так напугал их, что они вряд ли еще когда-нибудь решатся на подобный шаг.
- Значит, ты все спланировала с самого начала.
Она пожала красивыми обнаженными плечами.
- Прощай, Руслан.
Я не сделал попытки оставить ее. Зачем? Я и так сделал, что мог. Больше, чем мог.
Звук выстрела громко прозвучал в тихой комнате. Одновременно с ним сверкнула вспышка. Я не пошевелился.
Пистолет тихо, как будто не был смертельным оружием, упал на кровать. Джейн смотрела на меня удивленными глазами. Я тоже, не моргая, смотрел ей в глаза. Палач и жертва. Финальная сцена. Только здесь один был и жертвой, и палачом...
Я наблюдал за ней до последней минуты и все равно пропустил то мгновение, когда из глаз исчезло удивление, и они стали обыкновенными безжизненными глазами покойника.
Как я и предсказывал, на выстрел начали сбегаться люди.
Я аккуратно поднял пистолет и положил его в саквояж, среди прочих инструментов. Все они имели свои маленькие хитрости. Например, пистолет, хотя и похожий на обыкновенный, в отличие от него, стрелял в обратную сторону. В того, кто его держал. Еще с вечера я специально выбрал его и положил под подушку.
Я не верил статистике. Я хотел дать ей шанс, но статистика никогда не ошибается. Как и палач.
В комнату начали входить люди. Расстроенный мэр. Перепуганные горожане.
Я прикрыл обнаженное тело. Даже в смерти она была прекрасна.
Многие из вошедших смотрели на меня с осуждением. Но мне было все равно. Я, как и она, не нуждался в их одобрении. В этом мы были схожи. Палач и его жертва.
На взлетной площадке меня провожала не менее многочисленная толпа. Они пришли. Любопытные. Людям всегда любопытно. Впрочем, я - палач и мне нет до этого дела.
Мэр долго топтался рядом, не решаясь протянуть руку.
- М-м-м... э-э... спасибо, - наконец выдавил он, но руку так и не пожал. - Мы благодарны вам за оказанную помощь.
Хотя бы в одном Джейн была права. Они больше никогда не вызовут палача. Люди должны сами решать свои проблемы и нечего их сваливать на чужие плечи, пусть и специально созданные для этого. В конце концов, палачи тоже люди.
Неожиданно толпа расступилась, на поляну, пошатываясь, вышел старик. Отец.
Это невероятно, но он сильно постарел по сравнению со вчерашним днем.
- Будь ты проклят! - прокричал старик и, занеся огромные кулаки, побежал в мою сторону.
Пройдя всего несколько шагов, ноги подкосились, и он упал.
- Будь ты проклят! - он катался по земле, а из глаз лились слезы. Больших голубых глаз. Совсем как у... - Проклят, - сказал он уже тише.
Я повернулся и молча залез во флайер.
"Буду, - подумал я, - только ты, старик, опоздал. Я уже проклят. Давно. Вместе с рождением..."
Пролетая над геометрически правильными полями, я подумал, что ненавижу эту правильность. Человек всегда несет ее в себе, выстраивая всех под одну линейку.
Белое. Черное. Виноват. Нет. И мы - палачи - вносим посильный вклад. Мы тоже люди.
Еще я думал, как отреагирует Высший Совет на мой поступок. Нет, я не волновался. Я знал. Они поймут меня. Ведь они тоже - палачи...
***
Вопреки общепринятому мнению, далеко не все телепаты становятся палачами. Впрочем, слово "далеко" здесь не уместно, однако прецеденты есть и продолжают появляться. Один из самых знаменитых - печально известный случай с телепатом Сергеем Светиным. Подающему надежды молодому человеку не только разрешили жить в столице, но еще и приняли в медицинский университет. На общих, так сказать, основаниях. Увы, увы, возможно, общество оказалось не совсем готово, возможно сам юноша не смог, так сказать, обуздать свой дар. Как бы то ни было - эксперимент закончился неудачей.
Мы не станем здесь искать виноватых и правых, ограничившись лишь констатацией факта.
Насколько нам известно, подобные попытки больше не предпринимались. Хотя возможно, когда-нибудь, в отдаленном будущем, человечество созреет до совместной жизни с индивидуумами, умеющими читать мысли.
Первые ласточки, вроде Сергея Светина, продолжают жить на планетах, среди нас, выискивая и выбарывая собственное место в обществе, которое принято относить к цивилизованному.
"Ведь они тоже - палачи..."
Руслан Сваровски отложил рукопись.
- Ну, как?
Аким Флексер перед тем, как ответить взъерошил волосы. С завидной периодичностью, он проделывал данную процедуру постоянно, отчего шевелюра Акима походила на прическу маньяка-ученого, каким его любят изображать в фильмах. Рыжего маньяка-ученого. Но только шевелюра, ибо тело парня могло послужить прекрасной моделью для какой-нибудь героической статуи.
Оставив в покое волосы, Флексер перешел к бицепсам, нервически ощупывая, словно они могли сдуться.
- Давно хотел спросить - писать на бумажных листах, ручкой - это из-за нелюбви к технике, или такой свежепридуманный кич?
- Ты рассказ слышал, или нет!
- Ну слышал, - Аким снова ощупал бицепсы. Идеальные пропорции тела парня в большей степени были предметом труда пластических хирургов, нежели походов того в спортзал. Неделю назад, потратив изрядную сумму из родительских денежек, Флексер сделал себе новое тело. И еще привыкал к нему. - Думаешь, так все было?
- Так, не так! После погромов, а потом Переворота мало что осталось, особенно связанного с телепатами. В старом хранилище, да еще на бумажных носителях, мне удалось откопать записи. Одному из дел я, если так можно выразиться, придал более литературный вид.
- Девушка, золото, романтическая линия - слишком театрально. Смахивает на дешевую беллетристику.
- Про романтическую историю и золото я ничего не придумал, ты же знаешь - телепаты не могут врать. Во всяком случае, не другим телепатам.
- А имя героя ты тоже взял из записей. И оно совершенно случайно совпало с твоим.
- Можешь не верить, но - да! - Руслан Сваровски опустился в кресло, спинка которого тут же услужливо изогнулась, приняв форму его сутулой спины. - Действительно, был такой палач по имени Руслан. Собственно, поэтому-то я и заинтересовался его делами.
- Надеюсь, ты понимаешь - это никогда не опубликуют.
- Так уж никогда...
Аким взлохматил шевелюру.
- Дались тебе эти палачи! Такое время - о телепатах вообще лучше не заикаться. Конечно, не то, что после Великого Переворота, но все же. А тут - мало того, что телепат, так еще и палач. Людей, значит, убивал.
- Виновных людей!
- А кто устанавливал степень вины? Сам же и устанавливал. Ах да, чуть не забыл - Совет! А в Совете кто? Те же телепаты! Рука руку моет!
- Сейчас ты рассуждаешь, как те, кто громил дома и убивал телепатов перед Переворотом, не разбирая, кто виноват, кто нет, только за то, что они отличаются от нас.
- И тогда, и сейчас - люди не изменились. Была б беда, а виноватые найдутся.
Руслан поднялся с кресла, и оно распрямилось. Как всегда, когда волновался, а волновался он всегда, когда разговор заходил о телепатах, ноги, тело требовали движения. Хотя бы простой ходьбы из угла в угол.
- Знаешь, есть версия, что тогда, с диктатором разговаривал именно телепат.
Аким отмахнулся.
- Слышал, но не верю. Свой - своих предал!
- В первую очередь он - человек, и только во вторую - человек, умеющий читать мысли.
- Ага, и такой идиот, что не предполагал, чем все закончится! Слушай, бросил бы ты это дело. Написал бы очередной роман, деньжат срубил...
- Я написал... точнее, пишу... точнее - собираюсь писать...
- Да ну! И про кого? Красотку, красотку блондинистую включи туда, для меня, и чтоб сиськи побольше, а лучше в два ряда, как у этих - гимканок...
- Про Предводителя.
- А талия - руками не обхватить, и ноги от ушей... чего?
- Я пишу роман про Предводителя.
- Какого Предводителя, нашего Предводителя?..
Руслан усмехнулся.
- Если ты знаешь другого.
- Нет, но... просто... с чего бы это вдруг...
***
"... прибывший на планету палач, по иронии судьбы, вызванный самими заговорщиками, легко определил подмену и даже смог указать местонахождение истинного правителя. По счастью, заговорщики, заменившие его двойником, еще не успели казнить Их Величество. Таким образом, телепатическая служба палачей, в очередной раз оказалась на высоте и не позволила свершиться несправедливому..."
