мне поверить. Эти жирные каплуны сплошь состоят из еретиков и ни за что не допустят в пределы своего мерзкого жилища святое воинство.
Катапульты продолжали работать, ведя методичный обстрел городских стен. Как и прежде, без особого успеха.
— Фердинанд нас обгонит, — вполголоса обронил комтур.
Черный плащ орденца рвал непослушный ветер, конь нетерпеливо переступал копытами в нетерпении боя.
Лорд Фердинанд, магистр Ордена Наказующих, извечный соперник Меча, в данный момент штурмовал южные пределы обители строптивых купцов.
— Не обгонит! — командор яростно скрежетнул зубами.
Промедление, как и проигрыш в битве нанесет урон репутации. Второй — значит неудачник.
Людвиг не хотел быть вторым.
— Жаль магистр Конрад не смог присоединится к походу, — продолжал капать на раны помощник, дерзко намекая на нерешительность командира.
Конрад никогда не медлил, всегда шел вперед и одерживал победу для родного Ордена. На протяжении всех шестидесяти лет, что шла его служба. Ныне он находился в замке, лежа в постели. Года былой славы остались далеко позади. Все ждали, когда Людвиг займет его место. И этот поход должен был закрепить это право. Поэтому он не мог проиграть.
— Во славу Ордена! Во имя Авирала! — воскликнул кто-то из солдат, когда один из снарядов сумел-таки пошатнуть один из каменных зубцов на стене.
— Лира и Мара! — закричал еще один, отдававший предпочтение дочерям бога война — воплощениям ужаса и паники.
Комтур не скрывая скепсиса ухмыльнулся, энтузиазм рядовых солдат не убеждал его в верности выбранной тактики.
Один зубец. Осталась еще пара сотен. И это только на одном участке стены. Сколько понадобится выпустить огненных шаров, чтобы нанести более серьезный урон? Они провозятся не один день, пока появятся достаточные повреждения. О хорошем широком проломе для прохода пехоты и говорить не приходится.
Командор нахмурился.
— Позови моих братьев! — придя к какому-то решению приказал он ближайшему оруженосцу-послушнику.
Комтур проводил глазами ускакавшего молодого воина, повернулся к Людвигу.
— Дать задание плотникам? — вопросил он, имея ввиду создание штурмовых лестниц.
Последовал резкий кивок командора. В Орден входило пять паладинов, осененных благодатью бога войны Авирала, включая его. Они пойдут на острие атаки, чтобы как можно больше уменьшить возможные потери в первые минуты сражения.
— Разумно ли это? — помощник покосился на предводителя, без труда разгадав его замысел.
Паладины выступят в качестве тарана. Пользуясь своим преимуществом, святые воины проломят порядки врага и дадут остальным время закрепиться на стенах.
Дальше будет легче.
— А у нас есть другой выход? Будем медлить — и Наказующие войдут в город первыми, что для нас — позор на весь мир. Пустим вперед простых солдат — потеряем каждого третьего. И это в лучшем случае. Орден ослабнет и в будущем обязательно найдутся те, кто попытается этим воспользоваться. Я не могу этого допустить.
Сзади послышался тяжелый топот, громыхая железом к ним подошли четыре паладина. Высокие, широкоплечие, золотая броня сверкает под солнечными лучами, на изгибах локтей покоятся шлемы, руки сжимают огромные молоты — благословенное оружие святых воинов.
— Ты позвал, и мы здесь! — грохнули закованные в металл кулаки о нагрудники.
Фигуры всех четырех окутывало невидимое взору простого смертного сияние, ауры закрывали печати неприступности и твердости духа.
— Будет приступ, — объявил командор. — Как только плотники сколотят достаточное количество лестниц начинаем штурм. Мы идем первые. Во славу Авирала.
— Во имя его! — еще раз ударились о латы сжатые кулаки.
Братья не задавали вопросов, им хватило лаконичного объяснения. Штурм? Значит штурм. Зальем кровью улицы богомерзкого логова. О чем тут еще спрашивать?
Людвигу всегда нравилось это в элитных воинах Ордена. Им не нужны слова вдохновения, не нужны призывы к доблести и воззвания к храбрости. Достаточно отдать приказ, и можно не сомневаться — он будет исполнен, любой ценой.
Столярных дел мастера постарались, управились за пару часов, благо что все необходимые заготовки привезли в достаточном количестве в трюмах корабля.
Когда пришло время, командор первым вышел из строя.
— Мерзкий Хорс не пожелал выполнить волю наших небесных покровителей! — его голос прогремел над шеренгами воинов. — Алчные торговцы предпочли выбрать сторону отвергнутых! Они не захотели преклонить голову перед истинной верой! Тем самым они выбрали свою участь!
— Во славу Ордена! Меч и сталь!
— Лира и Мара!
— Во имя Авирала!
— Заберем их кровь!
Грянуло над стройными порядками солдат. Взлетели вверх выхваченные клинки, остро заточенные лезвия засверкали на солнце.
Больше ничего не говоря, Людвиг развернулся и тяжело затопал к стене. Лязгнуло опускаясь забрало шлема, правую руку привычно оттягивал боевой молот, левая уверенно сжимала треугольный щит. В бою он его отбросит за ненадобностью, но до тех пор пригодится, как защита от вражеских лучников и арбалетчиков.
Орденские порядки шевельнулись и выдвинулись вперед. В небо взмыло густое облако стрел. Резво пробежали между строем колонны солдат, несущих штурмовые лестницы. Прикрываясь щитами ближе подходили отдельные отряды, отвлекая лучников Хорса на себя, пока основные силы концентрировались напротив мест, выбранных для прорыва.
Пять паладинов. Пять направлений атак. Пять десятков отборных бойцов, готовых поддержать своих лидеров.
Наступающие порядки накрыло дождем стрел, защитники не дремали. Звонко застучали стальные наконечники, ударяясь о выставленные щиты.
— Хэй! Навались!
Основания лестниц уперлись в мягкий грунт, качнулись, но устояли, не став погружаться глубже.
Людвиг первым поставил на ногу на перекладину, шустро принялся карабкаться вверх, удерживая над головой щит.
Сверху донеслись крики. Поминая всех известных богов наемники подтащили к парапету котел кипящего масла и с уханьем опрокинули его на атакующих.
Шипящая масса пролетела мимо командора, точно накрыв держащих лестницу справа солдат. Послышались вопли обожженных людей. Раненные упали и закатались по земле, громкие крики начали быстро стихать. С такими ожогами не живут.
— Вперед! Во славу Авирала! — подбадривая себя и воинов позади, закричал командор и ускорил движение.
Ему понадобилось не так много времени, чтобы очутиться на самом верху приставленной к стене лестницы. За те мгновения ее несколько раз пытались столкнуть, но лучники ордена помешали защитникам.
Замах и удар. Громкий звук сминаемого металла, нагрудник прогнулся, как мокрая глина. Первый наймит Хорса превратился в изломанную тряпичную куклу.
Людвиг встал между зубцов и нанес еще один сокрушительный удар молотом сверху-вниз, действуя одной рукой и пока не отбрасывая в сторону щит.
Не зря.
Предчувствие заставило вскинуть руку на уровень плеч. С одной из боковых башен сорвалась ветвистая молния и ударил в огромную фигуру паладина.
Маг.
Командор принялся накачивать ауру, распространяя вокруг «доблестный дух», вселяя в сердца союзных солдат бодрость и уверенность в скорой победе.
Справа долетели отголоски применяемой печати быстрого исцеления. Один из братьев помогал подчиненным, истекающим кровью от ран.
Еще одна молния и еще один блок. Воздух наполнился запахом, как после грозы.
— Даа!!! — взревел Людвиг, вздымая над головой молот.
Чтобы тут же обрушить его
