— Прости, наверное, ты права - я столько времени жил один и был предоставлен сам себе, что, возможно, не умею уже иначе - придется тебе набраться терпения и научить меня, - улыбнулся Марк, - А я живучий... И, знаешь, я рад, что ты вернулась.
— Я тоже очень рада, что вернулась, - тихо ответила девушка, - И я... люблю тебя, - последние слова она произнесла как можно тише, но он их всё равно услышал. Возможно потому, что они предназначались именно ему...
— Ну, ты занятная, - приобнял он её, улыбнувшись, - Я пока не готов ответить тебе так же, ты уж извини...
— Ключевое слово - ПОКА, заметь, - она с достоинством подняла подбородок, - Ничего, подожду... И как только меня угораздило влюбиться в такого ненормального, как ты? Я и сама, наверно, ненормальная, - она смерила парня смешливым взглядом.
— Здравствуй, сынок! - в палате появились отец Марка и Сандра, - Как ты себя чувствуешь?
— Здравствуй, отец! - обрадованно обнял обоих Марк, - Здравствуйте, Александра!
— Здравствуйте, барышня! - приветственно улыбнулся Витриченко-старший,- Как хорошо, что вы вернулись, теперь я могу быть за него спокоен.
— Благодарю, пан Витриченко, - довольно улыбнулась она, многозначительно стрельнув глазами в сторону юноши, - Теперь я прослежу за тем, чтобы с ним больше ничего не случилось.
— Вот, сердечное вам спасибо, милая барышня, - похлопал её по плечу Лев, - Вы уж проследите за ним.
— Всенепременно, пан Витриченко, - подмигнула девушка, растрепав челку Марка, и, поправив сумочку на плече, покинула помещение.
Еще на несколько дней Лали-Мей осталась с друзьями, чтобы дождаться результатов по японской визе Марка и вместе с ним вернуться в Японию. Марк уже почти восстановил форму и мог вернуться к работе, а она обещала показать ему свой город в перерывах между съемками. Незаметно, они становились всё ближе и ближе, под одобрительные улыбки Витриченко-старшего и Александры, которые и сами не далеко ушли от молодежи, наслаждаясь простыми, нехитрыми радостями жизни и обществом друг друга.
С приоткрытого балкона повеяло сумеречной прохладой - по календарю, октябрь уже давно царствовал в природе, и девушке захотелось встать, чтобы закрыть дверь:
— Так ты и есть та самая Лали-Мей? - азиатка обернулась, но в комнате ни кого не было, - Рада, наконец, с тобой познакомиться, - спокойно продолжил голос, и из-за шторы появилась белокурая девочка в школьном клетчатом сарафане поверх белой блузки, тонких белых колготках и черных лаковых туфельках, её светлые волосы были распределены в два хвоста.
Внешне она выглядела совершенно безобидно, наоборот - её хотелось приласкать и приголубить. Наивные неизменно попадали под чары её больших и откровенных глаз, чистого личика, пухлых губ и золотистых волос - она прекрасно осознавала это и безжалостно использовала.
Девушка откинула плед и поднялась с кресла:
— Не скажу, что взаимно, - японка вспомнила, что рассказывал ей Марк, и захотелось волосы повыдирать этой нахалке, если она не уберется отсюда сию же минуту, - А ты, видимо...
— Лаура, - девочка улыбнулась и медленно подошла к креслу, став позади.
— Ну, конечно, - презрительно фыркнула японка, раздраженно вскинув брови, - Кто же это ещё может быть...
— О, так ты наслышана обо мне? - с ложной скромностью Лаурита прикусила губу и опустила глаза, - Не знала, что я настолько известна.
Мей нервно развернулась в её сторону:
— Так это ты, маленькая мерзавка, пугаешь детей и беременных женщин? Нам с тобой не о чем разговаривать, - она напряженно пыталась контролировать себя, чтобы не сорваться, - Я никогда не прощу тебе того, что ты сделала с Марком. Убирайся с глаз моих!
— Так уж и не о чем? - девочка склонила голову, растянув благосклонную улыбку, - Ты красива, очень красива, только что проку в твоей красоте, если ты не можешь очаровать единственного важного для тебя мужчину. Марк, милый мальчик... А он хорош, не правда ли? Как раз о Марке я и хотела поговорить. Что я сделала? Я не ищу твоего прощения. Давай, лучше, поговорим о том, что ты можешь сделать для него - оставить его в покое, к примеру. Ты же не хочешь, чтобы его имя ассоциировали с такой, как ты? Не хочешь? Да, и к чему так унижаться, когда он желает другую и мыслит о другой. Он ничего тебе не обещал и не пообещает. А связь его имени с твоим может погубить его карьеру. Ты же не хочешь видеть мужчину, которого ты любишь, нищим и беспомощным? Но, знаешь ли - всё в этом мире продается и покупается, надо только знать цену. Ты могла бы попытаться купить его, только у тебя ещё нет возможности распоряжаться своим капиталом.
— Он никогда не примет этого, а я никогда до такого не опущусь! - гневно бросила японка, задыхаясь от негодования.
— И то верно, - охотно согласилась Лаура, но, тем не менее, продолжила снова, - Тогда, тем более - зачем? Зачем продолжать то, что заранее обречено? Ты только рушишь его судьбу. Какой мужчина захочет связать свою жизнь с женщиной с такой репутацией, как у тебя? Переспать раз-другой ещё можно, но кто будет всерьёз воспринимать отношения с такой, как ты...
Мей ощутила, как начинает меняться, а ногти её стали удлиняться:
— Пошла прочь! - выпалила она, принимая облик демона возмездия Юрэй, запустив томиком графической новеллы, которую она читала, но Лауры в том месте уже не оказалось.
Задыхаясь и глотая слезы, Лали-Мей опустилась в кресло, становясь снова человеком. Как же ей было больно! Настолько, что она пожалела, что не умерла тогда, вместе со своей семьей - тогда бы она уже ничего не чувствовала. Хотя... нет, пожалуй, тогда бы она не встретила его и не полюбила бы. Надо научиться быть благодарной судьбе. И с этими мыслями она похлопала себя по щекам и глубокими глотками осушила стакан холодной воды - на завтрашнем свадебном торжестве она должна выглядеть неотразимой, именно для этого она согласилась остаться.
Семейные ценности
И вот, она выбрала для торжества платье насыщенного синего цвета, выгодно подчеркивающего достоинства её фигуры. Но, даже выглядя идеальным образом, она продолжала волноваться, стараясь тщательно скрыть свое состояние от остальных, что, впрочем, в данной ситуации, когда все были увлечены празднеством, было задачей ей вполне по силам.
Подруги не могли налюбоваться прелестью и очарованием невесты, чьи зеленые глаза сверкали сегодня ярче драгоценных изумрудов в её украшениях.
Маргарита, одетая в длинное платье кремового цвета, свободно расходящееся от груди, вынуждена была по большей части быть наблюдательницей происходящего. Она обожала праздники, но в настоящем её состоянии она быстро утомлялась и не могла уже танцевать столько, сколько ей того хотелось.
А рядом кружили в вальсе рыжая пара Этьен и Николь, тут же рядом были и Мишель с Жозе, Джастина и Дэн и прибывшие на торжества Кали и Самаэль, а также Ями с Рафаэлем. И как тепло и солнечно стало на душе от того, что она уже могла не опасаться ни рыжей богини, ни младшего брата своего любимого мужа, найдя в своем сердце место и для них. Первой она была благодарна за то, что помогает воспитывать будущего достойного мужчину в лице маленького Алишера, а второй - пересилив свою боль и свое одиночество, смог принять свою семью и даже спас ей жизнь, едва не поплатившись своей собственной жизнью.
Ну, и, конечно же - самая главная пара вечера.
Давно ли она сама имела лишь статус дочери? А давно ли Питер бегал мальчиком в коротких штанишках? А давно ли они были свидетелями удивительной истории предков красавицы Евы? Кажется, что всё это было ещё только вчера. А вот уже они вступили во взрослую жизнь. И сколько им уже довелось испытать, что не каждому и за всю жизнь столько не выпадет.
Найдя глазами среди танцующих - своих родителей, своего брата и белокурую подругу в платье нежно-голубого цвета, Маргарита улыбнулась и положила голову на плечо мужа, ещё раз мысленно поблагодарив судьбу за то, что ей так повезло с близкими.
Позже, в перерывах между танцами она ещё вспомнит, что хотела узнать историю знакомства Мистера Дерека и мадам Камилл, и она узнала её.
И история эта, пусть и была более реальной, чем сказочной, но не была лишена трогательности: Камилл была ещё более юной и свежей, хотя и с возрастом не утратила своей привлекательности, и подрабатывала в университетской библиотеке. Там её и увидел Дерек. Девушка как раз раскладывала новые поступления на верхние полки с помощью лестницы. Отвлекшись на молодого человека, она оступилась, упав прямо на него, едва не сломав при этом руку и разбив при этом две пары очков - свои и его. Этот день послужил концом очкам и началом отношений - вот, прямо с первого совместного похода в салон оптики.
А их дети давно уже стали для неё членами семьи. В детстве она всерьез думала выйти замуж за Питера, а её златовласая подруга могла сделать внушение её родителям, если те поддавались уговорам и отпускали Маргариту без шарфа в ветреную погоду, и на юбилей она подарила её отцу диск с записью концерта одной из его любимых музыкальных групп - "Rainbow" - с дарственной надписью: "Папе моей лучшей подруги".
