Я попыталась унять дрожь и взять себя в руки.
– Что происходит?
– Похоже, настоящий темный властелин пришел в академию, – произнес Алистер отстраненно, как будто сам не мог до конца в это поверить. – И пустил в ход свою тьму.
А я отчетливо поняла, что заполнившая академию тьма не принадлежит Савельхею.
Глава 16
– Настоящий темный властелин? – растерянно пробормотала я, просто подумала вслух: – А разве это не ты?
Судя по выражению лица Алистера, его никто еще так не оскорблял.
– Я, что, по-твоему, похож на темного властелина? – процедил он сквозь зубы.
– Ты похож на одержимого пси… кхм… человека. И ведешь себя чересчур подозрительно.
Смерив меня гневным взглядом, Алистер все же не стал развивать эту тему. В конце концов, сейчас имелись вопросы и поважнее. Закрывающий нас купол света пока держался, но вот надолго ли его хватит? Я смотрела на темную хмарь за ним, которая заполонила все пространство наподобие тумана, и дыхание перехватывало от страха. Чья же эта тьма? Похоже, Алистер и вправду ни при чем…
– Пойдем, – вдруг произнес он.
– Как? – не поняла я.
– Защитный купол будет перемещаться вместе с нами. Нет толку оставаться здесь, это точно так же опасно. Нужно найти виновника происходящего.
– Найти? – у меня вырвался нервный смешок. – А это, по-твоему, безопасно?
– Так ты ведь у нас любительница связываться с темными властелинами, – со злобным сарказмом напомнил Алистер и уже серьезно добавил: – Лика, я – единственный во всей академии владею магией света. И кроме меня сейчас больше некому справиться с напавшим негодяем. Конечно, я бы не стал брать тебя с собой, но разделять защитный купол на двоих крайне неразумно. Его магия сразу станет слабее и не сможет долго сопротивляться напору тьмы. Так что, извини, но тебе придется пойти со мной.
– Само собой. – Я кивнула. Правда, одолевали меня крайне безрадостные мысли. Ладно, будь у меня магия Источника, я бы не стала Алистеру обузой. Но мало того что моя тьма неохотно мне подчиняется, так она еще и против напавшей магии бессильна.
Защитный световой купол и вправду перемещался вместе с нами. Мы вышли в сумрачный коридор и направились к лестнице.
– Ты хоть примерно знаешь, куда идти? – шепотом спросила я, не рискуя повышать голос. Казалось, что из-за каждого поворота вот-вот выскочит неведомая жуть.
– Думаю, сначала надо проверить самый очевидный вариант: не сбежал ли вампир. То, что ему перепало лишь немного свободной тьмы, еще не значит, что он вдруг не заполучил ее всю.
– То есть этот кошмар мог, опять же, Ийрилихар устроить? – Я поежилась.
– Вполне. – Алистер как будто в таком варианте и не сомневался. – Ну а кто еще, Лика? Савельхея здесь нет, ты уж точно не смогла бы это сделать. Хотя бы потому, что во время атаки внешней тьмы находилась под воздействием света. А кто еще владеет подобной проклятой магией? Только этот твой вампиристый дружок. Странную ты себе компанию для общения подбираешь, – хмыкнул он. – Темные властелины, спятившие вампиры… Не удивлюсь, если еще и тот наглый библиотечный единорог у тебя в друзьях-приятелях.
Я хотела ответить, что это его в любом случае не касается, но замерла на месте. Внизу лестницы лежал, раскинув руки, старенький преподаватель. Алистер тут же поспешил к нему. Опустившись на корточки, коснулся его руки.
– Жив? – перепуганно прошептала я.
– Жив. – Белый маг выпрямился. – Видимо, захватившая академию тьма либо недостаточно пока сильна, либо действует не в полную свою мощь. Полагаю, всех попавших под ее воздействие просто вышибло в бессознательное состояние.
– Чтобы не помешали замыслам неизвестного врага?
Алистер мрачно усмехнулся.
– Нет, Лика, чтобы под ногами не путались. Никто не способен противостоять тьме.
– Так ты же на занятиях учил… – начала я, но он перебил:
– Я учил защищаться, чтобы не убило сразу. Но любая защита весьма кратковременна.
– И эта? – Я опасливо посмотрела на световой купол.
– И эта, – явно нехотя констатировал Алистер. – Так что давай не будем тратить время на пустые разговоры, пойдем.
– А как же преподаватель? Может, его хотя бы в медпункт отнести?
Он посмотрел на меня так, будто я сказала величайшую глупость.
– Если мы будем всех в медпункт таскать, то на это уйдет остаток нашей жизни. И уж поверь мне, весьма недолгой.
Я не стала ничего говорить, лишь молча пошла за Алистером.
В коридорах, на лестницах, в распахнутых аудиториях – везде нам попадались попавшие под воздействие тьмы несчастные. И студенты, и преподаватели – никого не миновала эта участь. Мы даже бессознательного ректора видели. Видимо, и вправду сейчас только мы с Алистером оставались в нормальном состоянии. Ну и неведомый некто, который это все и устроил. Зашкаливающий страх мешал мыслить, я старательно пыталась его унять. Кроме того, моя тьма отчего-то волновалась. Будто до этого находилась в равновесии и даже гармонии, а теперь почему-то этого лишилась. Быть может, на нее так действовала тьма внешняя. Но меня это еще больше пугало. Пусть мне сейчас даже немного стыдно было перед Алистером, что я подозревала его во всех злодействах. Но, несмотря на изменившееся отношение к нему, я не могла не признать, что при всем могуществе белого мага ему все равно не совладать с тьмой. И если кто-то и мог справиться с происходящим, то только Савельхей. Видимо, поэтому его отсюда и убрали в первую очередь.
В подземелье оказалось еще темнее. Хорошо, хоть защитный купол давал немного света. Вот только мне теперь стало совсем жутко. Все-таки воспоминания, связанные с этим местом, были малоприятными.
– Чего и следовало ожидать, – мрачно констатировал Алистер, остановившись у одной из камер.
Здесь дверь была буквально выворочена наружу, словно неведомая сила скомкала ее, как лист бумаги.
– Ты думаешь, это Ийрилихар сделал? – обомлела я.
– Он был заперт именно здесь, – отрывисто произнес Алистер. Видимо, его тоже впечатлила скомканная дверь.
– Ну если это и вправду Ийрилихар, то волноваться нечего, – приободрилась я. – Сейчас найдем его, ты светом очистишь, и нет проблемы!
Уж очень не хотелось верить, что друг окончательно и бесповоротно попал во власть тьмы. Даже несмотря на то, что видела эту его одержимость своими глазами.
– Да, мелочи какие, – фыркнул Алистер. – Пойдем отсюда, нужно выбраться хотя бы во внутренний двор академии.
– Зачем? – не поняла я.
– Затем, что в узких коридорах толком не развернуться, а мне необходимо пространство.
– Для чего? – Я упорно тормозила.
– Для сражения с новым темным властелином.
– Ты убьешь Ийрилихара?..
– Разумеется. – Алистер говорил об этом так спокойно, словно речь шла о сущих обыденных мелочах. – Если его настолько захватила тьма, очистить Ийрилихара от нее не удастся.
А мне даже возразить было нечего. Доводы из разряда «Но он мой друг…» в данной ситуации не срабатывали.
Алистер решительно шел вперед, я старалась не отставать, чтобы защитный купол не растягивать. Возле очередной развилки коридора белый маг вдруг остановился, задумчиво посмотрел на меня.
– Лика, что ты чувствуешь?
Опустошение, страх, злость из-за собственной беспомощности.
– Ты тьму имеешь в виду? – уточнила я.
– Да. Ты же с некоторых пор ею обладаешь.
– Это другая тьма. – Я покачала головой. – И совсем недружелюбная моей.
– Вот и замечательно. На это и будем ориентироваться.
Я даже спросить ничего толком не успела, как Алистер не слишком-то деликатно вытолкнул меня за пределы защитного купола. Но при этом легкая световая завеса на мне осталась. Вот только гораздо слабее, так что я враз ощутила окружающую жуткую силу. Тьма во мне тут же беспокойно всколыхнулась.
– Извини, но иначе никак. – Алистер все-таки снизошел до объяснений. – Ты должна почувствовать, где сейчас сосредоточие тьмы. Все-таки нам необходимо найти темного властелина как можно раньше.
Хоть он и не стал больше ничего говорить, но я и так все поняла. Алистер явно слабел. Потому и отказался от замысла дожидаться противника на открытом пространстве. Белый маг просто опасался, что к моменту появления темного властелина у света уже не хватит сил одолеть тьму. Наверное, на это неведомый противник и рассчитывал, до сих пор не показываясь на глаза. Банально тянул время, чтобы Алистер стал слабее, растратив магию на защитный купол.
Я постаралась сосредоточиться на тьме. Приятного в этом было мало. Окружающая тьма буквально давила на меня, вгрызаясь голодным зверем в световую завесу. И ведь дальше будет только хуже…
Ориентируясь на свои ощущения, я направилась туда, где тьма была сильнее.
Чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Алистер несколько раз порывался забрать меня под защитный купол, но я жестом его останавливала. Все-таки время играло не на нашей стороне. У дверей в церемониальный зал, где обычно проходили торжества, мне стало дурно настолько, что я едва не упала. Алистер тут же подхватил меня на руки.
