А Бетану и не нужно. — Ранета дернула плечиком. — Мы уже отправили «дельфина» за подмогой, и вскорости здесь будет весь наш воздушный флот. Именно Итания будет сражаться с вашими варгами. Что до правителей Брема с Кузуром, то тут все просто. Их дворянство плотно замешано в заговоре, но сейчас, без формального главы, начнет грызться друг с другом за власть. И выбрать того, кто их поведет, будет сложнее, если лидеры государств продолжат живыми и здоровыми сидеть в вашей тюрьме. Так мы получим в противники разобщенные группы мятежников, часть которых будет резать друг друга, а те немногие, кто сможет объединиться, будут разбиты еще на подступах к Бетану.
— И, кстати, ваше величество, — добавила Венора. — Я бы на вашем месте использовала бы сложившуюся ситуацию для того, чтобы решить вопрос с собственными элитами. Насколько мне известно, вы бы хотели получить для своей страны статус союзного государства? Но дворяне против.
— Откуда… — начал было Урий, но осекся, вспомнив, с кем говорит. — Каким, интересно, образом? Казнить всех не согласных?
— Вряд ли это поможет. Мы с императрицей собираемся уничтожить Брем и Кузур. И включить эти территории в состав Протектории. Вы же можете просто поговорить с аристократами и показать, что бывает с нашими врагами. А уже после этого описать преимущества для наших друзей.
— Ехан, кстати, — вслед за подругой заговорила и императрица, — тоже нужно будет забирать. Но, думаю, там все довольно мирно пройдет. Мы сегодня еще поговорим с тамошним князем и дадим ему понять, как будет выглядеть этот участок континента в скором времени. Думаю, он сделает правильный выбор. Ну а остальные страны нам пока не интересны…
Пожилой мужчина слушал двух женщин, только что потерявших мужа и господина, и по его глазам Ранета видела, что ушам своим он не вполне верит. Такие молодые, яркие, читалось в его взгляде. Им бы в красивых платьях пленять мужские сердца, а они спокойно рассуждают о международной политике, решая судьбы целых стран.
«А ты бы провел с Владом бок о бок с полгода, сам бы смог не хуже», — скрывая улыбку, подумала она.
— Пожалуй, это бы помогло. — через несколько секунд ответил Урий. — Пойду, сделаю кое-какие распоряжения…
Когда король покинул гостиную, Ранета некоторое время сидела без движения. И лишь когда Венора бережно тронула ее за плечо ладонью, порывисто развернулась, уткнулась лицом в живот подруге и разрыдалась. Сетана обхватила ее голову руками и тоже тихонечко завыла.
В отличие от императрицы, которая лишь переживала за мужа, шпионка понимала, что сама она в скором времени начнет страдать на совсем другом уровне. Когда-то связавшее ее с Владом многократно отраженное заклинание очарования заставляло женщину постоянно находиться рядом с объектом своих чувств. Провести в разлуке даже пару часов для нее было физически больно. А тут срок предполагался подольше. Намного.
Несколько минут подруги предавались своим переживаниям, а потом Венора отстранила Ранету и сказала, глядя в ее заплаканные глаза:
— Хватит, девочка. У нас очень много работы. Нужно оповестить о случившемся Элигию, составить подробный план действий, а еще каким-то образом обеспечить напитку Влада праной — в землях демонов она ему очень понадобиться.
Ранета всхлипнула и кивнула, роняя последние слезы.
— По последнему — есть одна идея. — произнесла она. — Нужно распространить по нашей территории информацию о том, что призванный герой лично отправился на битву с Королем демонов.
— Сам, в смысле? — хмыкнула шпионка. — Неплохо! Итанийцы его любят, может сработать. Кстати, у твоего отца было интересное предложение — выпустить ограниченную партию бренди, которую назвать в честь императора. Что-то он там говорил, не могу вспомнить…
— «Душа монарха». — подсказала императрица. — Дурацкое название, если честно.
— Зря ты так! Если на этикетку поместить портрет Влада и сказать, что это партия, которую он лично купажировал, это скажется и на продажах и на пране. А еще — фигурки…
— Слушай, ну это уже слишком! — не выдержала Ранета. — Мы его что, обожествлять будем?
— Если силы его Темного обличья работают на пране, то да. — не моргнув глазом ответила Венора. — Другой подпитки у него там не будет, ты сама это прекрасно понимаешь. К тому же, после того, как Элигия сменила Пантеон и ушла в Хаос, ее аура и способности изменились. Как и у Влада.
— Ладно. — неохотно, но все же согласилась девушка. — Только до абсурда не доводи…
— Поддержи своего короля, купив эту фигурку! Твои молитвы помогут ему одолеть Короля демонов
— Венора
— Что? Это сработает
— Ох, ладно, делай, что считаешь нужным. Значит, на тебе обеспечение Влада праной, на верховном маршале — рейд на Брем и Кузур, а я тогда займусь дипломатией.
— Да, иди и охмури пацана с Ехана! — хохотнула шпионка.
— Да что б тебя, Венора!
— А потом ложись спать. Влад наверняка попробует связаться с тобой в скором времени.
Эпизод сорок пятый: Земли, в которых ты еще не бывал
Портал оказался странным. Более жестким, что ли, чем те, что создавал Ириан, когда переносил их куда-нибудь. Во всяком случае, Влад не мог вспомнить, чтобы до этого путешествие через магические кротовые норы сопровождалось шквальным ветром, ужасным, разрывающим барабанные перепонки звуком, беспорядочным перепадом температур и вопящими от боли мышцами.
Плюс, длился переход ужасно долго — призванный герой за это время успел и понять, что произошло, и накидать версий по поводу пункта назначения, и даже подготовиться к прибытию. Понимая, что там, куда он направляется, его вряд ли ждет радушный прием, он, пусть и с некоторыми неудобствами, смог раздеться догола, связал одежду в кулек и призвал Темное обличье — просто пожалел добротный наряд, который в противном случае попросту разорвало бы в клочья.
И все это время адская болтанка швыряла его из стороны в сторону. И лишь когда мужчина успел слегка заскучать, портал выплюнул его в реальный мир.
Но падение на этом не закончилось. Он пролетел — сверху вниз, уже при нормальной гравитации — еще метров двадцать-тридцать. И только тогда с грохотом врезался в поверхность.
Благодаря загодя призванному Таланту, он почти не пострадал. Что-то хрустнуло в колене, загудела поясница, а челюсть громко клацнула, хотя он вроде бы сжимал зубы. Но на этом всё. Больше никаких повреждений.
Поднявшись, Влад первым делом огляделся. При падении
