- Мои планы, как ты помнишь, вчера были немного подпорчены...
- Ты нашла его?
Виктория положила на стол накопитель.
- Я нашла кое-что в Пустоши. Они здесь. Я сделала снимки. Черт, еле нашла его во дворе. Хорошо, что упал у края бордюра. Вчера искать при Димке не представлялось возможным.
- Что ты нашла?
- Следы. На стволах деревьев у Болот, - Виктория нервно стучала носком грязного ботинка по металлической ножке стола.
- У Болот? Ты была у Болот?! Ты совсем из ума выжила! Так глубоко, даже Патруль не рискует забираться!..
- Не ори. Голова и так раскалывается. Отметины на коре, более пятнадцати миллиметров глубиной, Зои. И это еще не все...
Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом.
- Гляди... - она указала пальцем на четыре рваных 'раны' на стволе сосны.
- Высота нижней отметины - более 186 сантиметров, подруга.
- Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух метров ростом, - Зои скептически кинула взгляд на подругу.
- Что значит 'должно быть'?
- Этому наверняка есть разумное объяснение.
- А я, значит, объясняю не разумно!..
Виктория стиснула края стола, по привычке глубоко дыша и успокаиваясь.
- Прости... Но это - Волки, Зои!
- Брось, они большие конечно, но это нелепо. Встань они на задние лапы, то были бы с тебя ростом, но не думаю, что стали бы так когти точить. Они не коты...
- Ты когда-нибудь видела хоть одного живого Волка?
- Ты же сама прекрасно понимаешь, Вик. Мы располагаем данными. Ты с ними знакома.
- Ты сама биолог. Но живой образец ты не видела. Только данные на бумагах! Зои! Существо, оставившее эти отметины, не точило когти, оно отталкивалось передними лапами, ускоряясь. На земле есть следы лап...
Следующая группа снимков показала ботинок, рядом с которым находился нечеткий отпечаток, в два раза превышавший ступню девушки. Зои судорожно выдохнула, выключив прибор.
- Ты показывала это кому-нибудь?
- Слушай, не начинай снова. Ладно? Я не сошла с ума. Я тебе докажу!
- Тебе не надо никому ничего доказывать, Вик. Тебе надо разобраться с собственными проблемами. Твоя мать не дура. Скоро, очень скоро, она поймет, что ты сидишь на таблетках. Тебе нужен хороший специалист, Вик. Я им не являюсь. И я не знаю, сколько еще я смогу покрывать вас с Левиным. Вы ходите по лезвию. Закончи спокойно Академию, и забудь про все остальное.
- Мне нужен пропуск.
Зои прикрыла глаза. Она снова говорила сама с собой.
- Ты не пойдешь в Купол. Не в таком виде.
- У меня нормальный вид!
- Ты похожа на зомби! Сколько ты приняла? Две? Три?
- Пять...
- Ты дура! Вик, мы ищем информацию по 12 году. Это научное исследование. Это взаимовыгодно нам. У тебя - допуск, у меня - мозги...
- Ну, спасибо!
- Пожалуйста! Времена зачистки, это история, это необходимая вещь, это память...
Зои умолкла, поняв, что ее не слышали.
- Я знаю, мы договорились. Но это нельзя оставить просто так. Я чую, что-то неладное...
- Чуешь?! - Зои всплеснула руками.
- Я иду туда. Если эти твари там, я должна знать, что за этим стоит. Мне нужен пропуск, Зои.
- Плохая затея, дорогуша! Посмотри на себя. Твои зрачки расширены, ты дышишь как загнанная собака. Я не пущу тебя в Купол. Если тебе станет плохо? Если твой лейтенант тебя кинется? Мне конец!
- Мне там легче дышать, Зои. Я задыхаюсь здесь, словно в клетке. Там - свобода...
- Вик!
- Димка в патруле. Его не будет некоторое время. Связи в Пустоши с городом - нет. Ему придется подъехать к самой стене, чтобы связаться. Он не станет уходить с маршрута, ради звонка мне...
- Ты же понимаешь, что он это сделает, да? - она умоляюще глядела на взъерошенную подругу.
- Пропуск, - Виктория протянула руку, ожидая действий подруги.
Зои вытащила из кармана белоснежную карточку, неуверенно протянув ее подруге.
- Все же мы не должны...
- Черт возьми, она моя! Я всего лишь попросила тебя поберечь ее. Вечно теряю, мать опять под замок посадит...
Виктория схватила пропуск, и, чмокнув подругу в веснушчатую щеку, пулей вылетела из лаборатории.
Глава 6
Глупо конечно было днем сюда заявляться. Но когда он в такие моменты был разумным?..
Мик тряхнул темной головой, убирая с глаз волосы. Ветер поднялся не шуточный, поднимая клубы ржавой пыли и засохшую листву. Он предательски дул в спину, весьма ощутимыми порывами, словно хотел сбить с ног. Старая дорога выглядела пустой и заброшенной. Ей крайне редко пользовались. Молодой человек, крепко удерживая канистру, намеривался доставить бесценный груз заказчику, во что бы то ни стало. Восхитительный запах, разносимый ветром, говорил о том, что времени у спелых ягод осталось не так много.
Он прошел еще метров триста, когда почуял, что с любимым запахом смешался еще один. Это был запах опасности... запах бензина... еще миг, и звук работающих двигателей, зазвучал для него сигналом. Мик свернул с дороги, при этом перечисляя гневные ругательства. Какого черта тут забыл патруль? Он укрылся в тени деревьев, где с вершины холма ему отчетливо было видно полотно дороги и стоящий неподалеку бар. Он-то и являлся для него целью.
- На машинах... - Мик разглядел три броневика прибывших в клубах пыли.
- Южане! Что забыли здесь?! Черт...
Мужчина вспомнил прошедшую ночь, и его глаза вспыхнули. Он, конечно же, мог почти без труда, провести северный патруль. Практически полностью он состоял из бывших военных и новичков АСБ. Это были работяги, просто делавшие свое дело, люди которых заботила лишь безопасность тех, кто попадался им на пути. Они по сути своей привыкли защищать всех, не деля на своих и чужих. Для них Стена была простой формальностью, и Пустошь являлась лишь районом. Плохим, вечно проблемным, но районом, частичкой их мира. Южане, все как один ищейки, выращенные и подготовленные лишь для того, чтобы находить и ликвидировать любую угрозу. Оснащение их весомо отличалось от их коллег с севера. Этот район был богат, и имел великолепные ресурсы, которые щедро тратились правительством, на собственную безопасность и безопасность границ. Это подразумевало и самую отвратительную, по мнению Мика практику, проводимую над офицерами патруля. Проект 'Звероформа'. Искусственно созданная учеными Белого Купола сыворотка, вводимая всему экипажу Южного патруля. Они снова играли в Бога... Казалось прошлого урока было достаточно. Но не им. Сейчас они были рады, чувствуя в своих венах дикую животную мощь. Как и те глупцы в 12 году... Молодой человек издал тихий грудной рык, отодвигаясь дальше в тень, и перемещаясь, не давая потоку ветра разнести весть о его присутствии тем, кто высадились на дороге, и теперь ждали указаний своего командира. Он увидел его. Короткополая шляпа скрывала глаза, когда он медленно огляделся. Подняв воротник черного пальто, Видаль глянул на холм, укрывавший полосу леса, и застывшего там человека. Мик видел, как он втянул воздух, смешанный с пылью, словно поисковая собака, и замер, вглядываясь в темнеющие деревья. Это длилось мгновения, затем он отвернулся, приказав людям, рассредоточится и обыскать округу. Сам же, к ярости Мика направился к бару в сопровождении двух офицеров. Они чуяли, они искали. Они и сами не подозревали, насколько были близки. Он столько раз порывался открыть им правду, ткнуть их в нее, как шкодливых щенков, но в последний миг всегда останавливался. Если правда всплывет, правительству Южного сектора придется сворачивать свой проект. Их всех пустят в расход. Всех до одного... столько жизней он забрать не мог. До тех самых пор, пока звероформа не прирастет к ним, чертовой шкурой...
Он наблюдал, как они рыскали, расспрашивая людей. Естественно все попрятались и отмалчивались.
Оставалось переждать, пока чужаки уберутся и закончить дело...
Местный захудалый бар под незатейливым названием 'Ласточка' был одним из тех мест, где тебя могут лишить жизни, только за то, что ты криво посмотрел. Но перед этим ты можешь наесться, как в последний раз... хозяйка знала толк в кухне.
Мик толкнул ногой обшарпанную дверь, и попытался, не привлекая внимания пробраться к стойке. План провалился. Поскольку руки занимала проклятая бесценная канистра, а нога в мокром ботинке соскользнула и не успела придержать, чертовы двери. Те со страшным скрипом, а затем не менее страшным грохотом закрылись у него за спиной.
На него оглянулись даже мухи, роившиеся у открытых окон. Осталось только стоять, ожидая последствий. Но завсегдатаи, лишь увидев блеск его глаз, опускали головы, стараясь отвернуться без резких движений. На этот раз обошлось...
- Малыш!
Мик вздохнул. Может его кто-то сглазил? Последнее время его не оставляло чувство, что он глупая буренка с привязанным на шею колокольчиком. Куда не повернешься - звон на всю округу.
Вот и сейчас, огромная женщина, с невероятной огненно-рыжей копной волос, в фартуке, поманила его пальцем. Яркие, цветастые татуировки покрывали все ее открытые руки.
