-Что мне это даст и, как к этому отнесётся Повелитель Шайдар?
-Он не станет возражать. Вы, Владыка, признаете, что в жилах вашей дочери течёт кровь моего рода, я же, как ближайший «родич» заключаю с вами Договор, который окажется нам обоим взаимовыгоден. Учитывая последние события, вы должны понимать, что моё предложение вам подходит, как нельзя кстати.
-Я обдумаю это.
-Хорошо. Время пока терпит, но к Зимнему балу хотелось бы определённости, Владыка Тириэль.
-Вы получите мой ответ, князь Арьен, не позднее, чем через три дня. Кстати, на официальном представлении делегации Вечного Леса Повелителю Шайдару, я желал бы видеть свою дочь среди членов делегации, как и сына.
-Ваш младший сын, в данный момент, Владыка, уже доставлен в посольство, а дочь… боюсь, что для Эухении будет слишком рискованно открыто появиться на официальной встрече.
-Её зовут Лилиэн! Почему она никак не хочет забыть это дурацкое человеческое имя? –рассерженной гадюкой взвился Владыка.
-Вероятно, в знак протеста, - хмыкнул дракон, после чего Эви услышала булькающие звуки, словно кто-то наливал жидкость в кубки или бокалы из бутыли с узким горлышком. – К тому же, это имя ей больше подходит, чем нежное Лиль.
-Хм, вы думаете?
-Да, уверен. Я против присутствия девушки на приёме, тем более в её неустойчивом эмоциональном положении, а вот на бал, который начнётся в тот же день вечером, я её сам доставлю.
-Она должна находиться рядом со мной, как моя дочь!
-А, кто мешает нам договориться? Я доставлю княжну на бал, но находиться мы с ней будем недалеко от вашей делегации.
-Хорошо, - со скрипом согласился Владыка.
Эви, потирая руками виски, тихонько отошла от двери, уже забыв, зачем она шла к Арьену - кажется, что-то спросить. Вот, только что? Появление здесь «папочки» и его договор с Арьеном выбили её из колеи. Значит договорились до чего-то? А, чем это может обернуться для неё? Плюсом или минусом? Судя по содержанию их беседы, скорее плюсом. Арьен за неё заступился. ЗАСТУПИЛСЯ?
Она снова схватилась за голову, сетуя на то, что в последнее время резко поглупела. Арьен собрался её не допустить до какого-то официального мероприятия, не ставя при этом её в известность! И, спросить не у кого!
Она некоторое время пометалась по своим комнатам, потом состряпав кривого вестника отправила его к Гэлу, пригласив братца при случае её навестить. Ответ разочаровал. Гэллаис сообщал, что рад был бы увидеться, но в данном случае находится под домашним арестом до официального представления эльфийской делегации ко двору. Владыка решил потребовать у императора правосудия. На его сына и дочь на землях Шарандарга было совершено покушение. И, чтобы не спугнуть заранее виновников оного, или не спровоцировать повторное нападение, Владыка принял решение непоседливого отпрыска с территории посольства не выпускать.
Неожиданно.
Девушка задумалась, если Тириэль действительно хочет поступить именно так, то, получается, что Арьен прав, решив её на эту встречу не брать. Ах, как мало информации! Приходится догадываться что да как, а её предположения – это всего лишь результат хорошо соображающей головы, не опирающейся на факты. Остаётся только обмениваться с Гэлом вестниками, пытаясь выудить крохи сведений, хоть как-то проливающих свет на происходящее.
Так она думала буквально за несколько дней до решающего дня. Вечерами служанки ей приносили успокаивающий чай, приехавший ещё раз целитель, осмотрел Эви повторно и повторил свои рекомендации. Тириэль, внезапно заявившийся в гости, спустя день после подслушанного разговора. Князь Арьен сделал вид, что они не знакомы и для Эви была разыграна сценка из серии –«Не ждали? А мы припёрлись». Если бы она своими ушами не подслушала состоявшуюся ранее беседу между этими двумя интриганами, то безоговорочно поверила разыгранному для неё представлению.
Один разыгрывал удивление и радушие, другой выражал признательность за спасение детей и предлагал дары. Реверансы, улыбки, расшаркивания друг перед другом. Два интригана сделали всё, чтобы одна маленькая глупая ящерка ни о чём не догадалась. Потом пригласили Эухению, которая до этого наблюдала за устроенным цирком стоя на площадке второго этажа и держась за балюстраду.
-Лилиэн, девочка моя, как я рад тебя видеть! – воскликнул Владыка и девочку отчётливо преколотнуло. «Вот актёр»! - в душе восхитилась она, понимая, что сама на такое не способна. Так хотел видеть и соскучился, что ждал несколько дней, вместо того, чтобы увидеться с ней раньше. Отчего – то на душе стало мерзопакостно. Она поморщилась, отводя взгляд в сторону и заметила, что за ней наблюдает Арьен. В глазах дракона мелькнуло сочувствие. От этого стало ещё горше, но делать нечего, придётся нацепить на лицо маску и встретить «папочку», никак не демонстрируя ему свою слабость.
Потом уже, когда Владыка Тириэль изволил покинуть гостеприимный дом князя Арьена, Эухения рискнула поинтересоваться у того, что о ней знает Владыка. Оказалось, что кроме того, что она стала адепткой драконьей Академии и, что на них с Гэлом совершили покушение, вызванное её дружбой с Его Высочеством Шеррисом, князь Арьен Владыке ничего не говорил. Официально, она сейчас восстанавливает душевное равновесие, которое пошатнулось в следствие покушения. Эти слова заставили Эви вздохнуть с облегчением. Отчего –то не хотелось, чтобы Владыка знал остальное.
-Почему вы ему не сказали?
-И дать лишние козыри в руки? – хитро улыбнулся князь. – Зачем складывать яйца в одну корзинку?
Платье к балу пошили из эльфийского шёлка. Дроуского, того, что ткут из паучьих нитей. Лёгкая и прочная ткань поражала своей красотой. Нижнее платье было тёмное, как полуночное небо. Верхнее, светло-серебристое, напоминало морозные узоры по стеклу. Ткань плотно обхватывала лиф, спускаясь к полу расклешённой юбкой. Летящий силуэт, тонкая, почти невесомая ткань, приятная наощупь. Волосы должны были уложить в высокую причёску и украсить диадемой. А, чтобы не привлечь к своей особе слишком пристальное внимание, сверху всю эту красоту до определённого времени предполагалось скрыть под вуалью. Эви была довольна нарядом, но на душе скребли кошки.
Боль и обида никуда не делись, прочно обосновавшись внутри сердца. Временами хотелось поплакать, но гораздо чаще возникало желание что-нибудь сломать, уничтожить. Гнев, клокотавший в ней с того момента, как она узнала о сопернице, требовал своего выхода. Но девушка старательно убеждала ярящегося внутри хищника, что ещё не время, нужно подождать… чуть-чуть, пока враг не потеряет бдительность и не подставит под удар своё беззащитное горло. А вот потом…
И вот настал этот день.
Слуги с рассвета метались по дому, готовясь к праздникам. До самого утра следующих суток в городе предполагались гулянья для народа. Арьен куда умчался ещё с самого утра, не забыв предупредить Эухению, что он вернётся за ней к ужину.
-Готова? –поинтересовался князь, появившись после заката.
-В предвкушении, - оскалилась в ответ Эви. Она и вправду находилась в ожидании чего –то. Настроение было боевое, хоть сейчас кому – нибудь холку намять.
-Не волнуешься?
-Чего? –изумилась девушка, - это не первый мой бал. Не думаю, что этот будет чем – то отличаться от бала при рейнском дворе.
Князь только одобрительно хмыкнул, чуть сжав ей пальцы руки: - Тогда вперёд! Ничему не удивляйся, ничего не бойся и далеко не отходи.
*
Стража на входе во дворец, узнав князя, щёлкнула каблуками, учтиво склонив головы. Зал сверкал сотнями огней. Все главы кланов оказались приглашены, как и эльфийская делегация. У дальней стены на возвышении находилось два высоких кресла, заменяющих троны. Императорская чета появилась через час, после того, как Эви с князем Арьеном вошли в зал. Девушка во все глаза разглядывала дракона, сидевшего рядом с императрицей. Практически такие же черты лица, как и у Шера и невозможно синие глаза. Можно сказать, что на троне восседала его более старшая копия.
Недалеко от императорской черты стояли оба наследника трона. Шаир опирался на одну из колонн, с правой стороны украшавших зал. А Шер с задумчивым видом изучал присутствующих в зале гостей. Глава Рубинового клана, на которого Эви показал Арьен, с дочерью и сыном находился в нескольких метрах от императорской четы и наследников.
-Сын мой, - неожиданно обратился к Шеррису император, - ты обещал сегодня на празднике представить свою избранницу. Где же она?
Время, довольно странная вещь. То оно летит сломя голову, и ты не замечаешь, как мимо проносятся дни, недели, месяцы, а бывает, словно замирает, и мгновения растягиваются на годы. Время, наверное, одна из самых больших тайн мироздания.
Эухения видела перед собой заполненный гостями зал, видела, как Шеррис вглядывается в лица гостей, словно ищет кого-то. Не её ли? Видела, как сдвинулась с места драконица, стоявшая рядом с главой Рубинового клана, видела, как Шаир отошёл куда –то в сторону, а вдоль стен зала заскользили какие –то тени. Появившийся рядом Джес, кивнув головой князю Арьену, попытался её увести, но она вывернулась.
