обошлось.
— Не говоря уже о том, что руны были начерчены кровью, — передёрнула плечами Эмми, — Человеческой?
— Скорей всего, — кивнула Айсштиль, — Кровью кого-то из участников. Ее там много после схваток расплескалось.
— Бррр… ужас…
— В любом случае, — я подвел итог, — Бдительности не теряем. И еще кое-что… Настя, Эмми… если вы готовы, я начну обучать вас управлению Энергией Бездны. Думаю, вы уже готовы для этого.
У Насти и Эмми отпали нижние челюсти. Да и остальные девицы выглядели не лучше. Даже невозмутимая Айштиль приподняла бровь… Но я уже принял решение.
На турнире мы можем столкнуться с противниками совершенно иного уровня. Я, Айштиль и Лилия достаточно сильны. А вот Настя и Эмми не должны стать слабым звеном.
* * *
В роскошной гостиной особняка Кривотолковых царило напряжённое молчание. Все домочадцы и приближённые расселись вокруг массивного дубового стола, исподлобья поглядывая друг на друга.
Во главе стола восседал сам князь Кривотолков — как всегда суровый, с пронзительным взглядом. Но даже он выглядел озадаченным и непривычно задумчивым.
Справа от него нервно ёрзала на стуле Дарья. Обычно безупречная укладка растрепалась, на висках и шее проступила испарина. Девушка то и дело одёргивала подол платья, будто внезапно ставшего ей тесным. Её взгляд лихорадочно метался по комнате, не способный долго на чем-то задержаться.
— Ну и как нам теперь разгребать это все? — резко бросила она, сверля присутствующих колючим взглядом, — Этот Лисовский может спутать все карты в любой момент! Хвалёный турнир летит ко всем чертям! Столько сил и средств впустую!
Князь поморщился. Выходка племянницы пришлась ему не по нраву, но он понимал её чувства. В конце концов, на кону стояло слишком многое.
Дарья, поняв, что сморозила лишнее, втянула голову в плечи.
— Не кипятись раньше времени, — проворчал князь, откидываясь на спинку кресла, — Ещё не всё потеряно. Нужно просто хорошенько пораскинуть мозгами.
— Простите, дяденька… Ох, надеюсь этот Фома снова выскочит на поединке Безумовых, — фыркнула Дарья, — Я бы на его месте попробовала бы отомстить!
При упоминании Безумовых все недовольно заворчали. Давняя вражда двух кланов успела стать притчей во языцех.
Слово взял Олег. Наследник Кривотолковых был хмур и подавлен, но старался держать лицо.
— Я вот что думаю, — веско начал он, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, — Надо бы нам притормозить с этим турниром. Ну его в баню, себе дороже встанет! Сами посудите — кто знает, что ещё удумает этот полоумный Лисовский? Вдруг опять заявится, народ баламутить начнёт. Оно нам надо? А Государь к нему подозрительно снисходителен…
— Ты совсем спятил⁈ — вскинулась Дарья, гневно стукнув кулаком по столу, — Какое «притормозить», о чём ты? Да мы в такую кучу денег вбухали, чтоб всё устроить! Инвесторов поднапрягли, связи задействовали. А ты предлагаешь слить все в унитаз⁈ Ну уж нет!
Князь тоже взглянул на сына неодобрительно. Олег поник, будто нашкодивший пёс. Похоже, реакция отца его проняла. Да и остальные смотрели на молодого господина без особого одобрения.
— Княжич, не паникуйте, — подал голос Вадим, — Сворачивать турнир никак нельзя. Мы слишком много поставили на карту. Тем более, подобный жест трусости и слабости лишь обрадует врагов.
— Именно! — решительно поддержала Илона, положив ладонь князю на руку, — Да Безумовы со своей шайкой-лейкой над нами до конца жизни хохотать будут, если мы сейчас отступим! Не дождутся!
На этот раз гул голосов одобрительно поддержал пылкие речи княгини. Отступать и правда было некуда. Да и глупо растрачивать такой шанс показать всем, кто в доме хозяин!
— Но проблема с Фомой остается, — процедил князь сквозь зубы, — Надо решить, что делать с ним. И его покровителями, кем бы они ни были.
— Вот-вот! — закивал Олег, всем видом демонстрируя инициативу, — Чего этот псих добивается вообще? Типа хочет Императора подставить с этим его Чёрным Солнцем? Мозги всем запудрить?
Присутствующие призадумались. Каждый прикидывал в уме возможные мотивы и расклады.
— Я так мыслю, Лисовский — просто пешка в чьей-то игре, — наконец сказал Вадим, задумчиво шевеля густыми бровями, — Ну вы подумайте сами: с чего бы этому долбанутому вдруг заделаться борцом за правду? Раньше-то он вроде как на противоположной стороне был. А тут — опа, нате вам, разоблачитель хренов выискался! Неспроста всё это. Ой, неспроста…
— Мне казалось, он просто хочет Государю отомстить… Думаешь, его кто-то специально накрутил? — нахмурилась Илона.
— А что, вполне возможно! — оживился Вадим, — Причём тот, кому это выгодно. Кто-то кто не хочет, чтобы Черное солнце покинуло закрома Романовых. Кто-то влиятельный, но недостаточно, чтобы перечить Государю-Императору. Соображаете, к чему клоню?
В комнате повисла пауза. Все переглядывались, и каждый видел в глазах других то же самое смутное подозрение.
— Уж не на Государыню-Императрицу ли ты намекаешь? — процедил князь, сжав челюсти так, что на скулах заиграли желваки, — Помнится, она очень отрицательно отнеслась к идее Государя отдать Чёрное Солнце другим кланам… Думаешь, она может стоять за Фомой?
Вадим развёл руками:
— Никого не обвиняю, но… Подумайте сами. Появление Фомы может сорвать турнир, его слова могут посеять хаос и неуверенность… Многие участники могут сняться с турнира, если будут уверены, что Черное Солнце как-то навредит им.
Повисла тишина. Каждый обдумывал услышанное, примеряя мотивы и возможности. Звучало и впрямь складно. Уж больно вовремя грянул скандал с Чёрным Солнцем.
Первой молчание нарушила Дарья. В её голосе звенел металл и плохо скрываемый триумф:
— Правду говорят — дура у нас полная Государыня, если это все так и есть на самом деле…
Князь кинул на неё предостерегающий взгляд, призывая угомониться. Но в душе он и сам находился в смятении. Даже у него от слов Фомы пробежал холодок по спине. Что уж говорить о простом народе или участниках турнира…
Он поднялся из-за стола и твёрдо посмотрел на домочадцев:
— Значит так, господа хорошие. Слушайте мою команду. Турнир продолжается по расписанию. Готовимся, тренируемся, не щадя сил. Либо мы получим Черное Солнце, либо никто. Другого не дано.
— А как же Фома? — подала голос Илона, — Что будем делать, если он снова объявится?
Князь хищно ухмыльнулся:
— Мы не вчера начали собирать образцы аур всех сильных Одаренных Империи. У рода Кривотолковых есть образец и духовной силы самого Фомы. А значит и слабости его нам ведомы.
— Но только
