портал был настроен на столицу Короля демонов, Редос! Огрыны с орками уже, наверное, свежуют твоего муженька! Эй, вы там! — обращаясь к остальным владетелям, прокричал он. — Вы мужчины или тряпки? Призванный герой мертв, здесь только его шлюхи! Покончим с ними и вернем себе то, что наше по праву!
Сердце девушки пропустило удар или даже два. Но она сумела сохранить самообладание. Даже не стала бить наглеца, хотя и очень хотелось. Лишь гордо выпрямилась и громко, чтобы слышали все собравшиеся, произнесла:
— Надо было убивать его сразу, идиот! А так… Ну зашвырнул ты его в земли демонов, и что? Знаешь, какая самая большая опасность нам теперь грозит? Что он вернется оттуда еще с одной женой на плече! И мне, твою мать, придется привыкать к новой сестре!
Под конец своей речи она всё-таки сорвалась на крик, но «сгладила» это яростной и немного безумной улыбкой. И собравшихся в зале Совета проняло от этого оскала больше, чем от слов. Если после криков Глэда Рэйна кто-то и задумался оказать сопротивление фактически захватившим собрание итанийкам, то сейчас их боевой запал быстро угас. Связываться с женщиной, которую больше волнует не пропажа мужа, и даже не то, что он оказался там, откуда человеку выхода нет, а лишь возможность получение в семью очередной супруги, никто из мужчин не хотел.
Оглядев всех горящим взглядом, Ранета остановила его на самом молодом из владетелей, князе Ехана. Насколько она помнила, его, вроде бы, звали Веле Эвенвут.
— Ты с ними, пацан? — спросила она грозно. А Венора, подыгрывая названной сестре, провела пальцем по окровавленному лезвию кинжала.
Вряд ли, конечно, такого щенка, который мог проболтаться на одном только хвастовстве, пригласили бы в заговор. Но жути нагнать не помешает.
— Что? — паренек аж побелел от страха, причем смотрел больше в сторону недобро улыбающейся шпионки, играющей с клинком. — Нет! Клянусь, я ничего не знал! Мы даже плохо знакомы…
— Верю! — императрица махнула рукой и переключилась на короля Бетана. — Урий, нам нужна ваша помощь. Найдется местечко в темнице для этих двоих? Не хотелось бы и дальше пачкать вам тут ковры…
На последнем слове она сделала особенный нажим. Намек на то, что королю, если он и правда невиновен, стоит поискать в своем окружении предателя.
— Я распоряжусь, как только вы вернете мне возможность командовать моими людьми, — ответил пожилой монарх с немного испуганной улыбкой.
— Без проблем. Но на всякий случай… Когда будете отдавать приказы, помните, что у вас над головами весит «Императрица», на которой уже активированы метатели молний.
— Я не предатель! — возмутился король.
— Мне очень хотелось бы в это верить, Урий. Правда.
* * *
Допрос заговорщиков дал не слишком много новой информации. Знак переноса рисовал нанятый Салазаром Агосто маг, тайно проведенный во дворец при содействии подкупленного дворецкого. Именно последний подставил бетанского короля, бросив на него тень подозрений. Сейчас он вместе с князьями Брема и Кузура отдыхал после допроса в подземелье. Сам же маг, установивший одноразовый телепорт, уже давно уехал, и искать его было бесполезно. Да и бессмысленно — он ведь был обычным исполнителем.
По началу, правда, Ранета загорелась выяснить координаты переноса, чтобы с помощью Ириана повторить прыжок, прихватив с собой отряд отборных рубак. Маг-телепортер, во всяком случае, утверждал, что мог бы это сделать. Но сидящий в камере Глэд Рэйн сообщил, что конкретных координат не было и у наемного волшебника.
Причина была очень простой. Мало кто из ныне живущих людей мог похвастаться тем, что бывал в землях демонов. Поэтому волшебник заложил пунктом назначения случайную точку в стокилометровой зоне от столицы Короля демонов. Причем, как сказал князь Брема, наемник не был уверен, что выход из портала произойдет на уровне земли. Что, в принципе, заказчиков покушения тоже устраивало.
Последние слова чуть не ввергли императрицу в отчаяние, но помогла Венора. Напомнив, что в Темном обличье и с хорошим запасом праны Владу ничем не грозит и падение с большой высоты.
— Максимум сломает ноги. — дернула плечом шпионка. — Но ты же сама знаешь, как быстро они заживут.
Что касается мотивов заговорщиков, то они оказались простыми до безумия. Глэд Рэйн и Салазар Агосто планировали сразу после вторжения демонов подмять под себя Бетан. Разделить между собой, получив таким образом не только новые земли, но и выход к морю. Сопротивления от потрепанной страны они не ждали, но тут бетанский правитель начал вести разговоры о присоединении к Протектории, если не в качестве одной из провинций, то хотя бы в статусе союзного государства.
Это поставило бы на планах предателей крест, и поэтому они решили, что предотвратить подобное развитие событий можно, лишь избавившись от призванного героя. Женщины же, по их мнению, не смогут удержать власть после пропажи мужа. И Протектория, едва собравшись, вновь распадется на маленькие королевства.
После длительных допросов девушки поднялись из подземелья и вместе с хозяином дворца, который доказал свою непричастность к случившемуся, стали строить дальнейшие планы. Король Бетана, кстати, уже поднял в копье всех своих людей, понимая, что недавние союзники вскорости могут попробовать вторгнуться в его владения.
— Даже не знаю, что теперь делать? — хмыкнул он, устало опустившись в кресло. — У меня в подземелье в цепях два князя и еще один, плюс консул республики и два царя с востока под домашним арестом в своих покоях. Их нужно либо отпускать, либо уже… Я не знаю…
В этом месте король замялся, но всем и без слов стало понятно, что именно он имел в виду.
— Казнить мы никого не будем. — отозвалась Ранета. — Особенно князей Брема и Кузура.
— Но сообщим тамошним дворянам, что их правители находятся в вашей тюрьме. — подхватила Венора.
— Зачем, во имя всех богов? — тут же подскочил Урий. — Мало того, что мы тут совершили то, что никто никогда не делал, так вы еще и собираетесь ополчить на меня всех соседей! Может, попытаться решить дело миром? Я готов лично принести извинения тем, кто не замешан в заговоре.
Девушки переглянулись.
— На подобный, вроде сегодняшнего, случай, наш император оставил исчерпывающие инструкции. — сказала шпионка. — Предатели должны быть наказаны, а границы — укреплены.
— Но не за мой же счет! — король взмахнул руками. — Я не выстою против Брема и Кузура! Моя страна и так потрепана вторжением демонов
—
