он остановился на ночлег, но тут в переулке заметил очертания знакомой бардовой мантии. После такого ему пришлось свернуть туда и тоже скрыться среди теней.
— Младший владыка, прошу простить меня, я помню, что вы просили вас не беспокоить, однако у меня важные вести!
В темноте меж двух высоких домов были две фигуры в одинаковых бардовых мантиях. Если бы кто-то увидел их, то вряд ли мог распознать какую-либо школу. Однако ходил слух, что тот символ креста с двумя хищными глазами, что вышит на них — принадлежит к некому Культу Крови.
— Говори, — холодно бросил темноволосый юноша, не изменившись в лице.
— Западный культ был кем-то уничтожен, младший владыка, — заговорила вторая фигура, судя по всему, он и был гонцом.
Тот, кого они назвали младшим владыкой, прищурился. Западный культ был совсем небольшим, но очень важным для общего дела. Алтарь крови, что расположен там, был одним из тех, что мог питать Кровавого Патриарха намного больше, чем какой-либо другой.
— Когда? Что с Алтарем? — внешне безразлично стал он задавать вопросы.
— Чуть больше месяца назад, алтарь тоже разрушен.
— Больше месяца? И я узнаю об этом только сейчас?
Юноша вытянул руку вперед, и сделал это настолько быстро, что схватил гонца за шею до того, как тот успел что-то сделать. В то же мгновение все тело мужчины, принесшего дурные вести, проткнули кроваво-красные шипы. Можно подумать, что эти шипы были сделаны из крови жертвы. И так было на самом деле.
— Младший владыка, вы слишком поторопились, — поспешно произнес второй. — Только он остался в живых из западного культа. Возможно, у него была ценная информация.
Темноволосый юноша как-то странно улыбнулся, и следом схватил за шею второго культиста, убив его точно таким же способом. После чего из обоих тел кроваво-красная Ци бурным потоком перетекла в его тело, оставив от двух фигур лишь иссушенные мумии. Да и те вскоре развеялись на ветру, не оставив после себя ни следа.
— Не люблю слишком болтливых послушников, — буркнул юноша и, отряхнув несуществующую пыль с мантии, хрустнул шеей.
Кто-то посмел уничтожить западный культ, а значит, посмел направить свой меч против Кровавого Патриарха. Кто бы это ни был, он будет уничтожен. Так было раньше и будет впредь.
Впереди предстоял долгий путь на запад. Младший владыка не сомневался, что он найдет след этих мерзавцев. И тем не менее двух смертей ему было недостаточно, чтобы успокоиться, а значит, в городе станет на несколько практиков меньше.
После всей этой торговли на аукционе я почувствовал некое утомление. Кажется, что я пропускал нечто очень важное. В голове роилось множество мыслей, из-за чего я никак не мог уловить то, что мне на самом деле нужно.
А нужно было многое. Начиная от того, что мне предстояло разобраться с купленными артефактами и, заканчивая вторым свитком водной техники и Клинка Лунарис, что я добыл в Храме.
Отец часто говорил одну простую истину. Если ты потерял свой путь — останься наедине с природой, так ты сможешь понять, куда двигаться дальше. Порой он мог на сутки уйти в лес из деревни, в которой мы остановились. Вернувшись же, он точно знал, куда нам идти дальше. Просто чувствовал это.
«Все едины под Небом. И если ты потерялся — оно направит тебя», — так он говорил.
И ему подобное действительно помогало, ну а у меня пока не было причин поступать так же. Видимо, время пришло.
Когда мы вышли из здания Гильдии Алхимиков, я повернулся к Фину.
— Дружище, думаю, нам нужно ненадолго разделиться. Я думаю, мне нужно время, чтобы разобраться со всеми техниками и артефактами, что накопились. Ты должен понимать, как уединение важно в такие моменты.
Фин лишь кивнул с пониманием, на его лице будто сама с собой появилась широкая улыбка.
— Конечно, Джин, я все понимаю! Только представь, какие перспективы открываются перед тобой теперь, когда у тебя появились артефакты для создания по-настоящему великих алхимических шедевров. А я их потом продам, хе-хе-хе.
Глаза его блеснули, казалось, духовными монетами, которые мой друг уже рассчитывал получить. Кажется, он распробовал торговлю на аукционе и теперь не намеревался останавливаться.
— Тогда я пока останусь в городе, — продолжил Фин. — Здесь еще полно возможностей для выгодной торговли. Распродам наши мелкие сокровища, что не пошли на аукцион. Да и вообще, присмотрюсь к здешним делишкам, может быть, Небо приготовило для меня удачу в этом месте, раз уж все так хорошо пошло.
— В таком случае возьми все оставшиеся духовные камни, — произнес я, извлекая из кармана кольцо. — Мне в ближайшее время они ни к чему, а тебе пригодятся, хотя бы для открытия торгового места. Уверен, ты их только приумножишь. И давай договоримся встретиться здесь через две недели. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы я со всем справился. Но если я вдруг задержусь, то приходи еще через неделю.
Фин благодарно кивнул и забрал кольцо, на какое-то мгновение я увидел в его глазах задумчивость, будто он уже прикидывал, как лучше распорядиться этим богатством. Но я никогда не чувствовал особой тяги к тому, чтобы накапливать богатства, мне всегда хватало достаточно небольшого количества для жизни. И только став практиком я понял, что все же лучше иметь несколько духовных камней про запас.
— Буду ждать тебя, Джин, — ответил он мне просто. — Богатств не обещаю, но удвоить вполне смогу.
Мы разошлись разными путями. Я вышел через главные ворота и сразу направился на восток, туда, где за городскими стенами виднелась гряда холмов с несколькими небольшими вершинами. А чуть дальше за ними виднелись горы.
Нужно было всего несколько часов пути, чтобы достичь подножия одной из гор. Немного поднявшись по заросшим тропам, я вдохнул полной грудью, наслаждаясь тишиной и спокойствием.
Передо мной открывался живописный вид на горное озеро, что заполняло пространство между двумя пиками. Зеркальная гладь воды отражала все в мельчайших деталях, начиная от каменных обломков и заканчивая далекими вершинами других гор, что поднимались чуть поодаль.
Припасов у меня было достаточно, чтобы не опасаться за пропитание долгое время. Осталось найти подходящее место для убежища, где меня никто не будет отвлекать.
И я нашел его, забравшись еще чуть выше. Там имелось небольшое плато, каменная площадка на пологом склоне, огражденная со всех сторон высокими соснами и пихтами.
Это место показалось
