не узнаешь меня?
И разгневанный призрак действительно остановился, широко раскрыв глаза.
— Да, это я… — Вижу, как агрессия убавляется. Протягиваю прокаженную руку вперед. — Прости, что вновь зову тебя. Прости, что тяну в мир, в котором будут только битвы. Но если сегодня мой последний день, то я хочу еще раз разделить его с тобой.
Диги слегка наклонил голову. Еще мгновение, и его морда покорно прислонилась к моим пальцам.
— Покажем им, что мы еще чего-то стоим? — нашел я в себе силы улыбнуться.
Крыс зашипел и дымкой влился в карту.
Финальная вспышка!.. Тишина.
В грязном переулке остался прокаженный, пустая могилка — и карта, лежащая на камнях.
Снова дрожь. Учащенно дыша, я медленно поднял карту и перевернул её с трепетом в сердце.
— Да… — сказал, как умалишенный. — ДА! Ха-ха!
Прокаженный — Диги. Уровень 0.
Скорость — Высокая.
Сила — Низкая.
Живучесть — Низкая.
Защита — Нет.
Магия — Нет.
Клан — Клана нет.
Моя первая карта, мой первый дух! На ранее пустой стороне теперь красовался самый настоящий монстр! Крыса изображалась мордой в сторону, была наполовину прокаженной, с острых зубов капала слюна цвета крови. Судя по деревьям на заднем фоне, она была размером с меня самого. Но самое главное, самое приятное…
Связь — Друг.
Закрыв глаза, я прижал карту к груди.
— Спасибо, — улыбнулся я.
* * *
Где-то далеко… за тысячи миль от города Арлекинум, в архиве, человек, укрытый темным балахоном, не переставая работал сразу восемью руками. Взял перо и пергамент. Быстрыми, точными движениями окунув инструмент в чернила, вывел наконечником надпись:
'Кван Коста, начала архива.
Первый дух пойман в городе Арлекинум.
Прокаженная крыса'.
Глава 3
Больше не мальчик для битья
Я продолжал крутить в руке черную карту… Она моя? Она правда моя! Когда щенячий восторг спал, я вспомнил, что госпожа Асити, призвав своего рыцаря, также получила в руки еще несколько карт… Интересно, что это было? Найдя палку и поднявшись на ноги, на радостях даже не заметил, как в подворотне зазвучали новые шаги.
И, наконец обернувшись…
— Да, он тут, — сплюнул парень.
— Я-я видел какой-то свет… — трусливо сказал второй.
Узнаю эту парочку, прихлебатели Богера.
— И что? Захлопни пасть, пес! — снова сплюнуло животное. — Эй, Кван, ты какого хрена делаешь, а? — остановившись, парень перекидывал из руки в руку палку.
— Чего вам надо? — повернулся я к ним лицом.
— Э, как ты заговорил! — скорчил рожу мой «собеседник». — Мало того что вышел, дак еще и что-то из себя строишь, уродец! — быстро закипел он. — Похоже, придется уложить тебя прямо здесь — сплюнул. — раз и навсегда. — Орудие моего убийства наконец остановилось, крепко сжатое в руке.
— Т-ты уверен? — все еще переживал второй. — Г-госпожа сказала, что все видит, он же теперь к-картежник…
— Он-то⁈ Ха-ха-ха! Бред… Все нормальные побежали ловить духов, а этот умалишенный снова заполз к себе в конуру. — Злобный взгляд впился в меня. — Его труп тут и останется. Красотка ничего не сказала про посторонних. А Богер как выиграет, обеспечит нам билетик в лучшую жизнь… Эм… Как друзьям.
— Друзьям, да? — склонил я голову. — Вы даже не понимаете значения этого слова…
— Че сказал⁈ — сделал парень шаг вперед. В любой момент палка была готова прилететь мне в голову.
Я не боялся, нет. Теребя карту в руке, я старался отогнать другое чувство подальше, старался изо всех сил… но злость обиженного мальчишки сменилась настоящим гневом. Почему-то этот маленький клочок плотной бумаги вселял в меня уверенность, развязывал руки. Это произошло так быстро… Да… Произошло.
И не хочу привязывать это к цепи.
— Я больше… — вновь поднимаю голову, выпрямившись, насколько позволяла прокаженная кожа. Наверное, мой взгляд изменился, ведь пыл хулиганов утих. — Я больше не мальчик для битья, тупорылая ты шавка.
— Падаль! — замахнулся обидчик палкой.
Я поднял карту.
— Диги!
Мой голос утонул в новой вспышке, и дымкой из карты появилась огромная, алая крыса! Брызжа слюнями, она сразу повалила недоноска, вгрызаясь ему в шею. Кровь брызгами окропила стену, артерии порвались, кожа, мясо… И громкий крик быстро затих, захлебнувшись в крови из разорванного горла.
А я смотрел… смотрел, как вытекает жизнь… Никаких угрызений совести, никакой жалости. Я смотрел, наслаждался этим.
— А-а-а! — закричал второй. И его попытка убежать провалилась: в его ногу впились клыки. Смачно приземлившись на землю, парень разбил себе нос, заплакал. — Пожалуйста, Кван! Я ничего не сделал, пожалуйста!
Мой монстр остановился, ожидая команды.
— Знаешь… — зашагал я к выходу из подворотни, стуча палкой. Лишь в конце полуобернулся. — Мне наплевать.
Диги понял команду, и вся улица услышала новые крики агонии. Мой путь начался не с выхода к госпоже Асити. Не с поимки первого духа… Для себя я все решил, когда кусок обглоданного лица повис в пасти огромного крыса. Ешь или будешь съеден. Не жалей или будешь убит. Пользуйся силой, если можешь.
Простая наука.
Когда вышел из темной подворотни, лучи солнца снова нашли лазейку в облаках. А картежница, похоже, увидев, как парочка прошла вслед за мной и услышав крики, улыбнулась мне. Солнце и её улыбка… Это то, что я сейчас хотел видеть.
Остальное неважно.
— Все прошло удачно? — заговорила она со мной, когда я доковылял до меча. Диги уже сидел внутри карты.
— Благодаря вашему совету, — отвесил поклон.
— Улов хороший? — Асити протянула руку, шевеля пальцами.
Сначала я хотел
