Ориентируясь на свои ощущения, я направилась туда, где тьма была сильнее.
Чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Алистер несколько раз порывался забрать меня под защитный купол, но я жестом его останавливала. Все-таки время играло не на нашей стороне. У дверей в церемониальный зал, где обычно проходили торжества, мне стало дурно настолько, что я едва не упала. Алистер тут же подхватил меня на руки.
– Все, Лика, хватит, – в его голосе даже чувство вины сквозило. – Мы, скорее всего, уже на месте.
Оказавшись под защитой света, я быстро восстанавливалась. Встала на ноги и даже отошла на шаг от Алистера. Пусть я теперь не думала ничего о нем плохого, но все равно не хотела, чтобы он ко мне прикасался.
– Думаешь, Ийрилихар там? – прошептала я, кивнув на двери.
– Без сомнений. Держись за мной и не вмешивайся. – Алистер решительно вошел в зал.
Здесь, вопреки моим ожиданиям, оказалось не так уж и темно. Непроглядная хмарь клубилась по углам и в тенетах высокого свода, но основное пространство зала просматривалось вполне. И никого здесь не было. Вот только моя беспокойная тьма подсказывала, что это лишь иллюзия.
Мы вышли в центр зала. Алистер вскинул руку, явно намереваясь создать вспышку, чтобы выявить врага. Но все же передумал. Похоже, дело обстояло совсем туго – белый маг отчаянно берег свет. Но при этом совсем не выглядел испуганным или сомневающимся. Снова кольнуло чувство вины. Пусть Алистер был малость фанатичным и несдержанным, но все-таки не негодяем.
Из темноты зала послышались неспешные шаги. Некто шел, явно не таясь и никого не опасаясь. Алистер напрягся, я замерла от смутного страха. Хотя в мыслях уже вовсю репетировала пылкую речь, мол, Ийрилихар, одумайся.
Несколько мгновений, и уже показался силуэт. Высокий мужчина в темном плаще, под которым клубилась тьма. Меня словно оглушило осознанием: это не Ийрилихар! Долго гадать не пришлось. Неизвестный скинул капюшон. Темные волосы, угадываемые черты лица, снисходительная улыбка.
– Белый маг, избранница тьмы, – голос приятный, бархатистый, – приветствую.
– Это же… это… – у меня дыхание перехватило, слишком очевидным было сходство.
– Да, Лика, – выдохнул Алистер, даже побледнев, – это Валдар ним Шагрех, отец Савельхея. Нас всех провели как последних дураков.
Конечно, первой реакцией было возразить, мол, отец Савельхея мертв, мы же сами видели, когда в его замок попали. Да только сейчас передо мной стояло живое свидетельство обратного.
– Давайте не будем тратить время на бессмысленные баталии. – Темный властелин улыбался. – Алистер, если желаешь пожить чуть дольше, лучше не вмешивайся.
Удивительно, но белый маг даже ничего не возразил, так и стоял истуканом. А Валдар между тем перевел взгляд на меня.
– Анжелика, – говорил даже ласково, – прелестная избранница, как же я рад, что в тебе не ошибся.
– Вы о чем? – мой голос дрогнул.
– О том, что магия Источника уж очень мне мешала, – снисходительно пояснил отец Савельхея. – Пришлось дожидаться, когда же ты, наконец, от нее откажешься.
– Я вас не понимаю. – Я бы с радостью уже сбежала отсюда, но тьма отрезала все пути для отступления, а Алистер по-прежнему так и стоял равнодушным столбом. Но больше всего меня удивляло поведение темного властелина. Само собой, он все это провернул с некой целью. И цель эта явно не в том, чтобы теперь стоять и мило беседовать, все объясняя. Ответ находился только один: Валдар почему-то выжидает. Вопрос только в том, чего же он ждет?
– А меня и не нужно понимать, Анжелика.
Темный властелин хотел добавить что-то еще, но не договорил. Теперь-то стало понятно, почему до этого Алистер не вмешивался. Он просто сосредоточился для мощнейшего удара.
Вспышка света осветила зал с такой силой, что не успей я зажмуриться, то, вероятно, ослепла бы. Но мне и без этого впечатлений хватило. Направленная против тьмы атака хоть именно мне и не предназначалась, но я все-таки теперь тоже была обладателем этой проклятой магии. Острейшая боль скрутила меня так, что я даже закричать не смогла. Упала бы на пол, но Алистер поддержал меня.
– Извини, – произнес он отрывисто, – иначе никак.
Я бы сказала, что все понимаю, да только из-за жгучей боли сил говорить не осталось. И если уж мне было настолько плохо, то что стало с Валдаром, у которого этой тьмы несравнимо больше?
Ответ пришел вместе с рычащей голодным зверем черной хмарью, которая буквально вгрызлась в сияющий свет. Но Алистер не дрогнул. Он усилил ответный напор. Заметно побледневший, с выступившей испариной на лице – магу это противостояние явно давалось непросто.
– Лика, – его голос срывался, – я сейчас пробью тебе выход из зала. Не теряй ни мгновения, беги отсюда. Тьма, возможно, еще не успела добраться до портала, в этом твое спасение.
Что я могла сказать в ответ? Мол, нет, я тебя одного здесь не брошу? Сейчас я, как никогда прежде, чувствовала себя отвратительно беспомощной. Я бы очень хотела помочь Алистеру, но толку от меня? И оттого страшнее было понимание: белый маг проиграет. Я все-таки чувствовала теперь тьму, чувствовала, сколь мощна сила темного властелина. Свету ее не побороть. Но и Алистер не отступит. В который раз стало тошно, что думала про него всякие гадости. Но осуществить свой геройский план белому магу было не суждено. Резким порывом тьма смяла свет, и нас отшвырнуло в сторону. За мгновение до удара об стену меня вдруг окутало сияющей сферой. О себе же Алистер не успел позаботиться – его приложило неслабо.
– Как же все-таки с вами, белыми магами, трудно, – чуть ли не с искренним сочувствием вздохнул Валдар, направляясь к нам. – Безмозглые фанатики, до противного правильные, просто неспособные вовремя остановиться.
В отличие от него, Алистер не собирался разводить беседы. Резко взвился световой бич, и темный властелин даже отступил на шаг. С легким недоумением коснулся своей щеки, на которой теперь красовалась кровоточащая царапина.
– Ты уже начинаешь мне надоедать, белый маг.
Тьма вокруг заклубилась, как вода в котле. Я чувствовала, что она набирает мощь для последней атаки. Последней для Алистера. А я… У меня просто уже сдали нервы.
– Хватит! – Злость перевесила даже страх, я встала между противоборствующими. – Валдар, отпусти Алистера! Я не знаю, для чего ты все это затеял, но он-то тут при чем? Почему он должен гибнуть из-за этой проклятой тьмы?
– Не должен. Но мне приятно, – хмыкнул отец Савельхея. – Надо же, а ты, оказывается, забавная.
– Лика, не вмешивайся. – Алистер уже с трудом держался на ногах, но по-прежнему был преисполнен решимости.
– Нет уж, надоело мне стоять в стороне, как какой-то жертвенной овечке, – мой голос дрожал от бушующих сейчас эмоций. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
– Надо было думать, прежде чем связываться с темными властелинами, – усмехнувшись, Валдар вскинул руки. Тьма тут же рванула вперед, огибая меня и прямо к Алистеру. Но… до своей цели не добралась.
Метнувшаяся с нечеловеческой скоростью тень, и следом мощнейшее боевое заклинание разорвалось в центре зала, отшвыривая темного властелина, как пушинку. Замершая на время тьма совсем скрыла видимость.
– Уходим, – едва слышный шепот знакомым голосом.
– Ийрилихар? – обомлела я.
Кто-то схватил меня за руку, резко потянул за собой. Только в коридоре, где было чуть посветлее, я смогла разглядеть, что это Алистер. Вампир от нас не отставал. Не знаю, что с ним произошло, но он явно был уже самим собой, безо всякой одержимости.
– Отходы к порталу все охвачены тьмой, – обрадовал он на бегу. – Отсюда нет выхода. Надо лишь тянуть время.
– Тянуть время до чего? – не поняла я.
– До того, как сюда пробьется тот единственный, кто сможет остановить этого властителя тьмы.
– А ты уверен, что Савельхею это под силу? – скептически возразил Алистер.
– Не уверен, – мрачно ответил Ийрилихар, – но если не сможет он, то не сможет уже никто.
Глава 17
– Как? Как такое возможно?! – вопрошала я, сидя в лесу буквально под кустиком.
Сбежав с поля боя, мы выбрались на улицу и сиганули в лес. За пределами академии, к счастью, не все было затоплено тьмой. Здесь, в лесу, рваные клочья висели вдоль тропинок, разливались над землей, подобно паутине оплетали деревья, но среди тьмы оставались свободные островки. На одном таком мы остановились, чтобы отдышаться. Часть поляны была затянута черной хмарью, но нескольких пушистых кустов она пока не достигала. Не знаю даже почему. То ли Валдару не хватало сил, то ли он и не хотел все утопить во тьме.
Алистер сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стволу дерева. Трудно сказать, потерял он сознание от истощения или просто отдыхал. Зато Ийрилихар, к счастью, был в сознании и в здравом уме.
