В субботу папа отвез меня в торговый центр. Мы с Моноро планировали там встретиться и потусить. И я хотел посетить магазин. Мне нужно было выбрать животное, чтобы принести в школу на выставку домашних питомцев.
Там будут призы по 300 баксов для самых необычных домашних животных - и самых талантливых. Я думал принести туда одного из папиных скворцов. Или, может, какую-нибудь диковинную рыбку.
Как же мне повезло, что у меня в распоряжении целый зоомагазин!
Я всегда смеюсь, когда еду с папой. Папа ездит на небольшом «Форд Фокус», а сам он такой высокий, что вынужден сгибаться в три погибели, чтобы сесть за руль. Колени он поджимает к рулю, а головой упирается в крышу автомобиля. Мама говорит, что ему нужна машина побольше. На это папа возражает, что ему, дескать, и так хорошо.
Мы проехали мимо школы и свернули на главную улицу.
- Как дела в школе? - спросил папа.
- Хорошо, - сказал я.
Он ждал, что я скажу больше, но я не стал.
- Жаль, что не вышло с командой по плаванью, - сказал папа, глядя на дорогу.
- Да, - сказал я. - Очень жаль. Но тренер Уоллер говорит, что я могу попробовать еще раз.
Только не бывать этому.
Я покраснел от одного воспоминания о том, как стоял там со спущенными плавками.
- Стало быть, у тебя появился новый друг? Этот парень, Монро? - сказал папа, посигналив, прежде чем свернуть к торговому центру.
- Да, - сказал я. - Он хороший парень. Мы... очень похожи, я думаю.
И снова я вспомнил монстра с темной густой шерстью, средь бела дня скачущего по направлению к школе. Я никак не мог выкинуть эту картину из головы.
Должно быть, мое воображение разыгралось снова. Я бы очень хотел, чтобы мне перестали повсюду мерещиться монстры.
Папа припарковался на своем зарезервированном месте, и мы вошли в торговый центр. Было утро субботы, так что там яблоку негде было упасть. Папа достал ключи и отпер дверь зоомагазина. Огромный красный попугай-ара наблюдал за нами из витрины. Он разразился пронзительным криком, словно приветствовал нас.
Я пообещал отцу увидеться с ним позже и поспешил прочь, чтобы найти Монро. Мы договорились встретиться возле пекарни под названием «Дырка от бублика». Но там я его не увидел.
Что-то ударило меня сзади. Я вздрогнул от испуга. Но это была всего лишь женщина, которая пыталась одновременно нести пакеты и толкать детскую коляску. Она извинилась три или четыре раза и двинулась дальше.
Я посмотрел через проход и увидел Лиссу. Она вышла из магазина одежды вместе со своей мамой.
- Эй! - окликнул я ее, и она подбежала ко мне. - Лисса, ты-то как здесь?
Она поморщилась.
- Да сестра двоюродная замуж выходит, вот мама и затащила меня сюда, чтобы найти подходящее платье. А все, что она выбирает, годится только для пятилеток. Я ей говорю: «Почему бы мне просто не получить новую пару джинсов?» - Лисса зарычала. -ГРРРРРРРРРРРР. Терпеть не могу ходить с ней по магазинам.
Миссис Гарденер жестами звала ее обратно в магазин.
- Иду! - крикнула Лисса. Она повернулась ко мне. - А ты что здесь делаешь?
- Жду Монро, - сказал я. Я посмотрел на «Дырку от бублика». Его до сих пор не
было.
Я наклонился ближе к Лиссе:
- Могу я тебе кое-что сказать? О том, что видел?
Она искоса взглянула на меня:
- Дай угадаю. Очередного монстра?
Я кивнул:
- Да. Видел.
Она уставилась на меня:
- Ты серьезно?
- Лисса, я видел большое, лохматое существо. В самом деле. Оно бежало по школьному двору. Я... я не уверен, что я его выдумал. Я видел его совершенно отчетливо. У него была густая темная шерсть и длинные желтые клыки.
Лисса прищурилась.
- Ты серьезно? - повторила она.
- Конечно же серьезно! - Я не хотел на нее кричать. Я лишь хотел, чтобы она мне поверила. - Монро бежал впереди меня. Потом выглянуло солнце и ослепило меня. И я увидел монстра, лохматого, с зубами и...
- Успокойся, Бобик. - Лисса схватила меня за плечи. - Ты видел монстра. Смирись
с этим.
- А? Смириться с этим?
- Смирись с этим.
Я понятия не имел, что это значит. Довольно долго мы просто стояли и смотрели друг на друга.
- Хочешь потусоваться со мной и Монро? - сказал я наконец.
- Каким образом? - Она посмотрела на мать, стоявшую перед магазином одежды и нетерпеливо постукивавшую ногой. - Мне пора. Если увидишь каких-нибудь монстров, не кричи на меня - хорошо?
- Ха-ха, - сказал я. - Твое второе имя случайно не Неудачница? Уж больно шутки у тебя плоские.
Я увидел Монро, шагающего к магазину пончиков. Я помахал рукой и подбежал к нему. В одной руке он держал огромный пакет чипсов, которыми жадно набивал рот.
- Один из моих голодных дней, - сказал он. - Моя мама говорит, что это, наверное, скачок в росте.
- Скачок в росте?
Он кивнул, громко жуя.
- Да, ты знаешь. Когда-нибудь вырастал вдруг на дюйм или два?
Я вздохнул.
- Со мной такого никогда не было.
Я представил себе лохматого монстра, возникшего в солнечных лучах. Не это ли был один из скачков роста Монро?
Не будь дураком, Бобик.
Мы бродили по торговому центру примерно час или около того. Мы купили мягкие крендельки с горчицей, а потом - булочки с корицей. Мы хорошо провели время прикалываясь, отпуская шуточки в адрес Харлана и других ребят в школе.
Вдруг Монро остановился и потер живот.
- Слыхал? Мой желудок рычит, как разъяренная медведица.
- А это значит...
- Это значит, что я умираю с голоду. Давай, чувак. Сюда.
Он втолкнул меня в «Бургер Шар». Это огромный ресторан, продающий гамбургеры, с красно-синими воздушными шариками, плавающими под потолком и покачивающимися на стенах и над кабинками.
Мы двинулись вниз по длинному проходу в поисках подходящего столика. Я помахал Лиссе и ее маме. Они сидели за столиком у окна.
Мы сели в другом конце ресторана. Высокая официантка в красно-синей форме приняла наш заказ. Монро заказал два чизбургера и две тарелки картошки фри. Он и впрямь зверски проголодался.
Сидевшая напротив нас молодая мамочка подняла большой стакан, помогая своему малышу сосать через соломинку молочный коктейль. За соседним столиком, взявшись за руки, сидели парень и девушка, ожидая, когда им принесут заказ.
- Почему так долго? - сказал Монро, поглядывая вокруг. Он потер живот. -Слышал?
Я и в самом деле слышал. В животе заурчало так громко, что это звучало как рычание льва.
- Вау. - Я уставился на него. - Жесть.
Его лицо покраснело. Его живот снова заурчал. Он стукнул руками по столу:
- Есть хочу!
Официантка принесла заказ влюбленной парочке. Когда она поставила поднос, над нами поплыл аромат гамбургеров.
Монро вскочил.
- Ты куда? - спросил я.
- В сортир, - ответил он. - Скоро вернусь.
Я смотрел, как он топает в задний конец ресторана. Двое ребят из моей школы заняли кабинку возле стены. Я окликнул их, но они не могли услышать меня сквозь гул голосов и громкую музыку.
Я вдруг почувствовал, что и сам изрядно проголодался. Я поискал взглядом нашу официантку.
Я выпрямился на стуле, как вдруг услышал пронзительный крик. Крик доносился из кухни.
- Помогите! МОНСТР! Кто-нибудь - помогите!
Я резко развернулся и посмотрел назад. В дверях кухни имелись небольшие круглые окна, но внутрь я заглянуть не мог.
Не обманывает ли меня слух? Неужели эта женщина только что действительно крикнула, что там монстр?
- Помогите! Монстр! Помогите! - снова в ужасе закричала она.
- Смотрите! - Я хотел позвать Лиссу, но они с матерью уже ушли.
Все в ресторане резко умолкли, лишь музыка продолжала грохотать. Некоторые посетители вскочили. Некоторые поспешили к кухне. Младенец разревелся.
Я вскочил на ноги, когда вернулся Монро. Держа руки в карманах, он спокойно шествовал к нашему столику.
- Бобик, в чем дело? - спросил он. - Мне показалось, я слышал крики. Ты слышал?
Я не ответил. Я смотрел во все глаза. Смотрел на ошметок сырого мяса для
гамбургера на подбородке Монро.
Монро скользнул в кабинку.
- Все еще не принесли? Ну и где? - спросил он.
Я молча таращился на него. Две минуты назад он сказал, что собирается в туалет. А спустя несколько секунд повариха подняла крик, что мол, на кухне монстр.
Я набрался смелости. Сделал глубокий вдох.
- Хм... Монро... - Я указал на его подбородок. - Что это у тебя на подбородке?
Ты превратился в чудовище и захватил кусок сырого мяса для гамбургера на
кухне?
Монро поднял руку и снял ошметок с лица. Тщательно рассмотрел.
- Моя жвачка! - сказал он и рассмеялся. - А я все думаю, куда она пропала?
Он положил ошметок в рот и принялся жевать.
Так это была жевательная резинка? Или все-таки мясо?
В ресторан вбежали трое полицейских, одетых в темную униформу. Они помчались на кухню, держа руки на кобурах.
Глядя на Монро я подумал:
«Монстр, которого вы ищете, вполне может сидеть сейчас рядом со мной».
Я вздрогнул.
Я сразу же устыдился своих мыслей. Как-никак, Монро был моим новым другом. И он ни разу не давал повода думать иначе.
