с меня не вырос! — ответил котенок.
— У кого же ты жил? Как звали твоего хозяина? Он что, очень сильный? Покажи мне его. Я хочу помериться с ним силами, — сказал лев.
Тогда котенок рассказал льву о людях, о том, что они ходят на двух ногах и все делают руками. Люди не очень сильные, но умом и хитростью побеждают даже самых сильных животных.
— Если хочешь, иди за мной. Встретим мы где-нибудь человека, и ты померишься с ним силами, — предложил котенок льву.
Пошли они вместе, встретили человека, поздоровались с ним, и лев говорит:
— Давай, приятель, будем бороться!
Увидел человек льва, услышал его слова, испугался, но, подумав немного, решил про себя: «Держись, брат! Если умирать, так умирать достойно!». — И ответил льву:
— Что ж, я согласен. Только вот беда — пришел я сюда в одежде лесоруба, и тебе придется подождать, пока я сбегаю переодеться в боевую одежду.
— Хорошо, я подожду тебя! — сказал лев и уселся на большой пень.
Тут человек осмелел и сказал льву:
— Знаешь что, брат, чтобы не ходить мне понапрасну в село, дай-ка я привяжу тебя веревкой к дереву. А то кто тебя знает, может, ты убежишь, и мне не с кем будет бороться!
Лев согласился. Человек связал его хорошенько, потом срезал здоровенную палку и бросился на льва с криком:
— Вот теперь-то ты увидишь, какой я борец!
Человек бил льва до тех пор, пока могучий зверь не разорвал веревку и не бросился бежать без оглядки, сметая все на своем пути. За львом побежал и котенок. На опушке леса они остановились, и запыхавшийся лев сказал котенку:
— Это правда, что люди очень плохие. На твоем месте я бы не вырос и с тебя! Давай убежим в другой лес, потому что здесь не будет нам жизни от этих плохих людей!
Раз молодой охотник отправился в лес на охоту. Вдруг навстречу ему выскочила лиса. Охотник поднял ружье, чтобы убить ее.
— Постой! — крикнула лиса. — Не убивай меня! Если оставишь меня в живых, буду служить тебе верой и правдой.
Пожалел охотник лису и отвел ее к себе домой.
На следующий день охотник опять отправился на охоту.
На этот раз встретил волка. Только вскинул ружье, чтобы застрелить его, как волк закричал:
— Аууу, не убивай меня! Если оставишь меня в живых, буду служить тебе верой и правдой!
Охотник опустил ружье. Волк подошел к нему, стал ласкаться, как домашний пес. Охотник и его отвел домой.
На третий день охотник взобрался на высокую скалу — хотел подстеречь дикого козла. Вдруг у него над головой закружил большой орел. Только приготовился охотник выстрелить, как орел закричал:
— Га-ка, подожди, не убивай меня! Га-ка-га, я стану твоим самым верным слугой!
Орел опустился охотнику на плечо, кроткий, как голубь.
Охотник вытащил из сумки зайца, накормил орла и отнес его домой.
На четвертый день охотник опять пошел в лес. Только углубился в чашу, как навстречу ему идет медведь. Он вскинул ружье.
— Погоди, — крикнул медведь. — Не убивай меня! Буду служить тебе!
Охотник не стал стрелять, опустил ружье. Медведь подошел к нему, стал ласкаться. Пошел охотник домой, а медведь последовал за ним. Так охотник отвел и медведя к другим животным.
На пятый день охотник опять отправился на охоту и увидел, что на припеке греется большой лев. Охотник прицелился, но лев заревел что было мочи:
— Постой! Не убивай меня! Стану я твоим покорным рабом. Я сильный и пригожусь тебе!
Охотник не стал стрелять. Лев подошел к нему и сказал:
— Садись мне на спину!
Охотник закинул ружье за-плечо, залез льву на спину и верхом на нем вернулся домой.
Звери зажили очень дружно. Они убирали дом, приносили дрова, готовили. А охотник ходил в лес и добывал пищу. Иногда звери ходили вместе с ним на охоту, помогали ему.
Однажды охотник ушел в лес один, а звери собрались в кухне. Лиса готовила обед, волк с медведем резали мясо, лев рубил дрова, бегал за водой, а орел помогал всем, как мог. Вдруг лиса, как была с ложкой в лапе, вскочила на стул и держала такую речь:
— Побратимы, наш хозяин — очень добрый человек. В этом мы все уже давно убедились. В свое время он мог убить нас и, если бы он сделал это, то теперь нашими шкурами застилали бы полы в гостиных барских домов или же в них кутались бы богатые женщины. Но он не сделал этого. Он внял нашим просьбам, пожалел нас, подарил нам жизнь, привел в свой дом. Мы живем в тепле, а он и в стужу и в зной бродит по лесу, добывает нам пищу. Наш хозяин никогда не заставляет нас делать тяжелую работу, никогда никому из нас не сказал дурного слова. За добро мы должны отплатить ему добром.
— Правильно говоришь, кумушка! — в один голос закричали звери.
— Вот и хорошо. Я очень рада, что вы согласны со мной. Давайте теперь подумаем, что бы такое сделать, чтобы наш хозяин всю жизнь поминал нас добром.
Лиса села на стул, а ее товарищи опустили головы и задумались. Первым заговорил орел.
— Га-ка, га-ка, давайте купим нашему хозяину хорошее ружье. Чтобы било за облака. И он будет доволен, и нам сытнее станет.
— Нет, это не годится, — сказал медведь. — Хозяин и без того хорошо нас кормит. И ружье у него хорошее. Если бы он захотел, он и тебя бы за облаками подстрелил.
Лиса кивнула головой, соглашаясь с медведем. Звери опять задумались. Немного погодя заговорил волк:
— По-моему, лучше всего пойти в лес и пригнать сюда овец, коз, буйволов и всякий прочий скот. Хозяин станет богатым, и ему не придется больше каждый день бродить по лесу. Да и у нас будет пищи вдоволь.
— Плохо ты знаешь хозяина! — крикнул орел. Без леса он жить не может. Любит побродить по чаще, по зеленому полю с ружьем в руках.
Лиса согласилась с орлом. Звери снова призадумались. Вдруг вскочил медведь:
— Послушайте, мы можем захватить лес и все поле вокруг. Будет у нашего хозяина своя земля, а в старости — это большое подспорье.
— На этой земле, кроме нашего хозяина, больше никто не живет. А это все равно, что она его, — возразил волк.
— Тогда слушайте, что я вам скажу! — проревел лев. — У нашего хозяина очень маленький дом. В маленьком доме и
