с места, убегающие игроки услышали гул и поддерживающие крики окружающих. Побежали все… Кроме меня. Надо было подумать, все взвесить. Все равно я не успею добежать до кладбища и обратно за час. А то, что все отправятся туда, это неизбежный факт. Именно на кладбище есть много неупокоенных душ, которые впоследствии можно захватить картой. Конечно, на нашем кладбище вряд ли найдутся выдающиеся люди, но для первого раза сгодится даже крестьянин или… хм… бездомный… Но что делать мне?
Прислонив пальцы к подбородку, я даже не заметил, как оранжевые глаза Асити впились в меня с новым интересом.
— А… о… — замешкался я.
— Времени мало, юноша… Вижу, ходить тебе и так тяжело, — продолжала улыбаться она.
— Простите, госпожа. Я… Я попробую догнать остальных.
Это подписывало мне проигрыш еще до начала.
— Хм-м, — прищурилась картежница, опершись спиной о громадный меч. — Ты единственный, кто проявил уважение, коего не хватает и нынешним мужам моего собственного клана. — Она зачесала прядь волос за ухо. — Хочешь совет? — лукавая ухмылка.
— Кхм. — То, как она это сказала, звучало как что-то запретное. — Я понимаю, что эта ваш турнир, но разве это честно по отношению к остальным? — Крохи совести все еще копошились в моей черепушке.
— Не могу устоять при виде таких симпатичных мальчиков…
— Что, простите? — мне послышалось?
— Духи — это не только люди, — начала она… Да, послышалось. — Животные, насекомые, иногда даже механизмы. И, что самое главное, есть ли у тебя с духом эмоциональная связь.
— Связь? — помогая себе тростью, я повернулся и сделал шаг вперед. Не знаю почему.
— Да, есть один параметр, что не виден никому, кроме хозяина. — Асити дернула рукой, показав мне лицевую сторону карты своего Фехтовальщика. Там была его картинка, все те же надписи про боевые качества, но в самом низу действительно виднелась приписка.
Связь — Верный слуга.
— Видишь? — подняла она бровь. — Есть много градаций связи, и от нее зависят бонусы карты и новые способности. Дух может быть врагом, любимым, слугой. — Асити скосила взгляд. — Ох, мне и вправду сейчас не хочется это объяснять. — Карта вновь исчезла. Она прячет её в рукаве? — И, конечно, абсолютно незнакомое тебе существо вначале может вести себя плохо при первых боях.
— Если карта будет тебе другом… — понял я.
— Значит, и шанс на победу будет больше, — кивнула она.
— Спасибо большое, госпожа Асити, — склонил я голову. У меня наконец появился план.
— М-м-м, — протянула женщина, слегка облизнувшись. — Удачи.
Сжимаю свою опору покрепче. Судьба не просто подарила мне шанс, она пинала меня со всей силы, встряхивала, подталкивая пожить еще немного. Я не подохну на коленях, только не сегодня!
Доковыляв до своей подворотни, прислоняюсь к каменной стене, чтобы перевести дух. Тело болело, но давненько я не испытывал такого чувства адреналина.
Давай, Коста! Сучий ты сын, давай!
Пройдя мимо своего койко-места, углубляюсь в темноту подворотни. С каждым шагом мой пыл постепенно стихал, уступая горечи во рту. Среди мусора, где помои скопились очередной горкой, была рыхлая земля. Я лично натаскал её: из выброшенных цветочных горшков… Натаскал… Чтобы похоронить единственного друга.
Сев на землю, я отложил трость в сторону. Восстанавливал сбившееся дыхание.
— Привет, старый друг… — грустный шепот.
Как же жалко я выглядел. Прокаженный беспризорник, чьим товарищем по несчастью стала… крыса. Да, небольшая палочка, воткнутая в землю, обозначала могилу старого крыса. Я называл его Диги. Уже и не вспомню, в какой момент это маленькое облезлое нечто начало приходить к моей палатке. Наверное, этот крыс не боялся моей краснохватки, потому что сам болел ею… Сначала он прибегал за крохами еды, что у меня были, потом стал оставаться — и впоследствии спокойно разрешал себя гладить. Темными вечерами он был единственным слушателем и, казалось, смотрел таким умным взглядом… Диги все понимал.
Два никому не нужных существа нашли друг друга.
Так продолжалось несколько лет. Пока очередным утром я проснулся от того, что он не ползает по мне в попытках разбудить.
Диги был мертв.
Его маленькое тело лежало около меня, словно в последний миг своей жизни он хотел быть рядом. С тем, кто не сделает больно. Крыс умер от старости… По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но благодаря ему я смог не сойти с ума от одиночества.
— Мне снова нужна твоя помощь.
Мир картежников — лицемерный мир. И поднимать из мертвых тех, кто был тебе семьей… Это гадкое чувство нужно душить, убивать на корню.
Достав карту, я снова покрутил её в руке. Две темные стороны и подпись. Как ей пользоваться?
— Эм… Призываю! — протянул я её вперед. Ничего. — Хм-м. Вызываю! Захватываю! — Снова и снова бесполезные попытки. — Беру в плен! — Да, Коста, ты молодец…
Больше всего я не хотел делать того, к чему все идет. Разрыть могилку усопшего. Если это так, то как чувствуют себя игроки, желая захватить душу человека, что раньше был сестрой, братом, родителем?
— Прости… Прости меня. — Мои дрожащие пальцы загребли немного земли. Еще раз… и вот я уже смело раскапываю ямку.
Остановился, увидев пожухлые маленькие кости. Они лежали ровно, как я оставил его. Слегка согнувшись на боку, мертвец снова видел серое, затянутое тучами небо.
Еще попытка.
— Диги, ты нужен мне! — протянул я карту над ним. — Захват!
Вспышка!
Карта блеснула темными лучами. Дымка, врезавшись в скелет, разрослась еще большим взрывом. Эта энергия пугала и завораживала одновременно. Но все это отошло на второй план… когда в лучах появилась огромная морда крысы. Она шипела, клацала зубами, желала убить меня. Сделав пару шагов вперед, дух уже готовился наброситься.
— Это я! Это Коста, Диги!.. — слегка отполз я назад. — Ты
