встал и неожиданно добавил, – поздравляю сестренка.
– Когда ты понял?
– Сразу как увидел тебя. А сейчас убедился, что не ошибся. И когда это произошло?
– Вчера, – улыбнулась она и выскользнула из комнаты.
Когда за ней закрылась дверь, принц вновь опустился в кресло и задумался о странных путях, по которым ведет человека прихотливая судьба.
***
Магистрат заседал уже несколько часов. Великий Магистр озабоченно заканчивал свою речь:
– Итак, думаю, что все ясно! К сожалению, не могу точно сказать когда, но уверен, что в ближайшем будущем Наг, нанесет удар!
– Возможно! – осторожно согласился Нуаду, – Но может быть и не скоро…
– Он не может держать свои силы в бесконечной готовности! Гвин ан Нудд нахмурился, – Кому как не тебе знать, что напряжение, вызванное долгим ожиданием должно разрядиться сокрушительным ударом. Иначе наступательный порыв перегорает, и войска лишенные моральной поддержки не могут идти вперед.
– Я пока не вижу этих сил! – упорно стоял на своем Нуаду, – Те разрозненные удары, конечно, опасны, но не настолько, чтобы мы не смогли их отразить. Северяне, я согласен, сильные бойцы, но даже с их помощью трудно завоевать весь Своделанд. А ведь речь идет именно об этом?
– Почитай! – мило улыбнулась Роана, протягивая ему несколько листов.
– Ого! – магистр пробежал глазами столбцы цифр, – Похоже, вы действительно, правы…
– Спасибо, – сухо проронил Гвин ан Нудд, – я рад, что хоть в чем-то мы пришли к общему знаменателю. И что ты можешь предложить?
– Сперва надо понять, куда он попытается ударить.
– Это и так ясно. На Мидера и Аванка.
– Ну что ж, значит, основные силы мы должны бросить на их защиту…
– А другие? – тихо спросила Власта.
– Мы делаем то, что можем! – резко возразил Нуаду, – А слабые всегда гибнут!
– Так мы черт знает до чего договоримся! – не выдержал Дагд.
– А ты можешь предложить что-то другое? Тогда прошу!
– Мне кажется, что Магистр Боя ты! Вот и думай, только не надо рассуждать о слабых! Мы должны постараться…
– Ну что ж, – пожал тот плечами, – можно пойти по пути Нага. У нас тоже много школ! Думаю больше чем у нашего противника. Предлагаю всех выпускников и учащихся двух последних курсов бросить на создание защитных куполов… А когда они около них завязнут я ударю со своими ребятами.
– Хорошая мысль, – философски заметил Великий Магистр, – правда, немного странно. Год назад я предлагал такой путь защиты, и ты был против…
– Каждый может ошибиться. К тому же, кто мог знать, что все так серьезно?
– Конечно! – почти добродушно согласился глава Совета, – Только теперь это все поздно! И ты это прекрасно знаешь. Для создания защиты силами молодых магов нужно не меньше месяца… А ты расстроил все наши попытки сделать это. Ведь ты курировал это направление?
– На что ты намекаешь?! – Нуаду грозно нахмурившись, поднялся и, выпрямившись во весь свой немалый рост, с вызовом посмотрел на Великого Магистра.
– Почему намекаю? – Гвин ан Нудд не шелохнулся, – Я говорю прямо – ты предатель! Мне только интересно, когда ты переметнулся? До того как Этайн приехала в Школу или сейчас?...
Он не успел закончить. Что-то сверкнуло. По залу Совета прошла мощная ударная волна. Когда маги, освободившись от обломков мебели, огляделись, то увидели более чем неприглядную картину разрушений. Все, что могло быть уничтожено перестало существовать. Совет уцелел только благодаря мощным защитным полям, которые были заблаговременно выставлены Властой и Пиером. Но самое главное было в том, что пять магов отсутствовали.
– Вот все и выяснилось! – грустно вздохнула Власта, взмахом руки приводя свое кресло в порядок.
– Тоэр! – позвал Гвин ан Нудд.
В дверь проскользнул коренастый маг в синей мантии и коротко доложил:
– Из пятерых открывших портал – четверо погибли, пятый переместился. Правда не уверен, что он останется жив…
– Спорю на что угодно – Это Нуаду! – тяжело вздохнул Великий Магистр, – Думаю, мы о нем еще услышим. Что еще?
– В общем, больше ничего.
– Спасибо, Тоэр! Все приглашенные уже на месте?
– Да!
– Хорошо! Иди!
Когда Тоэр вышел, Гвин ан Нудд повернулся к оставшимся.
– Ну что, – грустно спросил он, – теперь начнем настоящее заседание?
Он внимательно осмотрелся и с удовольствием кивнул головой, Тоэр и его люди уже восстановили защитные пологи. Потом он легко повернул серебристый шар, который лежал на столе около его кресла. Из шара ударила вверх светящаяся стрела. Он приглашающее поманил соратников.
– Ого! – Альцина с удивлением покачала головой оценив мощь сделанного, – Такую защиту не только нельзя пробить, но и нащупать.
– Мы старались! – Дану и Власта с довольными улыбками переглянулись.
– Добро пожаловать! – Гвин ан Нудд тоже улыбнулся.
Они находились в небольшом зале стены которого, казалось были сотканы из жемчужно серых облаков. Такой же была и обстановка. А в центре нервно переминались с ноги на ногу пятеро молодых людей. Гориас посмотрел на вошедших магов и грустно опустил голову, его догадка оказалась правильной.
Хотя, почему догадка. После того озарения, почти два года назад, на прогулке с Этайн, он изучал и анализировал обстановку. Все, что он вычислил подтвердилось, и последней точкой было то, что именно пятерых, которых он просчитал, небыло здесь. Однако это не радовало Гориаса. От грустных мыслей его отвлек Великий Магистр, который, предложив всем присесть, заговорил.
– Приветствую вас, друзья! – негромко сказал Гвин ан Нудд, – Желаю тем, кто вчера прошел посвящение и вошел в наш Круг в столь юном возрасте долгой жизни и сил, которые, думаю, нам понадобятся в ближайшее время.
Под его пристальным взглядом пятеро молодых людей смущенно потупились. Самыми зелеными здесь были Гориас и Герта, остальные были постарше, но, по сравнению с общепринятым возрастом магистрата, казались совсем юнцами. Великий Магистр с грустью смотрел на них с сожалением осознавая, что, скорее всего, большая часть из новоприбывших не доживет до старости. Но некогда было предаваться грустным мыслям, поэтому он продолжил:
– У нас сейчас самый молодой Магистрат за всю историю Своделанда. Это обнадеживает. Все вы знаете почему часть учащихся Школы и маги Третьего – Второго Круга прошли дополнительное обучение и раннее принятие на высшие
