управлять подразделениями и пополняли кадровый резерв Легиона.
— Хотелось бы в это верить, — не стал спорить Тит. — Но даже пары сотен людей хватит, чтобы ограбить пару-тройку обозов и устроить неразбериху в тылу. А мы ведь не хотим повторить ошибку врага?
— Никак нет!
— В таком случае передайте мои приказы лейтенанту Кассию, — кивнул командующий.
Как раз в это время в командирскую палатку вошёл легионер с докладом.
— Командующий, в лагерь прибыл мужчина. Он утверждает, что является Лордом Техаса!
— Сам Лорд Шериф? — нахмурил брови Тит.
— Так точно!
— Пусть подождёт, — приказал Тит. — И вызовите господина Филина.
Уже через минуту появился Филин, голос их Лорда и покровителя Парижа.
— Вызывали, командующий? — добродушно улыбнулся посланник.
— Да, необходима ваша помощь в проверке нашего гостя из Техаса, — заявил мужчина. — А то слухи оттуда доходят разные, хотелось бы убедиться, что это никакой не шпион и не диверсант.
— Я полностью понимаю ваше беспокойство, — задумчиво выдал Филин. — Можете на меня положиться.
— Премного благодарен, — ответил Тит, после чего обратился к легионеру. — Введите этого Лорда Шерифа.
Спустя минут пять в палатку вошёл мужчина, в тяжёлом плаще, которого Филин сразу же узнал.
— Лорд Шериф, какая встреча! — хмыкнул Филин, — Не ожидал вас здесь увидеть! Честно сказать, думал, что вообще не увижу. Слухи идут, что вас казнили прямо перед Поместьем.
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — фыркнул Шериф, — однако ситуация в Техасе действительно непростая. Я здесь в надежде, что вы исполните вашу часть сделки.
Филин удовлетворённо кивнул, а затем посмотрел на командующего Тита.
— Вот только видите ли, Лорд Шериф, есть одна неувязочка. А именно в том, что вы более не представляете для нас какой-либо ценности, — произнёс Филин. — Если раньше вы являлись правителем целого города и могли серьёзно облегчить наш поход. То сейчас…
— Вы нам как собаке пятая нога, — пробасил Тит.
— Не так грубо, командующий Тит! — усмехнулся Филин. — Но суть вы передали верно.
— Уж поверьте, я ещё могу вам пригодиться, — фыркнул Лорд Шериф, не сводя глаз с Филина.
— О, и как же? — заинтересовался посланник.
— Никто не знает Техас и его предместья лучше меня, — Шериф заговорил вкрадчиво. — Я предполагал разные ситуации, в том числе и бунт. И именно поэтому я могу, допустим, провести пару сотен ваших солдат прямо к городу. Незамеченными. Словно призраков, минуя дозоры восставших. Что вы скажете на это?
Филин и командующий Тит синхронно переглянулись. В их глазах читался неприкрытый интерес.
— А вот теперь мы заговорили на деловом языке, — рассмеялся Филин и протянул ладонь Лорду Шерифу. — Считайте, что наша сделка снова в силе.
— Ну, конечно, — ответил на рукопожатие Лорд Шериф.
Никто так и не увидел, как его губы тронула почти неуловимая улыбка.
Отряд парижан шёл по небольшой лощине. Звёзды освещали им путь. Редкие факелы обозначали направление в кромешной тьме.
Не так-то просто провести две сотни легионеров ночным маршем по уже ставшей условно-вражеской территории.
Ещё сложнее сделать это тайно для наблюдателей и патрулей. Всё же, несмотря на происходящее события в самом Техасе, разведчиков города революция не затронула, и они продолжали исполнять свой долг.
Повлиять на смену власти никто из солдат за пределами Техаса уже не мог. Да и не было среди них особого желания лезть во всю эту канитель.
Гонцы уже разнесли листовки со всеми преступлениями Лорда-Шерифа, каждое мало-мальски боеспособное отделение уже было проинформировано о причинах революции и о том, что за Совет теперь стоял у власти.
Подобный уровень оперативности позволил избежать массового хаоса и брожения. Конечно, некоторые игроки решили переметнуться на сторону Парижа, кто-то дезертировал, а кто-то даже попытался взять власть в свои руки.
Что только усугубило ситуацию на южной окраине. Силы Техаса были разобщены, дезорганизованы и просто утратили связь с вертикалью власти. Но даже так они продолжали оказывать сопротивление и мелко гадить Железному Легиону, не позволяя тому двинуться на Техас всем скопом.
В нынешнем состоянии выиграть они и не надеялись, но вот задержать врага? Почему бы и нет. Для этого много ума и не надо.
Так что лейтенант Кларион, высокий чернокожий мужчина, вёл свой отряд осторожно, посылая не одну и не две группы разведчиков вперёд, чтобы не зайти в засаду.
— Сколько ещё нам осталось? — спросил Кларион у Лорда-Шерифа, что указывал им путь.
Мужчина в тяжёлом плаще поднял голову и ответил.
— Если будем двигаться в том же темпе, то часов пять, — пояснил Лорд-Шериф.
— Значит, за ночь не успеем, — задумчиво выдал Кларион, после чего обратился к своим подчинённым, — Устроим привал. Выставить охранение и отправить вперёд и назад по тропе патрули!
— Будет исполнено! — кивнули легионеры и ринулись исполнять приказ.
— А вы, я смотрю, крайне осторожны, лейтенант, — подметил Лорд-Шериф, наблюдая за тем, как споро взялись за поручение командира парижане.
— Легион стоит на трёх столбах, — неожиданно провозгласил Кларион, — Первое — это страх. Второе — дисциплина. И третье — ясный взор.
— Ясный взор? — наклонил голову на бок Лорд-Шериф.
— Именно, — подтвердил Кларион, — Так говорит наш командующий. Что бы ни случилось, в какой бы заднице ты ни оказался, единственное, что способно спасти тебя — это ясный взор и холодный рассудок. Не ярость битвы, и даже не численное и качественное превосходство. Так как даже и они могут подвести. А мозги. Используй их и ты будешь непобедим.
— Интересные высказывания, — признал Лорд-Шериф.
— За них была заплачена своя цена, — кивнул Кларион.
— Так значит слухи правдивы? — удивился правитель Техаса, — Железный Легион и вправду создан военными с Земли?
— Без комментариев, — ответил лейтенант, чем только укрепил подозрения своего визави. О чём и сам он догадался, но продолжать копать яму для себя он не стал.
Просто незачем.
Как раз, когда вернулись разведчики и доложили, что впереди всё спокойно, начал сгущаться туман. Ни Кларион, ни кто-либо из легионеров не придал этому особого значения.
Утренний туман не выбивался из нормы. Ровно до той поры, пока в небо не выстрелил небольшой фейерверк, что ослепительной вспышкой окрасил лощину.
Ночь обратилась ярким днём.
