А страдать от этих ограничений будут в первую очередь обычные подданные короны…
— С каких пор Кривотолковы пекутся о простых подданных? — рыкнул Горовой, — Может, у вас какой-то свой интерес, м?..
Обстановка накалялась. Шокированные зрители роптали, многие возмущённо кричали. До всех начал доходить истинный смысл того, что сделал и сказал Лисовский.
— Подождите, так выходит артефакт на самом деле опасен⁈ — выкрикнул кто-то, — Раз уж он смог подчинить разум Истребителя Аномалий!
— Точно, Лисовский ведь говорил, что эта штука проклята! — подхватил другой, — Вдруг Чёрное Солнце — ловушка, подкинутая Аномалиями, чтобы погубить наших магов?
— Весь турнир этот — одно большое надувательство! — визгливо вклинилась какая-то дама, — Требую немедленно прекратить это безобразие! И компенсировать моральный ущерб! Кто угодно из участников может озвереть, получив такой «приз»!
Крики становились всё громче, недовольные голоса сливались в общий гул. Зрители в растерянности переглядывались, не зная, что думать и кому верить. Чувствовалось, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.
Но тут, наконец, заговорил Император. Он взял у распорядителя микрофон и поднял руку, прося тишины. Толпа мгновенно стихла.
— Мои дорогие подданные! — громко и твёрдо произнёс Император, — То, что вы сейчас видели — ужасный и дерзкий поступок безумца. Не спорю, это многих повергло в шок. Но хочу заверить вас: не стоит поддаваться панике и слухам! Лисовский — преступник и безумец, его слова ничего не стоят.
Он обвёл притихших людей строгим взглядом и веско добавил:
— Чёрное Солнце — древний и могущественный артефакт, хранившийся в нашей семье поколениями. Им пользовались мои предки в течении семи поколений рода Романовых. И я, как Император, клянусь своей честью и короной: этот артефакт при правильном использовании абсолютно безопасен для психики и разума! Иначе бы я никогда не рискнул даровать его победителю Турнира. Лисовский лишь хотел посеять в наших сердцах сомнения и страхи. Не поддавайтесь на провокации! Будьте сильными духом!
После этих слов толпа заметно приободрилась. По рядам пронеслись аплодисменты и выкрики: «Слава Императору!», «Слава России!».
Император удовлетворенно кивнул и махнул рукой, призывая к тишине.
— А теперь я объявляю: Турнир Одарённых продолжится несмотря ни на что! Мы доведём состязание до конца и определим истинного чемпиона. И никто более не сможет нам помешать.
И снова взорвались овации, заглушая редкие недовольные выкрики. Люди, подбадриваемые решительным видом Императора, верили, что худшее уже позади.
А в это время Айсштиль, воспользовавшись всеобщей неразберихой, незаметно обследовала место битвы Кости и Лисовского. И кое-что привлекло её внимание.
На камнях арены, незаметные с трибун, были начертаны кровью крохотные руны. Айсштиль присмотрелась и похолодела. Она хорошо знала этот рунический шифр — руны маяка, облегчающие телепортацию! Именно так Фома и попал на арену!
«Его призвали», — лихорадочно размышляла девушка, — «Руны нанес скорее всего незаметно кто-то из участников турнира во время боя! Больше ведь ни у кого не было возможности подобраться к арене и начертить руны. Это же сколько сил и умений надо, чтобы проделать всё незаметно, прямо во время боёв! Похоже, предатель где-то здесь, среди нас…»
Айсштиль вернулась к друзьям. Нужно обязательно рассказать обо всём Косте, когда тот очнётся. И предупредить остальных, чтобы были настороже.
Меж тем Костю уже перенесли в лазарет. Благодаря усилиям друзей и мастерству целителей, его состояние постепенно стабилизировалось. Парень ещё не приходил в сознание, но дыхание выровнялось, а раны начали затягиваться.
— Поверить не могу, что наш Костик в одиночку сделал Лисовского, — вполголоса говорила Настя, не сводя глаз с бледного лица друга, — Всё-таки он настоящий герой! Хоть и дурак…
— Он молодец, конечно, — кивнула Эмми, — Сражался как тигр! Видели, как он из последних сил шарахнул Фому этим тёмным пламенем? Жуть!
Айсштиль нервно закусила губу. Перед её мысленным взором снова всплыли руны на арене.
— Душеньки, самое страшное ещё впереди, — тихо проговорила она, — Похоже, кто-то желает сорвать турнир. И этот кто-то заодно с Лисовским! Нужно быть очень осторожными…
Она рассказала девушкам про руны. Переглянувшись, все трое синхронно кивнули. Что бы ни случилось, они будут держаться вместе и поддерживать друг друга. Пусть только Костя поскорее поправляется! Без него им никак.
А Император тем временем, завершив совещание с офицерами службы безопасности, распорядился отправить на счёт команды Безумовых дополнительные очки. Как-никак, а Костя проявил себя, дав отпор опаснейшему противнику!
Информация быстро просочилась наружу. В толпе зашушукались, обсуждая неожиданный поворот. Многие негодовали — мол, не по правилам это, очки должны даваться лишь за официальные поединки! Но большинство отнеслось с пониманием. В конце концов, Костя рисковал жизнью, сражаясь с опасным преступником. С живой Легендой, хоть и обезумевшей. Заслужил!
— Как от Кости ожидалось, — деловито говорила Светлана Соколова, сверля взглядом табло с очками, — Опередил меня, зараза такая… Уж я бы этому Лисовскому… Ух!..
Она немного помолчала, над чем-то раздумывая, и неохотно добавила:
— Теперь на этом турнире можно ждать чего угодно. Будьте готовы ко всему!
Марья и Афина энергично закивали.
— Ты заметил то странное черное сияние вокруг мальчишки? — сказал Родино Бельский Кривотолков, — Какой-то необычный покров? С ним он стал намного сильнее… Держался против самого Фомы…
— Да, — кивнул Кривотолков, пребывающий в глубокой задумчивости, — Но что еще хуже… Император тоже его видел. И, кажется, он заинтересовался.
— Мальчишка с каждым днем становится все более проблемным… — мрачно резюмировал Родион, — Уже сам Император проявляет к нему интерес…
А Вадим тем временем хмуро обратился к своей команде:
— Ну всё, ребятки, чую, во второй стадии начнётся основная движуха. Глаз да глаз за этими чокнутыми надо, от них теперь всякого можно ждать. Но и сами не плошайте! Порвём всех, и Безумовых в первую очередь!
Его бойцы, даже Олег, одобрительно загалдели.
* * *
Я медленно приходил в себя, выплывая из мутной темноты беспамятства. Сознание возвращалось рывками, обрывками ощущений и образов. Сначала я почувствовал боль — тупую, ноющую, расползающуюся по всему телу. Затем услышал встревоженный шепот и ощутил прикосновения прохладных рук к своему лбу.
— Кажется, он приходит в себя! — раздался взволнованный голос Насти, — Костя, ты меня слышишь?
Я с трудом разлепил веки. Перед глазами всё плыло, но постепенно размытые пятна обретали чёткость. Я увидел склонившихся над ним подруг — Настю, Эмми и Айсштиль. Все они выглядели измученными и встревоженными.
— Д-девчонки… — еле ворочая языком, прохрипел
