ответил гвардеец. — Все известные нам арканы познания не дали результатов. Слой льда постоянно увеличивается. Незадолго до вашего появления, я приказал создать Волну Огня, но у нас ничего не вышло.
— Сколько она прошла? — тут же спросил Эстра. Тело шестого Зверя, повинуясь воле своего хозяина, растеклось по земле, оставив только копию настоящего тела правителя Марки. Гвардеец внезапно понял, что больше не ощущает давления грандиозной сущности, которая находилась прямо перед ним. Контроль правителя над стихией Воды находился на недосягаемой высоте.
— Около ста шагов, господин. — немедленно ответил Ксарисс. — Дальше аркан захлебнулся во враждебной среде и я не стал увеличивать приток маны.
— Почему? — с интересом спросил Эстра.
— Слишком быстро гасло пламя. — неохотно ответил гвардеец. — Мы бы только зря потратили ману.
— Разумно. — кивнул правитель Марки и посмотрел на своих молчаливых сопровождающих. — Готовьте ритуал.
Десяток магов, в которых Ксарисс узнал детей самого Эрканоса, тут же отошёл в сторону. Они начали быстро чертить на земле пентаграмму головоломной сложности, а правитель Марки поплыл к границе ледяного поля.
— Какие будут приказы, повелитель? — держась в десятке шагов от своего господина, спросил гвардеец.
— Готовь орду и управляющих особей к сражению. — ответил Эстра. Он неспешно поднял руки и из земли ударил в небо поток воды. На край ледяного поля обрушилась настоящая волна, которая практически мгновенно замёрзла, превратившись в странный голубой горб. — Хорошо…
— Может, нам стоит растопить лёд, чтобы вы не тратили ману, господин? — предложил гвардеец.
— Лёд — всего лишь одна из форм стихии Воды. — безразлично ответил Эстра. Ксарисс услышал громкий треск. Горб замёрзшей воды развалился на части и на белом поле выпрямилась громадная фигура ледяного великана. — Старшинство стихий неоспоримо. Хозяева этого места слишком сильно полагаются на свой природный дар. Я докажу им, что они очень ошибаются.
— Хозяева? — переспросил Ксарисс. Все его смутные сомнения моментально обрели чёткие формы и он едва не врезал себе лапой по морде. Как он мог быть таким слепым идиотом? — Вы говорите о ледяных демонах?
— Думал, ты догадаешься раньше, Ксарисс. — недовольно ответил правитель. — Вместо того, чтобы тратить ману на арканы Познания, надо было просто включить голову.
— Простите, господин? — тут же склонился почти до земли гвардеец. — Я готов понести заслуженное наказание за свою нерасторопность.
— Ещё успеешь. — отмахнулся Эстра. Ледяной гигант прошёлся вдоль границы ледяного поля и направился к его центру. — Сначала разберёмся с этой проблемой, а потом твой отряд направится к Проклятой Стене. Там и будешь искупать свою глупость.
— Я думал, что мы продолжим поиски отряда лазутчиков, повелитель. — удивлённо произнёс гвардеец. — Но я с радостью приму любое ваше решение.
— С ними покончено. — не скрывая удовольствия, произнёс правитель Марки. — Миар сдох в нашей ловушке ещё пару дней назад, вместе со всеми своими выродками. Не зря мы столько готовились к этому моменту.
— Это великая победа, повелитель. — оскалился Ксарисс. Среди магов Западной Марки не было ни одного существа, не знавшего имени создателя Проклятой Стены. И все без исключения желали проклятому герцогу мучительной смерти.
— Это только начало, Ксарисс. — ответил Эстра. — Следующим шагом станет уничтожения последних сил ледяного мира, чтобы его обитатели навсегда забыли путь к нам.
— Это поле станет вратами? — задал вопрос гвардеец. — Я думал, что на это требуется много времени…
— Ещё недавно ты вообще не думал, что это поле имеет отношение к ледяным демонам. — презрительно фыркнул Эстра. Из центра белоснежного поля послышался тяжёлый удар. За ним ещё один и ещё. — А сейчас строишь предположения о вещах, в которых ничего не понимаешь. Наш враг использовал для убийства Стража Границ что-то невероятное. Я ощущаю, насколько тонкой в этом месте стала грань между нашими мирами. Врата сформируются всего через год, даже если с ними ничего не делать.
— Разве у нас есть столько времени, повелитель? — осторожно спросил Ксарисс.
— Разумеется, мы не будем столько ждать. — бросив недовольный взгляд на своего подчинённого, произнёс член правящей стаи. — Суть в том, что ледяные демоны считают иначе. Они точно знают, что на этой стороне им не станет никто помогать. Ни один идиот не будет держать свою армию у закрытых врат целый год. Войска прибудут позже, но к этому времени всё уже будет кончено.
— Тогда с кем нам предстоит сразиться, владыка? — прямо спросил гвардеец. Он точно знал, что его господин не любит дурацкие вопросы, но ещё больше Эстра не любил, когда его подчинённые ошибались. В последнем случае, участь виновных была незавидной.
— Я не понимаю, кто поставил тебя командиром гвардии, Ксарисс. — разочарованно покачал головой правитель Марки. — Каждые врата имеют якорь. Он находится на той стороне, где был начат процесс их создания. Если его разрушить, то в этом месте больше никогда не получится сделать что-то подобное. Ледяные демоны готовятся к открытию врат через год. Они уже собирают свои силы. Но нашего удара они не ждут.
— У якоря будет охрана. — немного подумав, произнёс гвардеец. — Она станет нашей целью?
— Верно. — кивнул Эстра. — Твой отряд и орда боевых особей пойдут первыми. Если справишься, то сможешь остаться на своём посту и дальше.
— Я не подведу вас, повелитель. — твёрдо ответил Ксарисс и, дождавшись ленивого кивка от своего господина, бегом направился к подчинённым. Нужно было распределить задачи и подготовить защиту от холода для боевых особей. Мало кто из тварей Западной Марки был способен противостоять этой стихии.
Эстра моментально забыл о нерадивом подчинённом и сосредоточился на управлении ледяным гигантом. Член правящей стаи мог прибыть на место появления врат гораздо раньше, но потратил почти двое суток на полное пробуждение шестого Зверя. Это существо обладало огромным потенциалом в умелых руках, но ему требовалось гораздо больше времени, чтобы войти в полную силу.
Тело Зверя вмещало в себя чудовищное количество пропитанной маной жидкости. Это позволяло сжимать воду под огромным давлением. Стоявшее рядом с местом пробуждения озеро Эстра влил в тело Зверя без всяких проблем. Теперь нужно было правильно распределить эти ресурсы, чтобы многократно ускорить создание врат.
Пока ледяной гигант долбил дыру в центре поля, Эстра отправил к границам аномалии тонкие ручейки воды. Они замерзали за долу
