Крики отчаянья смешались с радостными ликованиями. Толпа была уже
внутри конторы. На улицу, словно выстрелы конфетти вылетели целые стол-
пы рваной бумаги - внутри шел погром! Кто-то пытался молить о помощи, но
большинство торговцев безропотно наблюдали за происходящим, даже не
помышляя вызывать блюстителей.
Пыл не довольствующих тем временем поостыл и рев снизился до непонят-
ных бурчаний и стонов, хотя последние исходило от лежащих у ступенек
служителей конторки "Мануфактура Старпа". Не пытаясь подняться, хозяин
жестом попросил помощи, однако наблюдавшие за штурмом торговцы и
праздные зеваки были непреклонны.
- Зря они негодуют, лучше бы у ленивого Бипа лом купили, все лучше, чем
ничего, - голос с легкой хрипотцой был единственным символом спокой-
ствия в этом царстве хаоса.
Повернув голову, я посмотрел на круглолицего торговца с двумя сумками
по бокам. Сунув руки в карманы, он равнодушно наблюдал за происходя-
щим, успевая ко всему прочему еще насвистывать одну довольно забавную
мелодию. Кажется это песенка о неудачном мастере, начиналась словами: «Я
слишком многого хотел от жизни».
- Потешно, никогда не думал, что в нашем захудалом городишке наступит
подобный кризис.
Торговец покосился в мою сторону и, покачав в такт головой, весело под-
мигнул.
- Разве Воздушные обозы Кларка обделили вас этим инчем? – понимая, что
разговора мне все равно не избежать, я, изобразил искреннее удивление и от-
ветил.
- Из той ямы, в которую мы угодили нам надобно устраивать инчи не реже
двух раз на неделю. - Торговец закатил глаза к небу, сложив руки лодочкой.
- Хотите сказать, вам не хватает поставляемого караваном? – теперь мои
эмоции приобрели реальные очертания.
Откуда такой дефицит металла? Они что же собираются восстановить
Ипритский саг16.
- Мы сейчас согласились бы даже на крупную крошку, - откровенно при-
знался торговец и немного подумав, добавил: – Поверьте, наша цена в
несколько монет была бы выше той, что дают в Винтеле или Подшипе.
- Вы, верно, меня разыгрываете, - пытаясь уловить в глазах собеседника
ложь, я пробуравил его взглядом.
- Я бы и рад, но дела обстоят хуже, чем может показаться на первый взгляд.
- Тяжело вздохнув, торговец изменился в лице. Теперь он больше напоминал
механикуса, который никак не может окончить свой сложный эксперимент.
Лавочники и мастера тем временем покидали разгромленную контору.
Многие разочарованно вздыхали, но большинство выглядели скорее растеря-
но. Заполучив обратно залоговые бумаги, они прекрасно понимали, что не
выкупят по ним даже фунт сплава. О чистом металле и речи не шло. Немного
почесав затылки, некоторые из бунтовщиков отправились к ближайшим па-
латкам, где возвышалась груда старого цветного лома. Ржавые крепежи, па-
тефонные трубки, рычаги, пластины и прочий никому не нужный материал,
нынче стоил дороже серебра и лантана – легкого сплава из которого изготов-
лялись корпуса крылопланов.
- Все дело в плавильных цехах? – попытался угадать я.
Торговец покачал головой.
- Нужды мэрии? Верхушки?
Опять нет.
- Новое производство?
16 Ипритский саг – самый крупный дирижабль, построенный на материке. Во время первого полета, преодо-
лев расстояние в триста миль, по неведомой причине он потерял высоту, и потерпел крушение
Та же реакция.
- Тогда что?! – не выдержав, сдался я.
Закусив губу, торговец немного поразмыслил, а затем нахмурился и недру-
желюбно произнес:
- Шел бы ты отсюда, приезжий. Мы к вам на острова не лезем и вы к нам не
суйтесь! Понял, нет?! От вас пришлых, всегда одни неприятности.
Сверкнув недовольным взглядом, он быстро исчез в толпе, показав мне на-
последок два скрещенных пальца17.
К тому времени, когда я покинул площадь, на место недавнего штурма
прибыли блюстители. Вежливо разогнав зевак, они не торопясь, стали оказы-
вать помощь пострадавшим. Завидев стальные значки стражей, люди доволь-
но спешно потянулись к выходу.
Скользнув в переулок, я поспешил затеряться среди каменных исполинов и
направился в сторону нашего временного пристанища. Из головы никак не
выходили слова торговца. Ну, скажите мне на милость, как целый город мог
лишиться одного из главных ресурсов?
Данный вопрос порождал за собой сотню других. И чем дальше я погру-
жался в размышления, тем туманнее мне виделись ответы. Одно я знал точно
– даже этот незначительный эпизод каким-то образом связан с Хромом.
Глава 17 Серые костюмы и заветный трилистник
Пересадочный пункт взлетной поляны был до отказа забит недовольными
пассажирами. Затянувшееся ненастье парализовало сотни крылопланов, ди-
рижаблей и прочей бесполезной на сегодняшний день машинерии. Нависшие
тучи, извергая молнии, угрожали не просто закружить отчаянных пилотов, а
даже разорвать их летающую посудину вдребезги. Некоторые, правда, на
свой страх и риск, пытались упорхнуть из Желзны, не откладывая срочных
дел на завтра, но любые попытки покинуть городок по воздуху оканчивался
очередной неудачей. Слава Икару! Смертельных жертв не было, однако трав-
мы оказывались одна хлестче другой. Напряжение на взлетной поляне росло,
а метео-аракулы лишь разводили своими лапами в стороны, не зная, что отве-
тить на недовольные фырканье пилотов – мрак затуманил даже их неточные
предсказания.
- Ей, Лобинс ты зачем приспустил баллон? – взревел Луцлаф. - Немедленно
увеличь давление, небесный сеч!
Молодой рабочий, выслушав все претензии, смахнул со лба пот и кинулся
исполнять очередные приказания циклопа.
- Не могу поверить, что все закончится именно так, - с нескрываемой гру-
стью протянул рулевой.
Луцлаф кивнул и приобнял старика.
- Все когда-нибудь заканчивается, Пирс.
Рулевой едва сдерживал слезы.
17 Знак пренебрежения, недовольства
- Это не справедливо, гигант. Как ты это не понимаешь! – он зло покосился в
мою сторону. – Пока на борту не появилось этого, - он едва сдержался, чтобы
не назвать меня выродком, - все было хорошо. Мы летали над островами, до-
бывали пар, продавали по семь серебряных за галлон и были счастливы.
Наша жизнь и жизнь нашего капитана размеренно текла по тихому руслу. А
что теперь? Итарово отродье! Команда распущена, «Купер» выставлен на
продажу. И все это после того как Рейдер помог этому материковому выкор-
мышу! – теперь рулевой не скрывал накативших на него эмоций ткнул мне в
грудь своим длинным костлявым пальцем. – Что скажешь гигант? Где спра-
ведливость? Наши безмятежные путешествия должны были продолжаться и
по сей день, а исчезнуть будто туман-обман…
Его губы дрогнули, он одарил меня еще одним полным отчаянья и гнева вз-
глядом и, махнув рукой, стал быстро подниматься по сходам.
Циклоп посмотрел ему в след, поправил повязку (его лапа все еще непо-
движно покоилась на груди) и попытался улыбнуться. Далось ему это непро-
сто.
- Со временем он все поймет.
- Сомневаюсь, - не согласился я.
На душе было мерзко и мрачно, словно свинцовые тучи добрались до самых
глубин души, но ослушаться приказа капитана я не мог.
- Здесь купчая и схема «Купера». - Циклоп вручил мне документы и указал
на двухэтажный кирпичный дом с массивным фасадом, вход которого укра-
шали два огромных герба: острый корпус дирижабля имевшего широкие пти-
чьи крылья. – Передашь их вистеру Ля-Парну. Он подпишет бумаги на выда-
чу вознаграждения за нашу красавицу.
Покосившись на сумму сделки, я схватился за голову:
- Да ведь это грабеж!
- Возможно, - без особого интереса отреагировал Луцлаф.
- Стоило поторговаться.
- Сти, - сощурив свой единственный глаз, циклоп подождал, пока я успоко-
юсь, и вкрадчиво сказал: - Будет время, когда мы, конечно же, пожалеем об
этом. Но не сегодня, - с этими словами он оставил меня в гордом одиноче-
стве, отправившись к двум тяжелым крылопланам с крыльями как у стрекоз.
Потенциальные покупатели уже ждали неподалеку.
Я отправился в противоположном направлении.
На площади возле адмиралтейства уже толпились дорогие экипажи мест-
ной знати, а их хозяева, выплескивая праведный гнев, пытались любыми
способами проникнуть внутрь здания. Размахивая тростью, один из знатных
фэров решил прорвать плотную цепь местных блюстителей своей невозмути-
мостью напоминавших каменные глыбы. Хватило одного пристального вз-
гляда и мелкий старикашка, фыркая проклятия, поспешил обратно в свою ме-
таллическую крепость на колесах. Остальные представители высшего класса
