class="p1">Тай прошел вдоль улицы, явно богатых домов и вышел к мосту. Спокойно прошел до ворот замка. Два стражника скучавшие в будке у ворот вылезли наружи и преградили путь магу.
— Стой. Кто таков⁉
— Посыльный от герцога Кирака. У меня письмо для князя.
— Что-то ты простовато одет для посыльного от герцога. Или он такой же нищий, как и его бароны?
Один из стражников юркнул в калитку и через пару минут вернулся уже с молодым офицером.
— На послании есть печать? — спросил офицер стражи.
— Да, — ответил Тай и протянул офицеру мое письмо.
— Действительно герцогская печать. Ладно, пойдем, отведу тебя к управляющему, пусть он решает.
Управляющий, пожилой дворянин, тоже долго не мог понять откуда в самой захудалой провинции империи появился герцог, но письмо все-таки принял и отправился с ним в покои князя.
Сам князь, молодой человек лет двадцати пяти упражнялся в фехтовании в большом зале. Тут же присутствовала его мама, судя по внешнему сходству и семейным чертам, и младшая сестра, девушка лет пятнадцати. Княгиня была дамой довольно надменной и строгой. Изящно одета, с гордой осанкой, она читала книгу и внимательно следила за тренировкой сына. Когда управляющий принес послание, молодой князь отложил меч и принял письмо.
— Герцог Кирака! — удивился он, — никогда не слышал прежде что в этом захолустье есть герцог. Хотя печать похожа на настоящую.
— Судя по всему кто-то из опальных дворян. Говорят, последнее время император совсем обезумел. Разворошил аристократов как пчелиный улей, — вмешалась в разговор сына с управляющим княгиня. — Чего он хочет?
Молодой князь вскрыл печать и прочел послание.
— Письмо вполне официальное. Представляется, выражает свое почтение, просит аудиенции.
— Очередной нищий дворянин будет просить милостыню. Как его зовут?
— Подписано герцогом Синасиром Дидаром.
— Что-то я не припомню такого аристократа в империи. Надо посмотреть в старых династических книгах. Или может это молодой род, император расщедрился раздавать титулы.
— Так что мне ему ответить, матушка?
— Даже не знаю. Скажи-ка Варт, — обратилась женщина к управляющему, — как выглядит посыльный?
— Одет просто, словно ремесленник или слуга, но я с уверенностью скажу, что он маг, причем боевик.
— Вот даже как. Что же это за герцог такой, если у него боевые маги на побегушках? Дай ему согласие Доран. Посмотрим, что это за герцог и чего ему от нас надо.
— Написать ответ или на словах передать?
— Хм, — княгиня задумалась, — если на словах, то может показаться невежливо. Кто ж знает, кто он такой и как отреагирует. Потрудись, сынок напиши ответ.
Молодой князь отправился писать ответ, а я четко для себя решил, кто главный в этих землях. Из слухов мне было известно, что старший князь погиб еще пять лет назад. В его смерти винят темного иерарха, войска которого долгое время хозяйничали на севере, пока не вторглись в империю. Но как было на самом деле, теперь уже не узнать.
Тай вернулся с ответом в таверну через пол часа. Я предложил ему заказать обед, передохнуть, пока я читал ответ князя и обдумывал, как поступить. Явиться тихо и скромно, или с громом и молниями? Побузить на чужой территории — большой соблазн, но не уверен стоит ли. Лучше не привлекать внимания и сделать все тихо, пусть думают себе, что хотят. Но сделать это нужно не сегодня. Мне не нравится, когда старая интриганка, а княжна выглядела и вела себя именно как старая прожженная интриганка, позволяет себе вертеть молодым князем как маменькиным сыночком. Надо убрать ее с шахматной доски. Пока убрать и сделать ее должной мне. Когда ты, бог, хоть и в теле Архимага, и у тебя есть джинн, то проворачивать свои делишки намного проще.
— Ардак, — обратился я к джинну через мысленный канал.
— Да, хозяин. Чего изволишь?
— Как тебе старая княжна?
— Кикимора, хозяин. У нее мания величия и старческая деменция. А еще она отравила перспективную невесту молодого князя. Хочет приблизить к правлению своего родного брата, графа Арана.
— И как же она собралась это провернуть?
— Пока не знаю, хозяин, но среди ее бумаг есть завещание молодого князя, в котором он назначает своего дядю преемником на власть в княжестве.
— Она что-же, хочет от родного сына избавиться?
— Не знаю. Возможно, что и да, там много бедных родственников.
— Хорошо Ардак. Завещание изъять, но не уничтожать. Проделай все так, словно в дом проник вор. Если там, где хранится завещание есть что-то ценное выгребай все. Воры обычно люди не брезгливые. Пошуми, наследи. Пусть ломают голову думая над тем, кто их ограбил. Наложи на княжну проклятие срамной лихорадки. Пусть старуха помучается, дней десять. А там и я явлюсь, вот тогда и поговорим.
Срамная лихорадка — это банальная дизентерия, так ее здесь называли. Если не лечить, может сильно истощить организм, вплоть до летального исхода.
— Все сделаю в лучшем виде хозяин.
— Замечательно. Ближайшие пару дней не буду тебя беспокоить.
Я отправил Тая пешком через ворота. Пусть стража видит, что он покинул город. Я же подождал примерно пол часа, оплатил наш обед, вышел из таверны, и найдя укромное место стал невидимым активировав амулет. Догнал Тая уже в лесу, где нам никто не мешал и спокойно отправились домой через портал.
— Я думал вы сразу отправитесь к князю, — сказал Тай пока мы шли через сад к замку.
— Сейчас не самое подходящее время. Отношение княжеской семьи к моей провинции слишком пренебрежительное. Мне это не нравится. Нам не настолько срочно нужна древесина, чтобы получить ее с наименьшей выгодой.
— Вот всегда удивлялся тому, ваша светлость, как аристократы могут продумывать свои действия наперед, как будто могут заглянуть в будущее. Простите если лезу не в свое дело.
— Молодец Тай, что смог это заметить! И это твое дело. Аристократ, во всяком случае хороший аристократ, как и маг, размышляет категориями масштабными, руководствуется не только личными интересами, но и всех, кто с ним связан. Это ответственность и дальновидность, умение предвидеть возможные трудности и пути их преодоления. Так что наблюдай и учись. В общении со мной всегда можешь спросить и не бояться, что вопрос может показаться глупым и неуместным, но вот с другими, лучше помалкивай. Оставайся при своем мнении и делай выводы. Так ты однажды поймешь, что прямой путь
