пристально смотрел в подзорную трубу. В последнюю я прекрасно видел не только сами корабли, но также людей, которые находились на борту. Их лица были для меня знакомы. Все они были моими матросами. Многие из них стояли сейчас рядом со мной. Более того, в один момент я заметил фигуру Натаниэля, который тоже разглядывал меня в свою трубу, которая была точной копией моей собственной.
На секунду внутри меня зародилась смутная надежда, что это была простая иллюзия. Отражение огромного зеркала. Я вскинул руку, чтобы это проверить, и другой Натаниэль сделал похожий жест.
Не такой же.
Похожий.
Мы помахали друг другу.
Затем другой Натаниэль опустил подзорную трубу — я свою не опускал, — и что-то сказал своему Дэвиду. Последний кивнул. После этого я невольно сделал глубокий вдох и помотал головой.
— Что будем делать, капитан? — спросил Дэвид.
Мы уже приблизились на достаточное расстояние, чтобы даже простые матросы могли рассмотреть свои копии. Некоторые показывали на них пальцами; другие хлопали своих друзей по плечу и говорили, что видят их там, на другом корабле.
Наши суда продолжали своё неумолимое сближение. Следовало принять меры — хотя бы для того, чтобы избежать столкновения.
— Смените курс… и продолжайте наблюдение. Затем… попробуем с ними поговорить.
Дэвид кивнул, хотя на лице его читалось явное сомнение. Логично. До сих пор мы старались избегать странные встречи посреди моря. И при иных обстоятельствах я бы действительно приказал Тиберию и всем остальным просто миновать наши копии, однако…
Если наши суда действительно были совершенно одинаковы, нам представлялась уникальная возможность. Ведь у них тоже мог быть запас песка Лайма и сокровища…
Это было рискованно. И всё же я не был конфедератом, чтобы избегать любой опасности; золотой розе — золотые шипы.
К тому же моя копия, если только наши суждения были совершенно одинаковы, мыслила похожим образом. Мы не успели дописать собственное приглашение, как они отправили своё.
После этого оставалось только определится с местом встречи.
Можно было устроить её на лодке, но говорить в таких условиях было неудобно.
В итоге мы вспомнили давнюю традицию Лордов моря и подбросили монету. В этот раз Богиня удачи отвернулась от меня, ибо в итоге нашей встрече предстояло состояться на другом Тиберии.
Я вооружился, взял пистолет пару сокровищ, оставил Дэвиду несколько указаний, что делать пока меня не будет, и сел на лодку.
Другой Натаниэль встретил меня, стоило мне подняться на борт. Мы немедленно стали друг друга рассматривать с той бестактностью и вниманием, с которыми человек обыкновенно разглядывает собственное отражение в зеркале.
Его матросы… странно говорить такое, когда их лица были мне предельно знакомы… стояли у него за спиной и растерянно моргали.
— Проследуем в мою каюту? — спросила наконец моя копия.
— Давайте, — кивнул я.
Он дал сигнал своим матросам оставаться на месте, я сделал знак собственной команде, и вместе мы стали спускаться на среднюю палубу.
И снова мне пришлось напомнить себе, что это был другой Тиберий, и что нельзя расслабляться, — несмотря на огромное желание это сделать, вызванное пагубной привычкой.
Даже моя, «его» каюта были почти идентичны.
Другой Натаниэль прикрыл дверь, и между нами повисла тишина.
Наконец он прокашлялся и спросил:
— Лучший фильм Николаса Кейджа?..
Я нахмурился.
— Кого?
И что такое «фильм»?
Он кивнул:
— Ты знаешь, кто такой Фантазм?
— Нет, — ответил я.
Странное имя.
— Как тебя зовут? — наконец спросила моя копия.
— Натаниэль Тибериус Фердинанд!
— Я меня — Алексей, — сказал мужчина, присаживаясь за деревянный стол. — И похоже, что копия здесь — именно ты…
…
…
…
Я внимательно посмотрел на лицо Натаниэля. Последнее немного изменилось после моего откровения, но довольно скоро он опять собрался и даже принял защитную позу.
Собственно, это было ожидаемо. По всей видимости, он действительно являлся точной копией того самого Натаниэля, моего носителя, а значит представлял собой, или по крайней мере думал, что представляет, — вопрос наличия сознания и мыслительного процесса у порождения кошмара оставался открытым, — маститого капитана, который не раз встречал странные происшествия во время своих путешествий.
— Склонен не согласиться.
— Пускай.
Я пожал плечами.
На самом деле некоторое время я серьёзно волновался, что Натаниэль правильно ответит на мой вопрос, и тогда окажется, что внутри него находились мои воспоминания — другой Алексей. Это было бы… довольно странно. Благо, таинственная аномалия, которая сотворила зеркальное отражение нашей экспедиции, по всей видимости была не в состоянии скопировать одного из Них. В смысле, одного из Нас.
Значит, именно этот Натаниэль был копией.
А потому на повестке теперь был другой вопрос:
Что мне теперь делать?
С одной стороны, мы могли просто развести наши корабли в разные стороны и сделать вид, что ничего этого не было. С другой, аномалия могла повести себя непредвиденным образом. Она могла быть опасной, даже вредоносной — в таком случае от неё следовало избавиться и как можно скорее.
Наконец происходящее можно было использовать. Если они действительно представляли собой совершенную копию, возможно в трюме у них находились сокровища. Песка лайма у нас было достаточно, но вот заиметь себе по второму экземпляру некоторых особенно ценных артефактов было бы приятно.
Впрочем, сперва следовало лучше разобраться в природе данного создания.
Всё это время мы с Натаниэлем пристально смотрели друг на друга.
Наконец я покинул свою оболочку и попытался проверить, что представляет собой копия в мире серого тумана.
На первый взгляд она и Натаниэль были совершенно идентичны.
На первый.
У копии не было синего вихря в районе головы; следовательно, я не мог использовать её в качестве носителя.
Жаль. Было бы удобно, — и хитро, — временно завладеть её телом, вернуться на другой Тиберий и пометить все сокровища.
Теперь данное предприятие представлялось проблематичным.
Вообще на данный момент я обладал достаточной концентрацией серого тумана, чтобы сделать сокровище «своим» даже в образе фантома, однако для этого мне придётся приложить определённые усилия, что неминуемо приблизит момент, когда мне придётся оставить Натаниэля. Делать это до того, как наша экспедиция исполнит свою миссию, было опасно; я мог использовать силу веры, но последняя приведёт к стремительному разрушению границ данного пространства, да и вряд ли у меня получится призвать её в этот мир.
Поэтому…
— Натаниэль, — сказал я. — Как насчёт объединить наши усилия?
— Объединить? Вы предлагаете сотрудничать? — спросил
