В свою очередь, медленно но верно пьянеющая четверка "минерв" узнала кое-что о житье-бытье братьев-"сильванов". "Гулливер" - здоровенная шарообразная космическая посудина, целый орбитальный город - уходить на свою базу, на Нова-Марс-VII, не собирался. На патрулирование Конфайна крейсеры отправлялись прямо отсюда, с околопланетной орбиты, и сколько это будет продолжаться, собутыльники "минерв" не знали. А может, и знали, только им не велено было об этом говорить. С хайва регулярно уходил транспорт на Трижды Два, где разворачивалась работа по созданию новой базы легиона "Сильван". Крепко подвыпивший Граната прямо в лоб спросил о том, что случилось на Семерке, - заговор? бунт? катастрофа с техникой? Но его "лобовой удар" был отражен одним-единственным словом: "карантин". Личный состав легиона "Сильван" безотлучно пребывал на месте постоянной дислокации, на Нова-Марсе-VII, а здесь, на "Гулливере", находились только те, кто вернулся из отпуска, и на базе в неведомый "час икс" отсутствовал.
Настырный Граната попытался узнать о причинах карантина, но в ответ получил лишь пожимание плечами. Опять же, либо "сильванам" причины эти были неведомы, либо им запретили о них распространяться.
Чужие секреты - это чужие секреты, и нечего туда лезть, иначе можно потерять спокойный сон.
Разговор об объемках угас, сменившись другой темой. Встреча представителей двух легионов Стафла продолжалась, и всем было хорошо и уютно - ничто так не сближает, как душевная пьянка. Граната уже сидел в обнимку с коренастым "сильваном". Портос, очистив пространство на столе перед собой от бутылок и стаканов, соревновался в армрестлинге с таким же гигантом из легиона "Сильван". На них вовсю делали ставки. Арамис показывал какие-то гинейские фокусы с перевернутыми стаканами, из которых спиртное никак не хотело выливаться. Крис пил в меру и, хотя в голове шумело, как в лесу в ветреный день, вполне себя контролировал и старался отвлечься от всех мрачных мыслей.
- Э-эх, завидую я вам, парни! - "Сильван" Зигмунд Свобода, расставив локти, сцепил пальцы на бритом затылке, прислонился спиной к переборке и мечтательно возвел взгляд к потолку. - Завтра будете на Однорогом... Там такое местечко есть, в столице, в Кришне, - пальчики оближете! Точнее, вам оближут, и не только пальчики.
Граната насторожился и мигом повернулся к нему.
- Одно название чего стоит, - продолжал Свобода. - "Сад наслаждений". Улавливаете? Я там трое суток проторчал... и у меня постоянно торчал! Это что-то! Супер! Настоятельно рекомендую...
- А ну-ка, ну-ка! - зачастил Граната. - Координаты? И помедленней, пжалуста, я запис-сую.
- Бывал в Кришне?
- Пока нет, но обязательно побываю! В самое ближайшее время!
- Ну, тогда... Да что объяснять, там любая справочная подскажет. Не проблема! И девочки там... - Зигмунд причмокнул. - Каждая красива, как Венера. И мальчики, между прочим, тоже есть.
- И каждый красив, как Аполлон! - Граната поморщился. - Мальчиков можешь оставить себе.
- Аполлон... - Сидящий поблизости "сильван" встрепенулся, оторвал голову от опущенных на стол кулаков и мутным взглядом обвел окружающих. - Сад наслаждений...
На вид ему было далеко за тридцать, короткие седые волосы отнюдь его не молодили. Так же, как и глубокие складки, перечеркивающие лоб. Глядя на его грубоватое хмурое лицо, можно было подумать, что он неделю не спал. Хоть и пребывал он в состоянии весьма сильного опьянения, но выговаривал слова внятно и твердо.
- Аполлон, - повторил "сильван" и потянулся за стаканом. - Есть Сад наслаждений, а есть и другие места... гораздо хуже... Гора-аздо хуже, юноши. - Он поднес стакан к бледным губам, но пить не стал и внезапно взметнул его над головой, словно салютуя. И разбрызгал спиртное на соседа. - Аполлон... светлый бог... Ха-ха! Как бы не так! Черта с два, юноши... Да я дважды "мерзляком" был!
Он со стуком поставил стакан на стол и вновь уронил голову на сжатые кулаки.
- Дед немного утомился, - сочувственно сказал кто-то.
- Что там твой Сад наслаждений, Зиг, - подал голос бритый наголо файтер в расстегнутом до пояса комбинезоне. - А бывал ли ты, братец, в ликсийских банях, на Утопии? А в Долине гейзеров, у зерран, на Питере?
И пошло-поехало... Тема никого не оставила равнодушным, файтеры с удовольствием описывали разные злачные местечки Империи, не забывая прикладываться к стаканам. Казалось, огромный хайв то и дело содрогается от их громких голосов.
Подошедший сзади долговязый "сильван" с покрасневшими глазами, сжимая в одной руке бутылку, другой чувствительно хлопнул Габлера по плечу.
- Вот эт я понимаю, нормальные мужики! Накрыли поляну, все как положено. Не то что этот ваш, позавчера, черномордый. Ладно, пить не стал, тут бог ему судья, - так слова же из него не вытянешь...
- У него проблемы, - повернувшись к "сильвану" и потирая плечо, пояснил Крис. - Серьезный разговор предстоит из-за девчонки. А вообще, Годзилла парень нормальный и выпить не дурак. Может, он уже ваших и напоил у себя на Минохе.
- Ну, не знаю... - с сомнением протянул долговязый. - Только он не на Миноху полетел. С чего бы нашей биреме на Миноху переться? Не ближний свет, однако. Наш випр* прихватил его с собой на Верку, в столицу.
* Випр (жаргон) - вице-прима-центурион.
Габлер удивленно снизу вверх посмотрел на "сильвана":
- На Верку?
- Ну да, випра в штаб вызвали. Вот ваш черномордый к нему и пристроился. Давай по глоточку за мир и дружбу!
Крис прикоснулся стаканом к бутылке собеседника и сделал вид, что выпил. Он знал: этот глоток был бы уже лишним. Долговязый, не заметив уловки, запрокинул голову и присосался к горлышку. Шумно отдышался, вновь хлопнул Габлера по плечу, на этот раз по другому, и побрел вдоль стола.
Граната, сидя во вращающемся рабочем кресле, резко крутнулся к Крису:
- Не понял! Выходит, Годзик не на Миноху свою умотал?
- Не знаю... - недоуменно ответил Крис. - Он мне говорил, что сидит тут, на хайве, и скоро вылетает на Миноху. Я еще подумал: с чего "сильванам" лонг туда гнать?
Да, это действительно было непонятно. Зачем Годзилле, так спешившему на Миноху, лететь на Верку - планету Вери Рома? Через Единорог домой ему было бы гораздо быстрее. Когда Вери Рома стала центром Империи, средоточием самых разнообразных властных структур, саб, находившийся неподалеку от нее, перенесли в целях безопасности на окраину системы звезды Юпитер, подальше от планеты, на которой располагалась резиденция Императора. Так что Годзилла затратит намного больше времени, добираясь оттуда на свою Миноху. Какое-то совершенно нерациональное он принял решение. И главное - зачем он соврал? Какая в том была нужда?
- По-моему, что-то темнит наш Годзик, - заявил Граната. - Это был у нас в группе один, Гена Шлиманян. Отцу говорил, что в футбол идет играть, матери - что танцевать учится, а сам в музей, черепки разные разглядывать. Там много чего от древних корбов осталось, автохтонов наших знаменитых. Сказания их изучал... И что? Вырос и раскопал их легендарный город, в который никто не верил. Вот тебе и Шлиманян!
"Гена Шлиманян..." - Крису почему-то показалось, что Принц Датский врет не хуже Годзиллы.
А ну-ка, допросим стервеца! - воскликнул Граната. - Выведем на чистую воду!
Он, едва не вываливаясь от поглощенного спиртного из высокого кресла, достал из кармана унидеск, шевельнул пальцем. Подождал немного и повторил попытку связаться с Годзиллой. Досадливо бросил унидеск на стол:
- Не отвечает, зараза!
- Ты что, перепил? - наконец-то сообразил Крис. - Он ведь уже давно саб прошел. Если и ответит, то не скоро, устанешь ждать.
Граната хлопнул себя по лбу:
- А, блип, точно! Пока сигнал дойдет... - Он взял стакан, зачем-то тряхнул его, взбалтывая содержимое. - Ну и пусть потом локти кусает, что не участвовал в таких превосходных посиделках. И в Сад наслаждений хрен попадет. А уж я ему так все опишу, что он слезами захлебнется от огорчения!
И Граната лихо осушил стакан.
Дружеская встреча продолжалась...
Глава 12. Эхо прошлого
Планета Единорог встретила их снегом. Файтеры вместе с другими пассажирами шагали от трапа галеры к поджидающим неподалеку басам, и легкие снежинки плавно падали в безветрии на покрытие космодрома. Небо хоть и было серым, но казалось высоким и вовсе не хмурым. Оно не давило, а словно тянуло к себе. Может быть, потому, что Крис не мучился похмельем - на борту галеры "Агриппа Марк Випсаний" он позволил себе только две-три бутылки пива, да и то совсем легкого. Не портера какого-нибудь, а почти прозрачного, со странным названием "Астероид Љ 23-3-93".
- Прибыл я на Однорог и соорудил снежок! - Граната на ходу нагнулся, зачерпнул пригоршню пушистого снега, помял в ладонях и попытался засунуть холодный комок за шиворот Арамису.
Тот увернулся, едва не наскочив на пожилую даму в плотной зеленой куртке, и погрозил Гранате кулаком:
