покрывают сорок пять процентов затрат на обеспечение имперской армии. Танки, орудия, дизельные двигатели, это лишь малая часть, чем занимается их род. И соответственно, у них есть везде свои люди. — Он тяжело вздохнул. — А также из Центра просочилась информация, что Громовы обучали простолюдинку, и это ударило по их авторитету. Таким образом они хотят закрыть вопрос раз и навсегда. — И чуть тише добавил. — Собак, смевших укусить собственного хозяина, убивают.
Света побледнела. Тот тон, которым были произнесены эти слова, свидетельствовал о том, что Баринов именно так и считает.
— Мне казалось, что после указа императора у неё не должно быть проблем? — спросил я.
Императорский указ вышел, когда я только начал проходить обучение на Тень. В нём говорилось, что каждый род, наделённый земельным наделом, на котором располагается город с численностью не менее двадцати тысяч душ, обязан ввести в школьную программу обучение начальной магической подготовке. А для лиц, имеющих источник силы не менее серебряного ранга первого октана, обеспечить дополнительные уроки по боевой магии.
— Кость, ограничение допуска для простолюдинов к магическим знаниям длилось несколько сотен лет. Могу тебе сразу сказать, что по сути ничего не изменилось. И такой указ действует только на бумаге.
— Князь, — обратилась Света к Баринову. Её лицо было белее мела. Невооруженным глазом было видно, негативное отношение князя к девушке. — Скажите, мне нужно умереть на этом задании?
— Подобным меня не разжалобить, — вместо ответа сказал он. — Вы нарушили святое правило. Предателей никто не любит.
— Прошу прощения, — произнесла Света, — Мне нужно на свежий воздух.
Когда дверь за ней закрылась, Баринов повернулся ко мне.
— Осуждаешь?
— Я не хочу в это лезть, — ответил я отстранённым голосом.
— А ты бы стал хорошим слугой. — Он сделал паузу. — Скажи, почему ты отказался?
— Хочу получить дворянство, — честно ответил я, ведь наверняка эти сведения были в моём личном деле.
— Ясно, — ответил он, после чего мы вернулись к обсуждению плана захвата чёрта.
Было доподлинно известно, что, в отличие от чёрных вдов и богомолов, за жнецами и кошмарами необходим ментальный контроль. А иначе они не столь эффективны. В последнее время атаки существ участились, и несколько раз к месту открытия портала прилетали имперские войска, в частности подразделения спецназа. Один раз военные были очень близки к тому, чтобы схватить свина живьём. Все бойцы спецназа были магами золотого ранга, однако, когда чёрта начали грузить на машину, из портала появилось сразу пять свинов. Коллективной ментальной атакой они захватили разум бойцов, и те перестреляли друг друга.
После того раза чёрты контролируют существ, находясь на другой стороне портала. И этим мы и должны будем воспользоваться.
У меня начала складываться картина, что нам предстоит сделать. Во время прорыва основного войска существ, дождаться, когда рядом с чёртом останется как можно меньше людей, после чего схватить его. Для этого у нас будут патроны с транквилизатором, которыми мы должны будем напичкать свина.
Из минусов, Баринов подозревал, что в тот момент, когда спецназ схватил чёрта, он смог по ментальной связи позвать на помощь. Именно поэтому появилось сразу пять чёртов. Нам же нужно будет вернуться на Землю до их появления, при этом подгадать время, чтобы на этой стороне войска уже перебили существ и ждали нас у портала.
— А как мы поймём, что портал открыт на территории Российской Империи? — спросил я. — Ведь если мы появимся со спящим чёртом, нууу, скажем, в Великобритании или Германии, или тех же США, то они вряд ли передадут пленника вам.
— Не только пленника, но и вас, — добавил Баринов. — Хороший свидетель — мертвый свидетель. И от вас избавятся сразу, как поймут кого вы им предоставили на блюдечке.
— То есть мы должны будем полагаться на русский авось?
— Мы выдадим вам сорок маяков, с помощью которых у вас будут координаты места в какой части Земли открыт портал.
— Бл@ть, это полный п….ц! — не сдержался я.
— Что не так?
— А то, что прежде чем мы сможем забросить в портал маяк, должны будем зачистить местность от существ. И существа далеко не тупые, они быстро поймут, что на планете на них нападают с тыла!
— Вас никто не торопит, — произнёс Баринов. — Можете находиться на той планете сколько угодно. Главное вернуться с чёртом.
Огромных усилий мне стоило не послать Баринова. Это задание было самоубийством. И многое зависело не от профессионализма и подготовки, а от банальной удачи.
— Как мы окажемся на Элронии? — тут же спросил я.
— Существа стали брать пленных, — ответил Баринов.
— Зачем? — этой информации я не знал.
— Никто не знает, — ответил он. — Но это ещё не всё. Существа стали открывать мгновенные порталы.
— Что это значит?
— Подпространственный прокол, который обычно мы засекали за три дня до полноценного открытия, в некоторых случая стал открываться за сорок три минуты. После чего существа загоняют в портал всех людей и до появления войск покидают Землю.
— Я так понимаю, это и есть ваш план по заброске нас на другую планету?
— Да. Как только появится портал в зоне вашей досягаемости, вас сбросят на парашютах в той зоне. Ваша задача, когда попадёте в загон, пройти в портал одними из первых.
— Почему? — спросил я.
— Потому что мы нанесём авиационный удар сразу, как вы окажетесь на той стороне. — Заметив мой взгляд. — И не смотри так на меня! Эти люди и так, и так не выживут.
Я постарался настроиться на рабочий процесс, но это было очень сложно. Моей совести претили такие действия. Такое чувство, что я сейчас должен переступить через самого себя, и обратной дороги не будет.
Баринов тем временем продолжал разжёвывать план.
— Мы уже знаем, что та планета используется существами как перевалочная база. И скорее всего пленников они переселяют на другие планеты. Но если существа на перевалочную планету доставят малое количество людей, то есть вероятность, что они попробуют открыть портал в другом месте. Поэтому, чем быстрее вы пройдёте через портал, тем выше вероятность, что они поступят именно так. И бомбёжкой мы выиграем время для вашего бегства.
— Интересно, тот кто составлял этот план, сам верил в его успех?
— Или так, или к
