развели гигантский костёр.
Территория Западной Марки. В тридцати шагах под вратами в мир ледяных демонов.
— Ты уверен, что из этого что-то получится? — уже в десятый раз спросил Бридер. Отряд находился в небольшом силовом кармане, а вокруг нас бушевало пламя. Поэтому вопрос Серого был вполне обоснован. — Стоит ли ждать, пока они наберут полную силу?
Мы прибыли к месту гибели создателя Искателей уже достаточно давно. Шу легко нашла нужное место и проложила элементальную тропу, а я протащил по ней весь отряд. Уже на месте стало понятно, что я ошибся в своих расчётах. Казархар как-то умудрился быстро восстановить силы и уже рвался обратно в наш мир. А маги Западной Марки успешно ему в этом помогали. В начале я даже не поверил в такую беспечность, но это действительно оказалось так.
То ли гвардейцы Марки просто не знали, что каждый их аркан только усиливает структуру врат, то ли специально провоцировали обитателей ледяного мира. Главная проблема заключалась в том, что демоны никогда не ускоряли развитие врат, если у них наготове не было армии. При нормальном росте активности, войска подтягивались к месту прорыва за пару месяцев до активации врат. Но если ледышки целенаправленно пытались ускорить процесс, то у них уже всё было готово.
— Уверен. — невозмутимо ответил я. Мои глаза были плотно закрыты, а разум сосредоточился на управлении ближайшей Осью. Расстояние до неё было чуть больше желаемого и я не хотел, чтобы это нам помешало, когда придёт время действовать. — Что у тебя, Шу?
— Глубинный Огонь уже рядом. — ответила сидевшая рядом со мной ссшшеда. Шурриграт тянула из недр земли потоки лавы, которые находились там с начала времён. Совместными усилиями мы строили даже не магический аркан, а нечто куда большее. Главное — не потерять контроль над единой структурой, когда наши усилия объединятся. — Выше его поднять не смогу. Нужны каналы перехода.
— Создай точки входа на стихиальную тропу. — посоветовал я. — Десятка должно хватить.
— Я не вытяну столько. — немного подумав, ответила ссшшеда. — Если только сами точки держать.
— Направление задам сам. — отозвался я. — Кажется, на верху уже пошло веселье…
К основной группе гвардейцев присоединился кто-то могущественный. Я ощущал это существо, как громадное скопление стихии Воды. Очень странный выбор для сражения с ледяными демонами. Вода была основой силы ледышек. Они не использовали её в первоначальном состоянии, но при этом запросто могли перехватить контроль над водными арканами своих врагов. Мы во время сражений с этой расой вообще старались Воду не использовать.
Как только прибыл командующий армии Западной Марки, скорость развития врат резко увеличилась. Последние сомнения в том, что погонщики тварей специально провоцируют создание перехода в чужой мир у меня исчезли.
— Очень глупо. — едва слышно пробормотал я, но спутники меня услышали.
— Ты про их попытку прорваться в мир ледяных демонов? — спросил Бальд. — По мне, так это неплохой вариант. Особенно если на той стороне не ждут подобного.
— Очень ждут. — подтягивая к границе обледенения ещё один слой огня, возразил я. — Без помощи с нашей стороны вообще очень сложно быстро открыть врата.
— Ледяные демоны сделали всё возможное, чтобы кто-то попытался на них напасть. — добавила Шу. — Можно сказать, что они повесили ключи от дверей в свой мир на виду у всех. Вот только за этой дверью гостей ждёт очень неприятный сюрприз.
— Но если у местных достаточно сил, то они смогут дать отпор. — произнёс Виргас. — Мы же видели тех гвардейцев. Там силы немеряно! А возле врат их больше сотни собралось.
— Это им не поможет. — уверенно ответил я. — У на это есть несколько причин. Во-первых, ледышки давно знали и готовились к тому, что их господин вернётся. Они копили силы всё это время и, поверь мне, вся Западная Марка превратится в одну заснеженную пустыню всего за неделю, если Казархар с ними. А во-вторых — пока активны сами врата, погонщикам вообще ничего не светит.
— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожился Бридер. Он, как и остальные маги отряда, следил за происходящим на поверхности и старался понять, как будет развиваться ситуация дальше. — Почему мы тогда ждём пока они откроются?
— Потому что нам нужно, чтобы Исчадие Холода вернулось в наш мир. — заканчивая построение стабильного канала от Оси и переходя к точкам стихиальных троп в миле под нами, ответил я. — Он и есть главное оружие ледяных демонов. Воплощение стихии, которому ледышки поклоняются, как богу.
— А врата? — задал вопрос Ридра.
— А врата дают ему неограниченный доступ к силе ледяного мира. — ответил я. — Пока они активны и связывают Казархара с его родиной, убить этого монстра невозможно. Всех запасов маны хозяев Западной Марки не хватит, что выстоять против Исчадия Холода в открытом бою. Они пользуются только иноземным артефактом и запасами маны своей страны, а Казархар правит целым миром уже много тысяч лет.
— Последние пять из которых он просидел в твоей клетке. — хмыкнул Бальд.
— Но это не означает, что в ледяном мире перестали помнить о своём господине и копить силы для нового вторжения. — возразил я. — Об этом же говорит та скорость, с которой Ирг сумел вернуть себе физическое тело и начать активное развитие врат. По сути, на той стороне всё уже было давно готово и подданные Исчадия Холода только ждали сигнала от своего повелителя.
— Не нравится мне всё это. — проворчал Риджад. — Ты сейчас говоришь о правителе-боге целого мира. Как с таким справиться? Если бы мне сказали, что к нам решил вторгнуться Алаир со своим войском праведников, то я бы сразу повесил меч на гвоздик и сел ждать последний суд.
— По сути, тебе так и сказали, человек. — весело фыркнула Шурриграт. — Ирг для ледяных демонов то же самое, что Алаир для людей. Просто их мир живёт по другим правилам.
— Или он так и не достиг такой силы, чтобы ему пришлось покинуть свой мир. — добавил я.
— И поэтому ты решил уничтожить врата? — прямо спросил Бридер. Серый всё ещё пытался просчитать наши шансы на победу, но у него были далеко не все исходные данные. — Чтобы
