– весело воскликнула Нея.
– Ничего себе! – ошеломленно выдохнула девушка, – Нея, дорогая, здравствуй! Как ты решилась?
– Да вот, он настоял! – молодая женщина лукаво кивнула в сторону мужа.
– Молодец! – обрадовалась невестка и обняла жену брата.
– Этайн! – негромко окликнул ее Эохайд, – Познакомься с Гертой!
Принцесса ошеломленно уставилась на него, а потом с любопытством взглянула на вторую женщину. Герта стояла, гордо подняв голову и напряженно улыбаясь, ожидала ее реакции.
– Клянусь Пробуждающим! Сегодня день сюрпризов! – Этайн подошла к воительнице, и добавила, – Я очень рада тебя видеть! Честное слово! – она покосилась на Нею, та была более чем спокойна и безмятежна, поэтому она добавила, – Когда ты здесь доучивалась, мы не встретились, хотя я этого хотела, но Власта меня завалила заданиями. И мне было очень интересно тебя увидеть…
Герта внимательно прислушивалась не столько к словам, которые произносила Этайн, сколько к интонациям. Не уловив злости и осуждения, она вздохнула и, расслабившись, слегка улыбнулась принцессе, сразу став лет на десять моложе и симпатичней.
– Спасибо, Этайн! Я боялась этой встречи.
– О Пробуждающий! Чего же мы стоим? – спохватилась смущенная этими откровенными словами юная волшебница, – Проходите! Я сейчас отведу вас в гостевое крыло и сообщу Магистру и Власте…
– Они знают, – улыбнулся брат, беря под руку обоих спутниц.
– Ну, тогда тем более пошли, нечего на улице торчать.
Когда принц лично отвел дам в предназначенные для них комнаты он вернулся в гостиную и устало опустился в кресло. Несколько минут он просто сидел, закрыв глаза и, казалось, не замечал сидящую напротив сестру. Та, в свою очередь, тоже молчала, давая ему возможность слегка отдохнуть.
Этайн тихонько размышляла. Герта ей понравилась. Она знала историю этой девушки и была очень удивлена, когда после обучения на Хай-Бресел и окончания курса здесь, в Школе, Герта все-таки согласилась на предложение Эохайда и уехала к нему командовать гвардией. А вот пришедшему чуть позже известию о том, что она стала фавориткой принца, Этайн совершенно не удивилась, хотя, не раз спрашивала себя: « А как, интересно, к этому пассажу относится Нея?», ответ на этот вопрос она получила полчаса назад. Судя по вполне спокойному и счастливому виду невестки, она явно довольна. Герта, кстати, тоже не смущалась в присутствии законной супруги, а вот встречи с ней, сестрой возлюбленного, явно опасалась. Да еще припомнился грозный взгляд, которым она подарила ее любимого братца…
– Ну? – тихо спросила она, заметив, что тот открыл глаза.
– Я устал, – печально и как-то безнадежно ответил он.
Этайн молча смотрела на него.
– Они останутся здесь. – Ответил Эохайд на невысказанный вопрос, – К тому же Гвин ан Нудд лично просил привезти Герту.
– Прости, но, Нея беременна? – Этайн постаралась, чтобы вопрос прозвучал естественно и ненавязчиво.
– И Герта тоже…
– Молодец! – уважительно протянула сестра, - А как твоя супруга согласилась на это? Герта…
– Она моя вторая жена! – сухо оборвал ее брат, – Ну ничего не могу с собой поделать! Не могу я без них!
– Ты их любишь?
– Представь себе! – огрызнулся он.
– Но жена-а? – задумчиво протянула она, пытаясь припомнить обычаи и законы Каршиптара.
– Да жена! А что, лучше любовница? К тому же, благодаря их законам, я имел право все сделать открыто и без скандала. Нея, кстати, так и воспитана. Для нее это норма, хотя я почти год мучался от этого. А она даже обрадовалась, когда поняла, что это Герта, а не какая-нибудь прихлебательница.
– Повезло тебе!
– Знаю…
– Кстати, на Айсленде схожие порядки, только там все, кто после законной жены считаются официальными наложницами и отношение к ним менее уважительное. Так что Герте тоже повезло. Не думаю, что она этого ожидала.
– Она вообще ничего не ожидала. Знаешь, как она среагировала, когда я ей предложение сделал?
– Могу представить, – негромко рассмеялась сестра.
– Не можешь! – жестко отрубил он, – Она ведь изгнанница! Ей в этом мире нечего ждать. Она вообще ни на что не рассчитывала! А любовницей она бы не стала. И еще, я очень боялся скандала с Неей…
– А все получилось гораздо проще.
– Да. Нея сама завела этот разговор. Где-то, через полгода после свадьбы. Сказала, что мне неприлично не иметь второй супруги. Я обалдел, честно говоря, и указал на ее отца, да и дед тоже не грешил этим. А она мило объяснила мне, что законные наследники мужского пола могут поступать так как считают нужным, а я, как принц-консорт, должен доказать свою мужскую силу и тому подобное… Короче! У нее целый список уже был готов с достойными претендентками! Представляешь этот ужас! Бр-р! – передернулся он от воспоминаний.
– Бедный! – искренне пожалела его сестра и тут же ехидно прищурилась, – А вообще чудно получается. Ты влюбился в двоих и счастлив! Я ни в кого не влюбилась и тоже счастлива!
– Всему свое время! – брат ласково посмотрел на нее и продолжил, - Этайн! Присмотри за ними, прошу тебя! Герте скоро рожать.
– Я поняла, хотя по ней не скажешь.
– Она волшебница, как и ты.
– Я это знаю. Кстати, как ты ее уговорил приехать?
– С трудом. Если бы не вызов в магистрат она вообще бы не сдвинулась с места.
– Эохайд, ты же понимаешь, что, как только начнется война, я отправлюсь домой?
– Это неразумно! – он внимательно разглядывал свои сапоги, – Но знаю, что ты именно так и поступишь.
– Можно подумать, что ты останешься в стороне?
– Нет! Поэтому я и привез их. Я не хочу случайностей. Эти дети первые претенденты на трон Каршиптара и наш, если с тобой и Эрин что-то случится.
– Это так, только я не уверена, что Герта останется здесь после родов, если начнется война. Скорее всего, она кинется к тебе.
– Это ее право…
– Странно, мне казалось, что любимого человека надо защищать и оберегать.
– А еще уважать и принимать его решения. И ни в коем случае не ломать его. Ну, как я могу ей что-то запретить? Она такой же человек, как и мы… и еще, она волшебница...
– Это правда! – Этайн встала, – Прости, меня зовут. Отдыхайте, на ужине встретимся.
– Хорошо, – он
