знает. — уверенно ответила Шшуриграт. — Возможно меч или копьё. Даже моя мать, которая не раз видела Светоносного в бою, не знала этого. Наверняка за подобную победу ему досталось что-то удивительное.
— Или наоборот. — улыбнулся я. — Что-то такое, на что никто не обращал внимания.
— Например? — подняла брови ссшшеда и я создал перед ней образ кинжала, который много лет хранился в логове олуча. На лице Шу появилось задумчивое выражение и она замедленно кивнула. — Вполне возможно. Но вряд ли кто-то знает, где он сейчас.
— Я знаю. — ответил я. — Он уничтожен в пламени стихиального пути. Это оружие было со мной всё это время. Значит, придётся искать другой вариант.
— Не придётся. — быстро ответила Шшуриграт. — Если клинок признал тебя достойным посвящения, то он навсегда останется с тобой. Достаточно его просто позвать и он придёт на твой зов, как откликнулась Ось и Огонь.
Я тут же закрыл глаза и сосредоточился. Во все стороны от моего тела хлынул поток энергии. Образ кинжала стал настолько чётким, что я буквально ощутил холод его рукояти в своей ладони. А мгновением позже действительно понял, что оружие вернулось ко мне.
— Нужно завершить посвящение. — уставившись на клинок в моих руках, быстро произнесла ссшшеда. — Для этого необходимо дать клинику достойную жертву.
— Это терпит. — твёрдо ответил я. — Расскажи мне, как понять, что мне требуется посвящение какой-то стихии?
— Я уже говорила, что не знаю. — недовольно ответила Шшуриграт. — Даже среди ссшшедов на эту тему есть только мутные слухи и домыслы.
— Например? — заинтересовано подался вперёд я. — Нам сейчас всё сойдёт.
— Например создания такой стихии будут истово ненавидите тебя до такой степени, что даже смерть их не остановит. — проворчала в ответ Шу. — Такой ответ тебя устроит, Алексиус?
— Вполне. — широко улыбнулся я. — Кажется, я знаю, куда нам стоит отправиться в первую очередь.
— Куда? — тут же спросила моя собеседница, но я не ответил. Вместо этого поднялся и помахал руками своим спутникам. Отряд тут же потянулся к нам и расселся рядом.
— Выдвигаемся немедленно. — обведя взглядом лица соратников, произнёс я. — Нам предстоит пройти по местам боевой славы.
— Что ищем? — деловито спросил Бальд.
— Любые признаки холода. — с улыбкой ответил я.
Территория Западной Марки. Саранская равнина.
Бесконечная орда боевых особей единым кольцом замерла на земле. Больше десяти тысяч тварей терпеливо ждали приказа своих хозяев, но погонщикам было не до своих питомцев. Сотня магов Западной Марки усердно работала над построением барьера вокруг места гибели Стража Границ. К небу уже поднялась первая полоса энергии, но впереди было ещё много работы.
Ксарисс Арант, руководивший гвардией Марки, нетерпеливо рычал на своих подчинённых. Он уже ощущал приближение одного из членов правящей стаи, а сказать старшему было нечего. Несмотря на все усилия, гвардейцам так и не удалось понять, что за отраву использовали неизвестные враги на их земле. Внутри защитного периметра земля уже покрылась толстой ледяной коркой и этот процесс продолжал ускоряться. Ксариссу даже казалось, что чем больше становился слой льда, тем быстрее увеличивалась его толщина. Словно обычная замерзшая вода подпитывала сама себя. Вот только подобное было невозможно.
Любой маг знал, что для такого процесса нужна вода. А тут должна быть не просто рассеянная в воздухе влага, а настоящая река, бесконечно льющаяся на внутрь ледяного поля. Но реки не было. А лёд стремительно нарастал.
— Дайте Огненный Вал по границе! — устав от бесплодных попыток остановить распространение пятна холода, прорычал командир гвардии. — С востока на запад.
Его рёв моментально достиг каждого из подчинённых. Маги Западной Марки, ещё не занятые в построении барьера, тут же начали создавать общий аркан. Буквально несколько мгновений спустя, над белоснежным полем поднялась стена магического пламени, высотой в десяток метров. Что-то подобное было использовано здесь совсем недавно. И в тогда перестал существовать лес, в котором много столетий выращивал своё потомство Страж Границ. Но сейчас ничего не вышло.
Несмотря на всю мощь, вложенную в могущественный боевой аркан, стена пламени сумела преодолеть всего сотню метров. В воздух поднялись огромные облака пара. Ледяная корка начала уменьшаться, но в то же время пар душил огонь. Десятиметровая стена уменьшилась вдвое, а потом исчезла совсем. Над ледяным полем пошёл густой снег, который появлялся прямо из воздуха. Ледяное крошево стремительно латало нанесённые повреждения и, кроме потери части резерва гвардейских магов, результата никакого добиться не удалось.
«Это не имеет смысла.» — раздался в сознании Ксарисса грохочущий голос.
«Повелитель Эстра…» — пытаясь собрать разрушающийся разум в единое целое, с трудом ответил командир гвардии.
«Ждите.» — не обратив внимания на состояние своего собеседника, коротко ответил член правящей стаи. — «Уберите барьер и восстанавливайте силы. Я уже рядом.»
— Убрать барьер! — вытирая текущую из пасти кровь, рявкнул командир гвардейцев. — Повелитель Эстра приказывает копить силы для грядущего боя!
На западе появилась крохотная точка, но даже с такого расстояния ощущалась невероятная сила одного из правителей Западной Марки. Ксариссу не нужно было использовать какие-то заклинания, чтобы понять, что его господина тащат к месту аномалии Проколами лучшие маги Марки. Иного и быть не могло. Если один из самых могущественных жителей страны решил покинуть Великий Улей, то рядом с ним будет только элита. Вот только гвардеец не ожидал, что своими глазами увидит одного из великих Зверей.
Серия хлопков стремительно приближалась. Точка на горизонте превратилась в небольшой отряд. Десяток магов обеспечивал бесперебойное движение крупного существа, сотканного из чистейшей воды. Эстра предпочитал стихию Воды и считался величайшим мастером этого аспекта. И шестой Зверь идеально подходил своему текущему хозяину.
Единое полотно воды не имело постоянной формы. Оно менялось, то отращивая дополнительные конечности, то двигаясь над землёй единым потоком. Ксарисс сразу понял, что повелитель испытывает все возможности Зверя перед возможной схваткой. А вот с кем решил сражаться его господин гвардеец пока не понимал.
Отряд остановился в десятке шагов от командира гвардии. Над Ксариссом нависла громадная волна, способная утопить небольшое поселение. Повелитель Эстра изящно погасил скорость шестого Зверя и на поверхности воды проступили очертания лица члена правящей стаи.
— Что уже удалось сделать, Ксарисс? — спросил повелитель.
— Мы начали строить барьер, господин. — опустившись на колено и уставившись в землю,
