начала смены окраса нет.
— А достаньте мне вон ту голову, — хмыкнул я, указав подбородком на половину башки, что принадлежала трутню. Эдакой смеси паука и мокрицы.
Один из гвардейцев ловко забрался внутрь и прямо по частям монстром пошёл к голове. Хитин трещал и крошился под его подошвами, лишний раз подтверждая мои наблюдения.
Голову мне принесли, вручили и вновь оставили разбираться.
— Ваше благородие… Эм, а что вы увидели? — не выдержал их командир, да и Жандарм вон уши сразу развесил.
— Немногое, — улыбнулся ему и показал истекающую бурыми соплями половину головы. — Видите эти хелицеры? — мужик кивнул, а остальные присоединились к нему почти синхронно. — У зрелой особи кончики хелицеров приобретают бордовый оттенок. Это говорит о концентрации яда. У этого существа его нет.
— Значит, оно молодое? — спросил один из гвардейцев.
— Я бы сказал — недавно вылупленное.
И это странно. Нет, выводок может отличаться, но если сороконожки трёхмесячные, то почему трутни только-только появившиеся на свет? Непонятно, как определить их появление. Они пришли порталом, или всё же Разлом? Больше склоняюсь ко второму варианту. С момента битвы с Драгунами прошло слишком мало времени. Если в этот мир пришёл улей вместе с королевой, то Убийцы не смогли бы так быстро подчинить её. Или же смогли? М-да, непонятно, но очень интересно.
Увлеченно разглядывая башку трутня, краем глаза заметил Долгова. Тот быстро преодолел оцепление и шёл сюда. Вид у него был взъерошенный, недовольный, а лицо застыло маской раздражения.
— Дмитрий Борисович, — если бы ядом в голосе можно было убивать, я бы уже валялся трупом. — Прошу вас оставить останки и улики, и отправиться со мной. Вы и так задержались, а ваши коллеги, — сделал он акцент на это слове. — уже ждут! Как ждёт и государь!
Значит, Александр не пострадал и будет участвовать при сборе? Вполне ожидаемо, да и не смогли бы его прикончить эти инсектойды. С его навыками справиться с трутнями и солдатами не составит труда. Вот будь здесь твари побольше и помощнее, которых улей выращивал специально и точечно…
— Я уже закончил, Сергей Викторович, — ухмыльнулся я, передавая голову одному из гвардейцев. — Можем отправляться.
Спать хотелось неимоверно и пока мы ехали, я немного покемарил. По прибытию во дворец, который был укреплён и на территории которого находилось очень много гвардейцев императора, Долгов повёл меня туда, где должно состоятся собрание.
В главном холле собрался разнообразный народ, разделившийся на группы. Облачённые в броню мужчины и женщины, фонящие силой.
Команды Абсолютов. Их подчинённые.
Заметив нашу компанию, эти ребята зашушукались и пристально смотрели на меня.
— Кто это с тобой, Сергей⁈ — с усмешкой крикнул один из мужчин. Лысый, с квадратной челюстью, за спиной которого находился двуручный меч. — Новый слуга⁈
Народ поддержал его хохотом, Долгов скривился. Вот только хохот мгновенно стих, когда в холле раздался воинственный и наполненный радостью знакомый голос:
— ДИМА!!!
Я улыбнулся, смотря на идущего в нашу сторону облачённого в тяжёлые доспехи Демидова. Жандармы обтекли его и решились не мешать, а когда Абсолют оказался напротив меня, то ко всеобщему удивлению, взял за плечи и широко улыбнулся.
— Как я рад тебя видеть, дружище!
— Взаимно, Григорий, — ухмыльнулся я. — Булгаков тоже здесь?
— Конечно! — кивнул он. — Все Абсолюты собрались, ждали только тебя!
До людей начало доходить. Шепотки стали ещё громче, а лицо крикливого вытянулось в недоумении.
— Дима, я хочу познакомить тебя со своими… — начал было Демидов, указав рукой на группку бойцов в отдалении.
— Григорий Алексеевич, это может подождать, — недовольно вставил Долгов.
— До собрания ещё десять минут, — махнул Абсолют рукой. — Время есть.
Демидов вытянул меня из кучки Жандармов и повёл к своим бойцам. Стоит признать — сильные ребята. Три женщины, две из которых Стихийницы, молния и вода, а третья — Физик. Двое мужчин, тоже Физики. Доспехи и оружие — артефакты, не мощные, но очень хороши.
— Ребят, знакомьтесь! — довольно громко заговорил Демидов, явно что-то задумав. — Это мой хороший друг, о котором я вам рассказывал! Новый и самый молодой Абсолют Российской Империи — барон Белов Дмитрий Борисович!
Судя по удивлению в глазах, Гриша им рассказал обо мне, но этот момент опустил. Да и народ затих, а взгляды большинства изменились. Если ранее они смотрели на меня снисходительно, то теперь в их глазах преобладало уважение.
— А где же кольцо твоего друга, Гриша? — ухмыльнулась женщина Физик, взмахнув рукой каштановые волосы. — Потерял?
— И правда⁈ — удивился Демидов и лукаво улыбнулся. — Надевай давай, Дим!
Я покачал головой, частично понимая, зачем Григорий устроил это представление. У Абсолютов, как бы это не звучало, тоже есть своего рода… иерархия, где преобладает постоянное соперничество за силой. Моё же знакомство с ним он подчеркнул так, что мы очень близки. Чем ему это поможет — неизвестно, но почему бы не подыграть?
Вытащив кольцо из ключа, чем ещё сильнее удивил людей — пространственные артефакты дорогая штука — надел его на палец. Камень сразу же засветился всеми цветами радуги, ухмылка женщины исчезла, а её губы превратились в одну единую линию.
— Какой… насыщенный цвет… — сухо произнесла она.
Далее начался черёд знакомства с ребятами Гриши. Имена я запомнил, но понимал, что вряд ли мне это пригодится. Затем, после Демидовцев, ко мне начали подходить другие Охотники. Каждый хотел познакомиться, узнать, как я добился этапа Абсолюта и что сделал для этого. Этот балаган творился бы ещё долго, если бы к нам не вышел слуга императора, громко огласив:
— Барон Демидов Григорий Алексеевич и барон Белов Дмитрий Борисович, прошу следовать за мной! Собрание вот-вот начнётся!
Зайдя в помещение вслед за слугой императора и Демидовым, я не забывал крутить головой по сторонам. Местом собрания Абсолютов был огромный зал с широким сводом. Белоснежный плиточный пол, мощные колонны с картинами. Потолки украшали резные барельефы и живопись, переходящая в полусферу, где находился большой круглый стол.
Заняв свои места, за ним сидел самый разномастный народ. Абсолюты всех возрастов, среди которых я, и правда, был самым молодым, а самым старым — князь Добрынин Николай Александрович. Суровый мужик с испещрённым морщинами лицом, седой бородой и острым взглядом серых глаз. Его часто по телеку показывают, но не сказать,
