побыть инкогнито под своим собственным именем? Это же ситуация на грани нелепости!
— Странноватое имя… Хорошо, — караульный сделал в журнале ещё пару росчерков. — Сейчас приготовлю квитки об уплате пошлины.
Похоже, что стражник не заметил подвоха. Ходя до шарад ли с анаграммами ему сейчас? С куда большей вероятностью его мысли сейчас занимали золотые монеты в кармане.
— Держите, — он подошёл к нам и протянул небольшие куски плотного пергамента с несколькими записями. — И постарайтесь не потерять. Правда, не думаю, что хоть один патрульный решит побеспокоить столь хорошо одетого и явно уважаемого господина. Но что до вашей спутницы… — маг повернулся к ней. — Вы привлечёте много внимания, уважаемая. Постарайтесь приобрести себе местную одежду как можно скорее. Через пару улиц отсюда есть приличная лавка портного.
Азарат раздражённо дёрнула хвостом и молча взяла квиток, принявшись рассматривать его без особого энтузиазма.
— Мы учтём, уважаемый, спасибо, — поблагодарил я мага, забирая свой кусок пергамента.
После этого стражник вручил нам рекомендательные письма, обстоятельно разъяснив, куда с ними идти, кому вручать и с кем говорить. Я задал эльфу ещё несколько интересовавших меня вопросов и после познавательной краткой справки о том, как вообще устроена жизнь в Башне, я благословил стражника именем Богини и мы с Азарат наконец покинули караулку. В качестве небольшого бонуса от меня там осталась парочка резных каменных кресел.
— Эй, асани, — драконесса вдруг окликнула меня, когда мы вышли за дверь. — Держи.
Оглянувшись, я обнаружил, что Азарат протягивает мне свой квиток.
— Зачем он мне? — непонимающе нахмурился я. — Это ведь твой документ.
— И куда я его должна засунуть, по твоему? — сварливо ответила драконодевушка, дёрнув хвостом. — Так и таскаться с ним в руках?
— А… Хм… — кашлянул я, оглядывая её фигуру. Как оказалось, карманы в её псевдо-одежде были не предусмотрены. — А если за какую-нибудь чешуйку запихнуть?.. Ладно, ладно, я понял, — заметив опасный огонёк в её глазах, я забрал у неё кусок пергамента и положил в карман.
С неё бы сталось его просто сжечь.
Быстро миновав арочный проём городской стены, оставляя позади ворота, мы наконец-таки официально оказались в Университарии. Окончательно укрытый чёрным пологом, город заблистал во всей своей ночной красе. Огромное количество фонарей заливало заснеженные улицы таким количеством света, что вокруг всё было видно ничуть не хуже, чем днём. И дело было не только в фонарных столбах. Практически каждое окно в городе, не закрытое ставнями, мягко светилось домашним уютом, а над крышами парили горсти каких-то мелких сияющих шариков, которые легко было бы спутать со светлячками.
Вероятно, это было дело рук магов света, но вокруг блуждало так много магии, что я не мог разобрать ни единой чётко выраженной элементальной ноты. Магический фон дурманил и с непривычки слегка дезориентировал. «Взор мудреца» постоянно вспыхивал подсказками, регулярно замечая в толпе прохожих какие-то простенькие артефакты, и мне пришлось подавить его работу, чтобы не начало рябить в глазах.
Постояв немного на привратной площади и оглядевшись по сторонам, попутно привыкая к атмосфере, я направился в сторону порекомендованной стражником лавки с одеждой. Хм, а я ведь так и не поинтересовался именем этого эльфа. Впрочем, не думаю, что мы с ним пересечёмся ещё раз, так что не страшно.
Исходя из его рассказа, Башня весьма неплохо наладила условия поддержки и обучения магов. Набор и формирование групп в лектории проводилось два раза в год, весной и осенью, однако пройти вступительное тестирование для оценки потенциала можно было в любое время. Так как пошлина для входа в город для иноземцев была достаточно высокой, Башня компенсировала будущему магу и его сопровождающему, ежели он был, эти затраты, в случае прохождения отбора, и полностью обеспечивала его в дальнейшем, предоставляя пищу и кров. Это было вполне разумно, учитывая редкость магического таланта и весьма юный средний возраст неофитов. Как правило, это были дети лет восьми-двенадцати и куда реже — молодёжь от шестнадцати до двадцати. Ну а «поздние», под которых косил я, были совсем уж диковинкой.
Правда, если у полноценных учеников условия со временем становились только лучше, по мере обучения и аттестации на полноправного мага, то для тех, чьего таланта хватало лишь на бытовые заклинания, халява заканчивалась вместе с курсом обучения. После обязательной службы где-то на фронте обратно в Башне их уже не ждали. Впрочем, какой-то катастрофы в этом не было, так как на их навыки имелся широкий спрос. Да и своё дело «бытовикам» было открыть проще, особенно в Университарии, несмотря на суровую конкуренцию со стороны лавок и мастерских, которые держали опытные и умелые чародеи.
Спрос на магию здесь был особенно велик, а клиенты были самого разного социального статуса и достатка, так что найти покупателя можно было даже лишь на её запах.
Кстати про запах. Откуда это так тянет жареным мясом?..
Я обернулся к Азарат, чтобы предложить ей устроить символический перекус в едальне двуногих после посещения портного, но оказалось, что драконесса заметно отстала и практически остановилась посреди площади, с явным любопытством блуждая взглядом по сторонам. Однако поняв, что я смотрю на неё, она на миг смутилась, а после резко вернулась к своему обычному невозмутимо-недовольному виду и стремительно меня нагнала и даже обогнала, попутно хлестнув мою ногу хвостом.
— Эй, нам правее! — пришлось мне крикнуть ей в спину.
Тихо посмеиваясь, я зашагал за замедлившейся девушкой.
Необходимость приодеть Азарат была не просто прихотью, а суровой необходимостью. Выглядевшая совершенно не по погоде драконесса привлекала кучу внимания, собирая на себе взгляды, как минимум, половины улицы и порождая кучу перешёптываний. Так что в момент, когда мы добрались до нужной лавки, я выдохнул с натуральным облегчением.
— Мы уже закрыва… Чего изволите, уважаемый господин?
Я мысленно пообещал себе никогда больше не спорить с Эсми и Латикой в вопросах своего гардероба.
Лавке, в которую мы зашли, было весьма далеко до ателье мастера Арука, но одежда на деревянных болванчиках выглядела очень даже достойно. Держал её, судя по всему худощавый орк, вышедший нам навстречу из глубины магазина.
— Хорошее одеяние для моей спутницы.
— Хвостатая эали? — портной цепко оглядел драконессу. — С рогами? Хм, необычно. Я понял. Одеяние обычное или чародейское? Пожелания к ткани, цвету?
— Что есть из готового? — решил сразу уточнить я.
Орк сразу же повернулся и показал рукой на один из манекенов у стены, на котором
