уже никогда не вернуть. Перекроить всё под привычный для себя антураж.
Но я… я не хочу такого исхода для Спарты. Как Лорд, как правитель целой фракции я лишь хочу создать мир, в котором будет место для каждого. Где никому не придётся страдать. Где вообще не нужно будет умирать.
Ага, тот самый несбыточный коммунизм!
Но в этом есть и доля истины. Когда у тебя в руках будет власть от Системы, когда твой уровень будет настолько высок, что тебя назовут богом… Разве такой мир всё ещё будет мечтой?
Если ты способен разрушить одним взмахом руки целые горы, то разве созидание не выйдет на ту же ступень?
О том ли говорила Система, когда обозначала цель для нас всех? Абсолютная власть.
Тогда я не понимал, что это значит. Как и остальные «крыски», посаженные в одну клетку, я думал, что это лишь возможность подчинять себе всех вокруг.
Игра в «царя горы».
Но, имея власть, можно не только разрушать, но и созидать. Особенно, если это власть над Системой. Достигну ли я этого будущего? Для себя, для своей семьи, друзей, подчинённых. Для всей Спарты. Для всего человечества.
До этого момента я словно жил шаг за шагом, от одной задачи к другой. Выживал, чтобы не быть сметённым потоком обстоятельств.
Но в этот час, стоя на шумной вавилонской улице, слыша крики торговцев, смех покупателей, чувствуя запах свежей выпечки и кофе, я вдруг понимаю.
Не знаю, достигну ли я Абсолютной власти. Но я точно этого хочу.
Мы всё же решаем посетить ту самую кофейню, чтобы попробовать айс латте. Я никогда не пил этот напиток. Кофе со льдом? Звучит так же необычно, как фрикадельки с брусничным соусом или пицца с ананасами. Пока не попробуешь, кажется, будто мир сошёл с ума, а вместе с ним и вкусовые предпочтения людей.
Внутри нас встречают уютно обставленное помещение и… очередь. Вот о чём я совсем забыл!
В мире Системы очереди просто исчезли. А тут — пожалуйста! Я едва сдерживаю ностальгическую улыбку.
Однако Пирра и Третий, похоже, не намерены ждать, пока другие клиенты сделают заказ.
— Бариста, нам без очереди, три айс латте, пожалуйста! — взмахивает рукой рыжеволосая Пирра. Девушка за стойкой, окинув нашу компанию взглядом, громко фыркает.
— Ты что, не видишь, милочка? Тут люди уже ждут своей очереди! Становись в конец и жди, как все! — возмущается бариста.
Лицо Пирры краснеет, почти сравниваясь оттенком с её огненно-рыжими волосами. Третий качает головой. Я тихо усмехаюсь и похлопываю валькирию по плечу.
— Давай займём очередь, Пирра. Мир от этого не рухнет, — говорю я.
Девушка кивает, но, похоже, не собирается прощать дерзость баристы.
Очередь движется довольно быстро, а Пирра продолжает ворчать себе под нос.
— Подумать только! Лорд Спарты вынужден стоять в очереди! Вы же владеете всеми кофейнями в городе! Не говоря уже о том, что являетесь главой Союза! — бурчит она.
Неудивительно, что её слова привлекают внимание окружающих.
— Ага, скажешь тоже! — вновь усмехается бариста, когда мы оказываемся напротив неё. — Я, конечно, может, и не встречала Лорда Шурика лично, но вот моя начальница видела его не раз и не два! И он совсем не похож на вашего спутника!
Девушка указывает на меня рукой, и я издаю весёлый смешок.
— И как же она описывает Лорда Спарты? — интересуюсь я.
— Под два с половиной метра ростом, выше всех на голову, а то и больше! Весь в сияющих доспехах, со сверкающим плащом, а его меч… он словно вобрал в себя свет солнца! — с придыханием восклицает бариста. — Все мужчины в радиусе сотни метров дрожат от ужаса при его появлении, а у девушек едва ли не подкашиваются ноги от волнения! Вот такой он — Лорд Шурик!
Пирра в изумлении разевает рот. Третий кашляет в кулак, пытаясь скрыть рвущийся наружу хохот.
Я же мысленно отстраняюсь от происходящего. Неужели таким меня видят простые игроки? Неужели аура ужаса настолько искажает мой образ в их сознании? Или это просто выдумки и слухи некоторых новичков, попавших под воздействие?
Когда это я успел превратиться в некое воплощение Геракла, совмещённое с Ахиллесом и Александром Македонским?
Тем временем девушка за стойкой переводит взгляд на меня.
— Этот, конечно, красавчик, спору нет, но до Лорда Шурика ему как до Луны! — восклицает она.
Я с трудом сдерживаю смех. Считать ли это оскорблением или комплиментом? Меня спутали с самим собой!
Третий вовсю опирается на ближайший столик, чтобы не упасть от смеха. Его плечи дрожат, кажется, он вот-вот расхохочется в голос.
Пирра же застывает в ступоре. Стоит, ловя ртом воздух, и смотрит в пустоту.
В этот момент в дверях появляется запыхавшаяся хозяйка заведения. Ею оказывается Мэри. И вот она-то нас сразу узнаёт.
— Лорд Шурик! Почему же вы не предупредили, что посетите моё заведение! Я бы сразу пришла, чтобы лично приготовить вам лучший кофе! — восклицает она, переводя дух и заходя за стойку.
— Да вот, не хотел беспокоить, — вздыхаю я. — Ты уже не просто бариста, а владелица целой сети кофеен. Зачем отвлекать от важных дел?
— Вы меня совсем не отвлекаете! — смеётся Мэри. — Без вас этой сети и не было бы! Так что кофе — это меньшее, что я могу для вас сделать!
— Госпожа Мэри, а это… — бариста ошеломлённо переводит взгляд с меня на Мэри и обратно. Я добродушно машу ей рукой.
— А это, дорогая, и есть Лорд Шурик! — вздыхает Мэри.
— Ещё раз здравствуй, — киваю я.
— Но вы… Я… Эм, тут такое… В общем… — заикается бедная девушка. Похоже, кто-то совсем растерялся.
— Иди уже, горе луковое, мы с тобой потом ещё поговорим. Не узнать собственного Лорда — надо же так оплошать! — качает головой Мэри. — Я сама всё сделаю.
— П-простите, — виновато опускает голову бариста и уже собирается уйти, но я её останавливаю.
— Не уходи, — говорю я, после чего обращаюсь к Мэри. — Я хочу оценить работу обычных сотрудников, а не лучшего баристы во всём Союзе. О твоих талантах я знаю не понаслышке. Сегодня у меня другая цель.
— О, раз так, то пожалуйста, — улыбается Мэри и уступает место своей подчинённой. Та возвращается на негнущихся ногах, словно её отправляют
