Где этот черт научился летать на такой машине? Неужели и у меня получится?
Я глянул в окошко в сторону ворот. Мира была уже на крыльце. Держась за дверь, она наблюдала за нами.
– Вот педали ножного управления, – продолжал Руслан. – При помощи них управляем шагом рулевого винта.
То, что он говорил, было малопонятным, но я внимательно слушал.
– Под левой рукой рычаг управления общим шагом. При помощи него изменяем угол наклона лопастей несущего винта. Вверх – увеличиваем шаг и поднимаем вертолет. Вниз – наоборот. Понял?
– Вроде бы.
– Вертикальный взлет осуществляем путем увеличения общего шага несущего винта. – Руслан сделал вид, что поднимает рычаг вверх. – Или увеличением оборотов двигателя. Для этого необходимо изменить открытие дросселя. – Он сделал вид, что нажимает на рычаг газа. – Это старая модель. На современных вертолетах «шаг» и «газ» совмещены.
– А как сделать, чтобы вертолет висел на одном месте?
– Проще простого. Перевести в режим висения. Ручка управления на себя плюс снижение общего шага. Потом снова немного увеличить общий шаг винта. Чтобы затем совершить вертикальный спуск – постепенно уменьшаем общий шаг.
После этого Руслан стал объяснять, как работают рулевые винты.
Я окончательно засомневался, что смогу управлять вертолетом.
Заметив, что я стал рассеян, Руслан сказал:
– Ладно, полетели.
Он включил двигатель. Сверху замерцали лопасти. Кабина завибрировала. Раздался оглушающий гром. Я закрыл уши руками.
Руслан достал откуда-то наушники, передал мне, взялся за рычаги. Я стал нахлобучивать наушники. В этот миг вертолет качнулся и оторвался от земли.
Первое время у меня было желание выскочить из кабины, но скоро я понял, что Руслан, если и не ас, то вполне профессиональный летчик.
Он показал пальцем на собственные наушники и крикнул:
– Эта штука глушит шум, но не речь!
– Где ты всему этому научился? – перекрикивая шум мотора, спросил я.
– Одно время служил в пожарной авиации! – отозвался Руслан. – Через пару часов ты тоже всему научишься!
Вертолет поднялся над крышами домов, развернулся и, чуть наклонив нос, двинулся вперед.
– Куда? – спросил я.
– В центр Москвы!
С высоты, на которой мы летели, хорошо были видны выцветшие участки города, пораженные хронокерами. Островков, не сообщающихся с центральной зоной разрушений, было немного.
– Ты уже летал над центром? – спросил я.
Он отрицательно покачал головой.
Внизу слева блеснула река, отражая безоблачное небо.
Вертолет стремительно приближался к разрушенным домам. Мы впервые могли оценить истинные размеры катастрофы.
Некоторые кварталы, в которых я не бывал, были полностью сметены с лица земли. Местность не походила на городскую, она больше напоминала пустыню, в которой зачем-то пытались возвести многоэтажки, но так и бросили их, недоделав.
– Как будто археологические раскопки, – сказал Руслан.
Он начал показывать, как остановить горизонтальное движение. Мы зависли на месте, стали медленно снижаться.
– При желании такой вертолет можно посадить на любую плоскую крышу, – сказал Руслан, – но все-таки предпочтительнее специально оборудованный вертодром. До нашествия таких в Москве было несколько десятков. Если из них какие и сохранились, то теперь к ним приближаться опасно. Ты должен научиться приземлять вертолет. Это самое важное. Меняемся местами.
– Как? – не понял я.
– Вот так, – сказал Руслан и стал перебираться на мое место.
Я с ужасом посмотрел на рычаг, который он все еще держал, на педали и попытался оттолкнуть Руслана, усадить его на место, но он был силен, и я не мог с ним справиться. В ту секунду, когда он отпустил рычаг, я бросился на его место и крепко сжал дрожащую рукоять.
– Что я должен делать? – спросил я, стряхивая с головы сбившиеся наушники.
Руслан уселся на мое место, поднял наушники и водрузил их мне на голову.
– Чего? – спросил он.
– Что я должен делать?! – заорал я.
– Боишься? – злорадно спросил Руслан.
Какого черта?
Я посмотрел в его смеющиеся обезьяньи глаза.
– Ты ради этого нас сюда притащил?.. Хотел узнать… боюсь ли высоты? Хочу ли умереть?.. Решил обоих убить?
Я задохнулся, а он ждал, что я скажу дальше. Меня охватил приступ гнева, и я схватился за передний рычаг.
– Смелость не важна… если так! – крикнул я и толкнул рычаг вперед.
Вертолет клюнул носом. Нас тряхнуло так, что Руслана отбросило назад.
– Вот тебе смелость!
Машина помчалась вперед на предельной скорости.
Метрах в пятистах торчал шпиль пирамидальной сталинки, и нас несло прямо на него. Я снова вспомнил о руле, но его не было.
– Прости, – крикнул я. – Сейчас врежемся. А потом будем выяснять, было ли нам страшно…
Руслан откинулся на спинку и вперился взглядом в приближающийся шпиль.
Я посмотрел на доску приборов. Может, есть какой-нибудь переключатель поворотов? Но переключателя не было. Зато был спидометр, который показывал сто девяносто километров в час.
– Стой! – заорал Руслан.
Я резко потянул на себя рычаг управления и отпустил газ. Вертолет тут же сбросил скорость, поплыл по инерции.
Мы молчали около минуты.
Наконец, Руслан сказал:
– Для начала ты должен развернуть вертолет.
– Как это делается? – спросил я. Мне хотелось, чтобы голос звучал бодро, но это был чей-то другой голос, не мой.
– Важно не допустить просадку вертолета, – сказал Руслан как ни в чем не бывало. – Когда мы увеличиваем скорость вращения рулевого винта, то одновременно уменьшаем тягу несущего винта. Поэтому бывает просадка. Надо научиться корректировать газ. Понял?
В течение следующего часа мы изучали технику пилотирования. Потом приземлились, наполнили бак горючим и вновь поднялись в воздух, причем все это время вертолетом управлял я.
Несмотря на характер, Руслан был прекрасным наставником. Вряд ли есть более эффективный способ научить плавать, чем завести на лодке на глубину и бросить в воду. Русла применил тот же метод. Надо отдать ему должное: он обладал молниеносной реакцией и умел превосходно подстраховывать.
К полудню я научился подниматься в воздух, двигаться вперед, назад, зависать на месте, совершать повороты в стороны и, самое главное, садить машину на дорогу.
Последним моим практическим заданием было посадить вертолет на участок дороги перед домом, в котором мы жили. Я выполнил его в совершенстве.
Некоторое время мы не выходили из кабины.
Я снял наушники, повесил их на крючок.
– Руслан, – сказал я. – Ты вряд ли откажешься от своего первоначального решения. Ты будешь искать большую землю до тех пор, пока не найдешь. Мне жаль, что мы не можем идти вместе. Из нас бы получилась неплохая команда.
Он ничего не ответил. Выпрыгнув из вертолета, он направился к своей машине, сел в нее и укатил.
Я еще раз оглядел кабину. Мне было приятно остаться одному и на некоторое время почувствовать себя хозяином вертолета. Впрочем, теперь он и так мой, и впредь мне предстоит самому совершенствовать свою технику: Руслан свое дело сделал.
Я открыл дверь, выпрыгнул из вертолета и пошел по направлению к дому.
Мира не вышла мне навстречу. Я прошелся по дому, но звать не стал, полагая, что Шишига спит. Так оно и оказалось. Я прикрыл к нему дверь, зашел на кухню, нашел в холодильнике банку тушенки и, нарезав хлеб, наделал себе сэндвичей.
Наевшись, выдул полпачки томатного сока, вышел в залу и повалился на диван.
Итак, я повезу выкраденное потомство хронокеров на вертолете. Не думал, что все так просто. Помнится, на машине я дольше учился ездить. Конечно, будет страшновато садиться в кабину и лететь без сопровождения инструктора, но я преодолею это. Прежде чем приступить к операции, надо налетать хотя бы часов десять-пятнадцать.
Наряду с этим мы будем готовить поле для ловушки. Выедем за город, прокатимся по окраинам, отыщем в редколесье поле, оборудуем засаду, перевезем оружие и боеприпасы.
Мои размышления прервала Мира. Она влетела в залу, наполнив атмосферу радостью. Мира была в красном тренировочном костюме и кедах. На лице ее светился румянец. Увидев меня, она засмеялась.
– С возвращением, Ростик!
Я улыбнулся в ответ.
– И тебя! Ты что, возобновила тренировки?
– С первого дня, как мы сюда перебрались… Не могу без этого. Ну, как ты? Как все прошло? Я пробегала мимо вертолета… Ого!
Мира подошла к окну, глянула сквозь шторки.
– Никогда не думала, что вертолеты такие огромные! Неужели ты теперь умеешь летать на такой громадине?
– Только вверх, вперед и вниз, – сказал я. – А еще висеть на месте. Надо много учиться, чтобы мог совершать более-менее сложные маневры.
Мира подсела на край дивана, рядом со мной.
– Сними. Тебе не идут эти очки, – сказала она, сменив интонацию. Подумав, она сняла их сама, а затем, изогнувшись телом, прильнула к моим губам.
