его согласием.
— Да можно в любой занавеске дырок наделать… — протянула первая дама без особой, впрочем, уверенности.
— И тогда это будут просто рваные занавески. — Адри положила на прилавок вторую булку, — А это специальное вязание, что согласитесь, не одно и то же.
Покидая пекарню, покупательницы больше не вспоминали о знакомой, которой до этого со вкусом перемывали косточки. Обсуждать странности пекарши им тоже теперь не хотелось. Каждую заедала мысль о чудо-занавесках, которыми можно было бы похвастаться перед соседками.
Взглянув в окно, Адриана заметила, как две недавние посетительницы стоят у поворота и внимательно разглядывают пекарню с улицы. Девушка позволила себе легкую улыбку. Она не сомневалась, что эти женщины еще вернутся, и к тому времени нужно успеть переговорить с Ником.
Да, для некоторых жителей рабочего квартала, занавески — непозволительная роскошь. Но на соседних улицах обязательно найдутся те, кто захочет обзавестись новинкой. А там, как знать, это вполне может войти в моду.
* * *
До конца дня Адриана успела похвастаться занавесками еще перед несколькими покупателями. Кто-то отнесся к ее словам с прохладцей, но у некоторых женщин новинка вызвала откровенный интерес. Даже те, кто едва сводил концы с концами, прикидывали вслух — не попытаться ли поднакопить к зиме, чтобы украсить окна такой полезной вещью.
Одной пожилой даме даже взбрело в голову приобрести занавески здесь и сейчас, так что Адри пришлось проявить характер, чтобы отстоять свою собственность. Кто бы мог подумать, что неудачные платки вызовут такой ажиотаж. И это в нищем квартале, да еще и в середине лета. Определенно, Ника ждет большой сюрприз, когда он в следующий раз повезет хворост в город.
Но между всеми разговорами девушка не забывала и о самом главном. Неожиданно отступивший зной пробудил у местных аппетит, поэтому вместе с пирогами как-то незаметно раскупили и хлеб. На какой-то миг Адри даже пожалела, что им с Таей не пришло в голову сделать больше выпечки. Однако вспомнив минувшие неудачные дни, она рассудила, что всего предугадать все равно невозможно. Так что лучше радоваться тому, что есть сейчас.
Немного приоткрыв дверь, чтобы запустить в маленький зал столь долгожданную свежесть, Адриана сняла колокольчик и, укрывшись за прилавком, разместила его на специальной полочке. В этом закутке у девушки давно царил устоявшийся порядок.
Изнутри прилавок опирался на толстую вертикальную доску, делившую его пополам, и в каждой половине была приколочена полка под разные важные мелочи. Правая часть отводилась под банку для выручки, колокольчик и стопку чистых носовых платков. Слева же хранились тряпочки для протирки хлебных полок и прилавка. Все чинно и на своем месте.
Адри взяла один из платков и протерла лицо. На нее вдруг навалилась тягучая усталость. Давал о себе знать целый день проведенный на ногах: — прополка еще одного кусочка земли, поход за водой, лепка пирогов и жар печей. Постоянная приветливость и разговоры с покупателями.
А ведь заботы на этом не заканчивались, нужно еще помыть пол и хотя бы обмести крыльцо от ежедневной пыли…
Последнее можно было бы поручить и Таяне, но нет, пусть на девочке остается только кухня. Как никак, Адри нанимала помощницу только для выпечки, но никак не для уборки. Девушка рассеянно оглядела свои огрубевшие ладони и закусила губу. От былой нежности и красоты не осталось и следа.
Видели бы ее сейчас однокурсницы. Половина наверняка бы сморщила свои хорошенькие носики и поспешила бы откреститься от любого знакомства. Против воли на Адриану нахлынули и другие мысли…
Сейчас середина лета. Те, с кем она училась, давно уже сдали экзамены и теперь представлены ко двору. Быть может именно в этот момент они натирают кожу дорогими маслами и выбирают изысканные платья, в которых будут блистать вечером. А она здесь…
Интересно, кто стал первой ученицей? Наверняка Джеймера… Адри закусила губу. Почему-то имя признанной красавицы пробуждало в душе неприятные ощущения, словно именно Джей была виновата в ее нынешнем положении.
Нет. Это ужасно несправедливо. Ведь нашли ее именно благодаря Джей. А вот вспомнить, зачем она сама второй раз выходила в институтский сад — никак не удавалось. События того злополучного вечера скрывались за пеленой тумана. Даже то, как она брала записку у служанки — начисто выветрилось из памяти.
Адриана медленно выдохнула. Если углубляться в мысли о прошлом, то настоящее может показаться совершенно невыносимым. Потому она и запрещала себе всяческие воспоминания о прежней жизни. Может когда-нибудь потом…
Дверь широко распахнулась, запуская легкий порыв ветра, и в зале прозвучал излишне бодрый голос:
— Адри, милашка, кажется, я с утра обещал преподнести тебе небольшой дар!
Девушка на миг закрыла глаза, чувствуя, что ей совершенно не хочется подниматься из-за прилавка. С другой стороны, встреча с Ромом по крайней мере поможет отвлечься от невеселых мыслей.
— Да? — она распрямилась и наткнулась на самодовольный взгляд.
— Ну вот держи! Так сказать, от всего сердца и прочих органов…
И прежде чем Адриана успела хоть что-нибудь возразить, на прилавок плюхнулся бесформенный кусок, забрызгав все вокруг капельками крови. Девушка зажала рот ладонью, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту.
— Что это? — с трудом выдавила она сквозь зубы. Запах «подарка» полностью соответствовал омерзительному внешнему виду.
— Ливер! — Ром сиял, как начищенная монета, — Мы сегодня мяснику помогали, по-соседски. Вот он и оделил от щедрот. А мне, знаешь ли, недосуг возиться, заказов в кузне много, пока руки до мяса дойдут, оно уже все в мухах закиснет.
— Пожалуйста, не продолжай! — умоляюще перебила его Адриана. Живое воображение уже нарисовало соответствующую картинку, а отвратительный кусок перед глазами — служил завершающим штрихом.
— Чего ты? — не понял парень, — Отличная же вещь. Я еще когда тушу разделывал, сразу подумал, что затейница вроде тебя, даже из ливера сумеет пирогов налепить. Может и мне два-три перепадет в качестве ответного подарка?
— Ром, но это же… — Адри немного мутило, — Я же никогда…
— Да тут делов-то, легко научишься. А в начале осени, когда большой забой будет, я тебе еще и бычью печень принесу. Знаешь, какая она иногда бывает?
Девушка ощутила, как где-то внутри ее любознательность отрицательно мотнула головой. Пожалуй, это была та самая вещь, знать которую ей не хотелось совершенно.
Привлеченная звуком знакомого голоса, со второго этажа спустилась Таяна. Как всегда, при виде брата, она просияла и залилась легким румянцем.
— О, Таечка, Таяночка! — дурашливо пропел Ромерт, — Смотри, какой
