– Поссорились насмерть, – трещала Зинаида. – Больше не сблизимся.
Это меняло дело. Удача в очередной раз улыбнулась Радмиле.
Шли годы. Нинель Викторовна практически забыла о своей прежней жизни, как вдруг…
Все началось в тот день, когда к ней заявилась Зинаида.
Потягивая сладкий чай, Махова непринужденно заметила:
– Представляешь, я была в Москве и встретила свою сестру.
– Да? – При упоминании об Антонине у Нинели Викторовны пробежал легкий холодок по спине.
– Тоня пригласила меня к себе в гости. Вот уж никак не ожидала от нее такого радушия. То много лет нос от меня воротила, и вдруг такое гостеприимство. Хотя, признаюсь, я сама обрадовалась встрече до беспамятства, как-никак, а все же родные сестры. Родная кровь! Да чего там говорить, я счастлива, что Тонька сделала первый шаг к примирению. Пять часов мы проболтали без передышки. Говорили, вспоминали, плакали… Ох, почти двадцать годков не общались.
– Рада вашему воссоединению. – Нинель Викторовна закурила.
– А вечером мы смотрели фотографии, – тихо проговорила Зинаида.
Кротова молчала. Зинаида Андреевна открыла папку и вытащила пару снимков.
– Нинель, а это случайно не ты?
Огромным усилием воли Кротова сдержалась от того, чтобы не свалиться без чувств. Взяв снимок, на обратной стороне которого рукой Радмилы была сделана надпись, Нинель сухобросила:
– С чего ты взяла, там же написано, кто это.
– Когда я увидела эту фотографию у Антонины и поинтересовалась, кто на снимке, она рассказала мне жуткую историю. Жутчайшую историю, Нинель! Мне лицо женщины показалось знакомым. Тайком, пока Тоньки не было в комнате, я взяла несколько снимков. Дома я их внимательно изучила, и мне кажется, у этой дамы присутствует некоторое сходство с тобой.
– Зина, хватит нести бред.
– Эта Радмила одного с тобой возраста.
– Ну и что с того, миллион женщин является моими ровесницами.
Зинаида, бросив недобрый взгляд на Нинель Викторовну, прошелестела:
– Ну-ну.
Еле дождавшись, когда она уйдет, Кротова заметалась по дому.
– Боже мой, сколько времени прошло, все было тихо и спокойно, а теперь на старости лет не хватало, чтобы все открылось.
Нинель не находила себе места. Смоля однуза другой сигареты, она думала, думала, ноничего не приходило в голову.
– Надо что-то делать, – говорила Кротова, глядя на Дерека. – У Зинки язык без костей, онаявно мне не поверила. Через пару дней новость облетит весь поселок, и тогда… Страшно представить. Для меня начнется настоящий ад.
В половине шестого утра Нинель Викторовну осенило.
– Ну конечно же, – прошептала она, – он мне поможет.
Вскочив с кровати, Кротова подбежала к компьютеру. Интернет – великая вещь! Его придумал умнейший человек. Ведь любую, даже самую недоступную на первый взгляд информацию можно найти за считаные минуты, потыкав по клавишам.
Те, у кого есть компьютер с доступом ко Всемирной паутине, делятся на две категории: первые – это пользователи, чьи знания ограничиваются лишь просмотром прогноза погоды на неделю и проверкой электронной почты, а вот касательно вторых… Для людей, общающихся с компом на «ты», не составит никакой проблемы отыскать среди миллионов сайтов и объявлений именно то, которое жаждет увидеть глаз. Очень часто криминальные элементы нашего общества проворачивают свои темные делишки именно посредством Интернета. Скажем, если пару часиков побродить по виртуальному пространству, можно наткнуться на объявления отвратительного характера: кто-то ищет киллера, кто-то торгует детьми, а некоторые… Хотя не стоит заострять на этом внимание.
Нинель Викторовна относилась к пользователям-профессионалам. До восьми утра она искала людей, торгующих ядами. Да-да, самыми настоящими ядами. И если типов, предлагающих приобрести отраву для крыс, яд змеи и даже окись мышьяка было предостаточно, то найти действительно «стоящее» объявление ей решительно не удавалось.
Сунув в переполненную пепельницу очередной окурок, Кротова решила написать электронное письмо некоему Олегу – мужчине, торгующему мышьяком. Конечно, мышьяк Нинели Викторовне не подходил, но чем черт не шутит, вдруг у Олега помимо ветерана ядов найдется какое-нибудь «чудо-средство», которое практически невозможно обнаружить при вскрытии.
В полдень Нинель получила письмо. Олег просил написать ему номер телефона и ждать звонка.
Кротова решилась. В конце концов, иного выхода у нее нет, или рискнуть, или сесть на нары из-за длинного языка Маховой. Тем более что сегодня Зинка опять заявилась к «подозреваемой» с ненавистной папкой под мышкой.
Долгожданный разговор состоялся в пять вечера, а уже в одиннадцать Нинель Викторовнапарковалась у ночного клуба «АГА».
Простояв у машины не менее сорока минут, Кротова собралась отправляться восвояси, когда вдруг ожил сотовый. Не успев приложить телефон к уху, Нинель Викторовна почувствовала легкое прикосновения руки на правом плече. Обернувшись, она увидела щуплого длинноволосого парня и мальчугана лет десяти.
– Вы Олег? – Голос Кротовой дрожал.
– Угу.
– А почему с вами ребенок?
– Пашке отдадите деньги, – прохрипел длинноволосый.
– Порошок при вас?
– Ясный перец, – парень достал маленький бумажный пакетик. – Деньги вперед.
Протянув мальчугану несколько зеленых купюр с изображением президента Франклина, Нинель молча ждала развязки. Как только Пашка дал деру, Олег вручил клиентке смертоносный порошок.
– Откуда у вас яд? – пролепетала Кротова.
Олег хмыкнул:
– Вы очень любопытны, дамочка, я же не спрашиваю, зачем он вам понадобился.
– Я… Я собираюсь травить крыс.
Издав хриплый смешок, парень откинул со лба паклеобразные волосы.
– Охотно верю. Достаточно бросить щепотку этого порошка в чай крысам, и через пять-семь часов они благополучно отбудут в мир иной.
– А…
– Комар носа не подточит, любое вскрытие покажет, что смерть наступила в результате сердечной недостаточности.
– Это алкалоид?
– Вы задаете слишком много вопросов, какая вам разница, что это, главное, результат будет стопроцентным.
Просидев несколько часов за компьютером, Нинель достаточно много узнала о ядах, и теперь ее волновал главный вопрос:
– А у крысы… перед тем как она прикажет долго жить, не будет рвоты, спазмов, судорог?
– Если я сказал: не надо волноваться, вы обязаны верить мне на слово. – Махнув рукой, парень быстро удалился.
Утром следующего дня Махова пригласила Нинель в гости. Кротова догадалась: Зинаида позвала ее неспроста.
– Завтра хочу позвонить сестре, – вещала Махова, – пригласить ее к себе. Пусть посмотрит, как я живу.
Нинель отлично поняла, что Зина ждет ее реакции.
С неприступным видом Кротова ответила:
– Отличная идея.
– Я тоже так считаю, мне бы хотелось, чтобы вы познакомились, – улыбнулась Зинаида, отправляя в рот очередной пончик.
– Зинуль, не в службу, а в дружбу, принеси сливки.
– Конечно, дорогая.
Как только Махова вышла, Нинель достала из кармана бумажный пакетик и бросила щепотку порошка в чай. Четверть часа спустя Кротова засобиралась домой. Вставая из-за стола, Нинель Викторовна как бы нечаянно пошатнулась и разбила чашку, из которой пила чай Зинаида.
– Извини, голова что-то закружилась.
– Ничего страшного, сейчас уберу.
– Помочь?
– Не стоит.
– Ну тогда до встречи, – пропела Нинель, искренне надеясь, что видит Зинаиду в последний раз.
Вечером по поселку пролетела весть – Зинаида Махова скончалась в доме Копейкиных отсердечного приступа.
На людях Нинель изображала убитую горем подругу покойной. В душе же Кротова ликовала.
– Теперь все вернется на круги своя, – шептала она Дереку. – Зинка сама во всем виновата, не надо было копаться в чужом грязном белье.
Пес взирал на хозяйку огромными грустными глазами.
Нинель Викторовна полагала, что ей жутко повезло. А как же иначе? При вскрытии врачи не обнаружили следов яда и написали в заключении, что причиной смерти явился сердечный приступ.
Все вроде бы устаканилось, как вдруг…
Следующий повод для волнений произошел спустя несколько дней после похорон Зинаиды. Нинель собиралась разложить пасьянс, когда в дверь позвонили. На пороге стоял или, точнее сказать, пытался стоять Геннадий Самойлов. Прошествовав в гостиную, мужик окинул взглядом хозяйку коттеджа и с расстановкой отчеканил:
– Я знаю… Я все знаю!
– Ген, ты о чем толкуешь-то?
– Нинель, я видел, как ты подсыпала Зинке в чай порошок.
